Это был огромный город — порт на всю планету. В его доках стояло огромное количество разных судов — от больших до маленьких, от военных до гражданских.

А в порту также находилось гигантское количество забегаловок, баров, ломбардов, казино и, как ни странно, множество лавок и лавчонок, покупающих и продающих всё и вся.

В одном из таких баров в скучнейший вечер сидел капитан Ган Волос. Он занимался все тем же делом — искал себе механика. Однако он его не находил. Возможно, дело было в самом капитане — кто бы связался с двух — метровым существом, у которого были малиновые щупальца вместо волос и серо-белые глаза навыкате. Возможно, народ не находился из-за отсутствия денег у капитана. Так или иначе, желающих не было.

Но вдруг… О, это многострадальное вдруг. Все его используют… На пороге бара нарисовалось космическое явление, для капитана это, впрочем, было скорее божественным знамением. Он почувствовал себя легким, невесомым и ничуть бы не удивился, услышав звуки фанфар. Космическое явление потопталось у дверей и спустилось в зал. Осмотрелось и направилось прямо к капитану.

Капитан пришел в восторг, особенно когда космическое явление предстало перед его очами. Это был гуманоид среднего роста, загорелый, серо-голубые глаза смотрели на кэпа настороженно, внимательно и немного растерянно, волосы короткие темно-русые. Впечатление космическое явление производило приятное, и кэп приступил к разговору.

— Я думаю, что тебе что-то надо. — Сказал Ган, — но что?

— Я ищу работу, — хрипло ответило космическое явление.

— Работу?! — протянул кэп, как бы сомневаясь в правдивости сказанного.

— Да, работу, — подтвердило космическое явление, — и мне кажется, что она у вас есть.

— У меня есть работа, но справишься ли ты с ней?

— Думаю, да.

— Мило, очень даже, — восхитился кэп, — а ты мне нравишься, парень. Клянусь Системой Пресвятой Каракатицы, я тебя возьму. Я капитан торгового судна «Немезида», и меня зовут Ган Волос.

— А я… — парень запнулся, — впрочем, это неважно. Меня зовут Мик Меллоун.

— Ясно, но, к сожалению, тебе какое-то время придётся сидеть без оплаты. У меня нет наличности, чтобы платить за работу, а последние деньги я потратил на взнос за участие в планетарных гонках, если мы сможем выиграть, то я немедленно рассчитаюсь.

— Это не имеет значения, — Мик улыбнулся, — я не думаю, что с этим возникнут какие-то проблемы. Готов ждать, сколько сочтёте нужным. В чём будет заключаться моя работа?

— «Немезида». Она нуждается в капитальном ремонте, но, как я сказал выше, у меня нет денег, чтобы оплатить его. Поэтому тебе придётся сделать так, чтобы «Немезида», по крайней мере, смогла добраться до финиша.

— Я бы хотел взглянуть на неё. Это возможно?

Кэп поднялся из-за стола:

— Я покажу мою дорогую крошку «Немезиду».

Корабль относился к классу «ПТ» — пассажирско-торговые — и знавал, несомненно, лучшие времена, но мирские бури его основательно потрепали. Больше всего он походил по форме на берёзовый листок. Внутри корабль производил впечатление более жалкое, чем снаружи. Кэп был прав — всё это действительно нуждалось в хорошем капитальном ремонте.

— Вы правы, кэп, — Мик посмотрел на своё начальство, — капитальный ремонт тут бы не помешал.

— А где деньги взять? — развёл руками капитан, — сделай, что сможешь.

— Ладно, я посмотрю, что можно сделать, но я ничего не могу гарантировать. Где мне вас искать после завершения некапитального ремонта?

— Там же, где я тебя нанял. Около двигателей ты найдешь дроида и андроида, только они контужены со времён нашей последней стычки. Их, в принципе, тоже надо заменить.

— Хорошо, кэп.

Капитан двинулся обратно в бар, а Мик, почесав в затылке, отправился к ближайшему банкомату. У банкомата была очередь, но двигалась она быстро. И вскоре Мик оказался перед монитором: «Существо, пожалуйста, выберите из списка ваш вид» — и пошёл список: «гуманоид, слизь, насекомое…»

Мик выбрал «гуманоид». Высветилась вторая надпись: «гуманоид выберите, пожалуйста, вашу спецификацию» и опять список. Мик выбрал «человек».

Машина заурчала и появилась новая надпись: «человек, приложите ладонь к считывающему устройству». Мик выполнил команду. Банкомат вновь заурчал, и высветилось следующее: «мистер Меллоун на вашем галактическом счету 100 миллиардов долларов. Предпочитаете наличность или карточку?».

— «Обалдеть», — подумал Мик, — «чем же я занимался раньше, что имею такую прорву денег».

— «Карточку», — напечатал Мик, и ему на руки упала золотистая карта. Мик отправился в ближайший ремонтный салон.

В первом салоне его не устроила цена, во втором — качество обслуживания, а третий подошёл идеально. Но главный механик ему сказал, едва Мик ознакомил его с делом:

— Парень, имея золотую карточку, ты можешь купить на этой планете всё, вплоть до самых крутых и суперсовременных кораблей. Зачем, скажи на милость, ты хочешь починить эту посудину?

— Мне нравятся старые вещи, — уклонился от прямого ответа Мик.

— Хорошо, — главный механик велел своим помощникам, чтобы они привезли корабль в док.

Мик оставил корабль на попечении механиков, договорился о сроках и, забрав дроида и андроида, отправился с ними в робомагазин. Там тоже выразили удивление, что парень с золотой карточкой просит починить двух устаревших роботов. Но, осмотрев роботов, пришли к выводу, что им требуется лишь заменить оболочки. Однако на складе таких оболочек не было, а привезти их должны были через неделю. Мик согласился подождать и даже заплатил предоплату в количестве 14 тысячи кредов. Курс галактического доллара составлял на этой планете один к пяти. За один доллар давали пять кредов.

До галактических гонок оставалось полтора месяца, поэтому «Немезиду» отремонтировали очень тщательно. Произвели полный капитальный и косметический ремонт. Оружие сняли, ибо по правилам гонок, корабль выходил на старт без сюрпризов. Салон, правда, гарантировал, что он может установить оружие, но Мик отказался.

Где-то 22 апреля по галактическому календарю Мик, заплатив за ремонт, привел «Немезиду» обратно в док 248. После этого, вычистив и вымыв весь корабль и изнутри, и снаружи так, что он аж засверкал под лучами прожекторов, Мик отправился к капитану.

Кэп обитал в том же баре, где они и встретились.

— Ну как дела? — спросил Ган, увидев своего механика.

— Отлично, — весело ответил Мик, — полтора месяца — нормальный срок, чтобы починить корабль, если знаешь, где чинить. Оружие будем устанавливать после гонок. На этой планете нет того, что я бы хотел видеть на «Немезиде». Согласитесь, кэп, кораблю с таким названием нужно мощное и суперсовременное оружие?

— Э-э-э… я полностью с тобой согласен. — Кэп вытаращился на Мика, — но где его взять?

— Нет ничего проще, — Мик улыбнулся, — купим на военных складах.

— Ты так спокойно говоришь об этом, парень. Кто ты на самом деле? — У кэпа щупальца встали дыбом.

— Я не знаю, — Мик посмотрел на кэпа, — я действительно ничего не помню о моей прошлой жизни, если таковая существовала.

— Ладно, ступай. Приведи себя в порядок, завтра придет чиновник, чтобы зарегистрировать наш корабль. Всё должно быть в ажуре.

— Есть, сэр! — Мик лихо отдал честь и исчез.

— «Кто этот парень? Он определённо служил? Полиция? Армия? Почему он ничего не помнит о своей прошлой жизни? Что это — следствие контузии или зловещие эксперименты правительства? Он разбирается в кораблях — это точно. Ладно, это не моё дело, если этот парень желает работать у меня, так тому и быть», — с такими мыслями Ган Волос побрёл к «Немезиде».

Корабль был столь блестящим и красивым, что у кэпа отвалилась челюсть. «Немезида» похорошела до неузнаваемости. Ей провели ремонт и, чувствовалось, что она рвётся в бой.