— «Где, астероид меня разбей, Мик взял деньги на починку корабля?! У него здесь такие хорошие связи?! Я не должен отказываться от этого парня, ни за какие пироги! Я должен его оставить у себя, и я обязан платить ему, ибо такие люди на дороге не валяются! Возможно, его ищет правительство или ещё кто-нибудь? Они его не получат ни за что на свете!!!», — Кэп приплясывал около «Немезиды». А Мик в это время приобрёл себе одежду, оружие, сходил в общественные бани, вымылся, поел в ресторане и вернулся на «Немезиду». Там он развесил одежду в своей каюте, почистил зубы и лёг спать.

Мик не слышал ни прихода остальных членов экипажа, ни восторженных воплей кэпа. Сны его отличались обрывочностью и недосказанностью. Он видел чьи-то лица, какие-то события, знакомые незнакомые места, но это всё сливалось в красочный клубок сна. Дар Феникса действовал.

А на Земле некоторые люди не верили, что Мик сгинул в пламени последней битвы. Они считали, весьма правильно, что Мик по каким-то причинам не может связаться с друзьями, а так с ним всё в порядке.

Утром на «Немезиду» пришёл государственный чиновник из комитета по гонкам. Он облазил корабль вдоль и поперёк, потом стал считать экипаж.

— Капитан?

— Здесь! — Кэп сделал шаг вперед. На нем была желтая туника с алым поясом, оранжевые бриджи в белый горошек и черные сабо.

— Так, — чиновник пометил у себя в бумагах, — пилот?

— Здесь! — здоровущий прямоходящий гуманоид-бугай в зеленых шортах и белом плаще.

— Штурман?

К чиновнику подлетело существо, похожее на волосяной шар, огненного цвета.

— Штурман? — повторил чиновник.

— Это он и есть, — объяснил капитан.

— Ясно. Доктор?

— Здесь! — Из шеренги выглянула умопомрачительная красотка — андроид в сером строгом костюме.

— Стрелки?

— Здесь! — Ими оказались два человека, очень заросших. Из-за этого было трудно определить, во что они одеты.

— По правилам гонок, вы сняли оружие?

— Конечно, сэр.

— Стрелков вы можете оставить на земле, а можете взять. Правила не запрещают наличие стрелков на борту во время гонок.

— Если это можно, то пусть остаются.

— Уборщик?

— Здесь! — Новенький блестящий дроид выкатился вперёд.

— Повар?

— Здесь! — чернокожий киборг в фиолетовых штанах и желтой рубашке.

— Механики?

— Здесь! — Мик в черных джинсах, голубой рубашке, серых сандалиях и сверкающий андроид шагнули вперёд.

Чиновник оглядел всю команду и сказал:

— Поздравляю, ваша команда укомплектована. Пятого мая ждём вас у Белянки. Начало гонок в семь утра. Если прилетите раньше — шансы выиграть увеличатся, — после речи чиновник вручил квитанцию кэпу, и они вместе ушли.

Остальные тоже очень быстро разбежались, остались лишь механики и уборщик.

— Знаешь, почему кэп так хочет выиграть? — спросил андроид у Мика.

— Нет.

— У него огромный долг нашему нанимателю.

— И какой?

— Полмиллиарда кредов. Кэп из своих денег потихоньку выплачивает.

— И много уже выплатил?

— Шестнадцать тысяч кредов.

— Мы обязаны ему помочь, — Мик сжал кулаки, — это бездонная бочка какая-то.

— Ты прав, но денег своих можешь не тратить. Кэп слишком гордый, а я очень хорошо его знаю.

— Сколько вы вместе?

— Да мы с ним уже лет восемь. Новеньких только двое — ты и пилот. Пилота мы потеряли во время Вселенской войны, а этого мы приняли через два дня после той заварушки.

— Докторша хорошенькая — андроид?

— Ишь ты, догадался. Никто не догадывается, а тебе немного времени понадобилось. Да она анди, очень дорогая модель, сбежала от хозяина и прибилась к нам.

— А тебя как звать?

— Никак.

— А может номер есть?

— PMS-2748.

— Отлично, будешь Пимс.

— Супер, я — Пимс! Эй, Дро, иди сюда!

К ним приблизился многорукий дроид.

— Как твоё имя? — спросил Мик.

— LMS — 678 — RT54.

— Будешь Ламс.

— Хорошо, — дроид пискнул и уполз.

— Докторшу зовут Гарланда Сокс, — продолжил Пимс, — штурмана — Улиикситулу, но все к нему по-простому обращаются — Ули. Первого стрелка зовут Эдди Травен, второго — Гиур Чаурала, повара — Багси Битум, а пилота — Грогий Дуламски.

— Хорошая у вас команда, — искренне восхитился Мик.

— Да, не жалуемся, — весело подмигнул Пимс.

Пятого мая «Немезида» отправилась на гонки.

— Мы — восьмидесятые в списке! — вещал кэп. — Если мы победим, то я вам выплачу долги по зарплате. Так что, ребята, я верю в вас, я верю в корабль, я верю в удачу. Да пребудут с нами все силы космоса и святая комета в придачу!

На старте уже было не протолкнуться. Гонки явно пользовались популярностью. Там были и очень старые посудины, починенные на скорую руку, и суперсовременные, надменно взирающие на соседей.

Пимс наладил визор и стал комментировать происходящее.

— Эти все корабли первый раз на гонках. Мы тоже, кстати. Приз — годичный сертификат на провоз и продажу товара в любой точке Вселенной. А победители этих гонок через год сойдутся в Планетарных Гонках Лидеров. И там, на кону — многолетний сертификат на все виды товаров, которые можно найти в космосе.

— Кажется, нам надо занимать места, — сказал Мик.

— Точняк, — ответил Пимс.

Раздался залп, и Планетарные Гонки начались.

— «Первым номером идет «Вырви зуб», вторым — «Саблезубая акула», третьим — «Тошниловка», — вещал голос невидимого комментатора, — «Ага, четвёртой идёт «Немезида». Остальные держаться следом. Мы видим движение в остальной куче!

Впереди космическое течение «Прощай тётушка!» Так, что предпримут наши участники? А! Посмотрите внимательно, уважаемые гости. У нас — изменения: «Вырви зуб» засосало. Вперёд вырывается «Тошниловка», за ней — «Немезида», а потом — «Саблезубая акула». После космического течения — пояс астероидов. Делайте ставки, господа. Кто же придет первым?

Ого, у нас перемены в тройке лидеров. Первой идёт — «Немезида», она пересекла пояс астероидов и устремилась к гравитационному кольцу. Второй — «Саблезубая акула», третьей — «Чёрная смерть».

Посмотрите, господа! «Немезида» влетает в кольцо точно посередине. «Саблезубая акула» и «Чёрная смерть» сталкиваются около кольца. В кольцо влетает «Рыба — меч», за ней, рикошетом от сцепленных кораблей, «Жемчужина космоса».

Посмотрите, «Немезида» на финишной прямой. Ей осталось лишь долететь до Белянки. А у первого кольца куча — мала. Некоторые всё-таки умудряются нырнуть в кольцо.

Господа! Поздравляем! У нас определился победитель! Это «Немезида»! Планетарные Гонки закончены! Победителей просим пройти в банковский зал!»

В банке их уже ждали. Капитану поднесли сертификат на провоз товара, а потом пригласили за стол.

— Господа, — начал старший банкир, — слухи о том, что выигрыш составляет 80 тысяч, были пущены нами. Но поскольку мы пережили столь разрушительную и страшную войну, было решено увеличить эту сумму. Счастлив вам сообщить, господа, что вы выиграли восемьсот тысяч золотом!

У кэпа щупальца встали дыбом.

— Вы сказали восемьсот тысяч? Золотом?

— Да, сумма, согласитесь, немаленькая — четыре миллиарда кредов.

— Это на каждого, — начал судорожно считать Ган, — по четыреста миллионов кредов!

— С вами поработают индивидуально.

Деньги действительно были громадные, и для команды это был сильный шок. Мик присоединил эти деньги к своему счёту, взяв всего семьсот девяносто четыре тысячи долларов на мелкие расходы. Кэп весь выигрыш перевёл нанимателю, после чего его долг стал девяносто девять миллионов девятьсот восемьдесят четыре тысячи кредов.

Мик сделал, что хотел. Он слетал на военные склады и купил там самое совершенное оружие. Салон установил его за сущие копейки. «Немезида» стала ещё лучше и круче. Но для некоторых членов команды такая большая сумма денег оказалась непреодолимым соблазном, правда это выяснилось только накануне отбытия.