— И кто-нибудь уже смог?

— Нет, талисман окружен полем, которое убивает каждого, кто в него входит. Мы потеряли штурмана и улетаем, а если хочешь рискнуть — иди прямо.

— Кажется, нам здесь ничего не светит, — прокомментировал Мик.

— А я, пользуясь положением, всё — таки настаиваю на том, чтобы туда пойти. — Ган грозно посмотрел на подчиненного.

Храм выглядел дремучим, и хозяин его был не моложе. Большой зал разделяла мерцающая завеса неизвестного излучения. На глазах у Мика и кэпа, один из находившихся в зале вошел в завесу. Половина туловища, оказавшаяся снаружи, обвалилась в лужу крови, а вторая исчезла.

— Кажется, я поторопился с выводами, — Ган развернул Мика к выходу. — Ты был прав, здесь нам ничего не светит.

— Только избранный может войти и пройти! — возопил жрец, потрясая костлявыми конечностями. Наверняка, жрец был мудр, поэтому он кричал на стандартном галактическом языке, иначе его бы никто не понял.

— Все, кто пришёл в храм! Все должны использовать шанс! — вновь истерично завизжал старец. — Наше божество подарит безграничное могущество тому, кто окажется избранным!

— Это ещё неизвестно, что божество обладает каким — то могуществом, — Мик презрительно хмыкнул, — планета вымерла, и, значит, это — лохотрон.

— Я бы согласился на безграничное могущество, — закатил глаза капитан, — никто бы не посмел бы тронуть ни меня, ни команду. Я иду.

— Нет, кэп, вы туда не идете, — Мик отстранил капитана и шагнул к завесе.

Приложил ладонь к мерцанию…

Холод.

Холод струился из завесы.

Смертельный цепенящий холод.

Мик подавил дрожь и вошёл в завесу.

Завеса опала и исчезла. Кэп увидел своего пилота. Тот стоял и рассматривал свои руки.

— Избранный!!! — завыл жрец, — после стольких лет ожиданий, избранный!

Жрец осел на пол, отчаянно жестикулируя и бормоча что — то непонятное.

— Мик?! — Капитан бросился к пилоту, — ты как?

— Никак, — хрипло выдавил Мик и покачнулся, — я замерзаю.

— Эй, ты, хрыч старый, что ты сделал с моим пилотом!!?

— Избранный! — истерически завывал жрец, — он избранный!

— Кончай выть и скажи, что с ним мне теперь делать?

— Его надо отвезти на другую планету, — по-деловому ответил жрец, перестав выть. — Там убить, принеся в жертву носителя. А сердце, которое превратится в большой бриллиант, вы сможете либо продать, либо оставить себе.

— Чтоооо? — Ган шагнул к жрецу и схватил его за грудки. — Ах ты, гнида древняя!!! Ты чего задумал?

Жрец подергался и рассыпался в прах.

— Кэп, — Мик шатался и явственно щелкал зубами, — побыстрее убираемся.

Капитан подхватил пилота и бросился вон из храма. Они были последние — остальные уже смылись. Храм разваливался под натиском желтого песка — это увидел Мик из иллюминатора подымающейся «Немезиды». Возможно, жрец как-то удерживал разрушение, а после его смерти все пошло естественным путём.

Ган запихал Мика в санитарный отсек, Гарланда его отсканировала и выводы оказались неутешительными. Мик замерзал изнутри, в нем поселилось непонятное существо, напоминающее яркий сгусток ослепительного света.

Гарланда вколола Мику лекарство, замедляющее ток крови, это была единственная вещь, которая могла ему реально помочь.

Планета сокровищ была земного типа. «Немезида» опускалась вдоль исполинских стволов серебристо — серого цвета. Гигантские овальные листья остались наверху, закрыв голубое небо.

На взлетной площадке их ждало желтое овальное существо на двух жилистых ногах.

— Приветствую вас! — пропело существо, — полагаю, вы пришли за сокровищами?

— Ага, — кэп приосанился, — такова наша цель.

— Вы не первые и не последние, кто приходит сюда, мучимые жаждой обогащения. Но довольно слов. Оставьте свой корабль здесь и пройдемте за мной.

За сокровищами двинулись капитан, пилот, повар и стрелки, а штурман, врач, дроиды с андроидами остались.

Недалеко от посадочной площадки обнаружилась пристань. Народ загрузился в серебристо — серый челн, и желтое существо оттолкнуло его от берега.

Берега неведомой реки заплелись густыми зарослями экзотических растений, которые находились в стадии цветения. Густой пряный аромат плыл над водой. В прозрачной воде мелькали разноцветные существа, которые могли быть рыбками, а могли быть кем-нибудь ещё. Река, казалась, была прямой, но стоило оглянуться, то сверкающая поверхность исчезала за густыми зарослями.

Мику чудилось, что они плывут по кругу, но берега были столь однообразны и ароматы цветов были тяжелы для восприятия, поэтому в челне все вскоре задремали.

В полусне они пропустили момент, когда Гауру в шею попала стрела и обнаружили это лишь тогда, когда челн ткнулся в илистый берег.

— На Реке все теряют одного, — сочувственно пропело существо, — это Закон.

— Ну вот, я так и подозревал, что сокровища кому-то принадлежат, — просипел Мик.

Экипаж высадился, Багси взял Гаура на руки. В двух метрах от илистого берега поднималась циклопическая лестница, ведущая к громадной двери, около которой стояли два гигантских каменных чудовища.

Народ стал подыматься. Мику вновь показалось, что лестница не столь гигантская, дверь маленькая, а каменные чудища вовсе не каменные.

Когда экипаж проходил мимо чудищ, одно из них сделало молниеносное движение и проглотило Гаура.

Двери распахнулись, и поредевший экипаж вошёл в большую пустую залу.

Напротив входной была ещё одна дверь — огромная и золотая, покрытая всевозможным орнаментом.

— За этой дверью, — пропело существо, — собрано множество сокровищ и если вы сможете открыть эту дверь, вы его получите.

— А как это сделать? — кэп нервно потирал руки.

— Один из вас пройдет испытания, и двери откроются….

— И мы этого героя больше не увидим…

— Он присоединится к вам там, в сокровищнице.

— Отлично, — Ган вытолкнул вперёд Мика, — вот наш непризнанный герой.

— Прошу, — существо подвело Мика к незаметной двери в стене, распахнуло и втолкнуло его туда. Прежде чем дверь закрылась, Мик посмотрел на проводника и спросил:

— А зачем надо было нас по кругу возить?

— Н-не знаю, о чем ты говоришь, — существо стушевалось и быстро впихнуло Мика вовнутрь.

Мик очутился на узком каменном карнизе, под ногами была пропасть, через неё вел стеклянный мост. Тот, кто его строил, был пьян или чего-нибудь курнул перед строительством. Поверхность моста не была идеально гладкой, она была вся в рытвинах, в которых в разные стороны торчали осколки. Мик вздохнул, перекрестился и полез на мост. Самое удобное было ползти на четвереньках, потому что встань Мик на ноги, он бы гарантировано упал в пропасть. А на четвереньках было удобно, но и опасно при порезах. Мост изгибался полумесяцем. Мик дополз до верха, а оттуда скатился на пятой точке. Сперва ободрал колени и голени, а потом пострадал зад.

За стеклянным мостом подымалась алмазная лестница. Её грани сверкали ярко и зловеще. Мик вновь почесал голову — первый же шаг привел к тому, что Мик упал. Вредная лестница оказалась. Мик опять встал на четвереньки и пополз по лестнице. «Ну, блин, что у них тут за мания стеклянно — алмазные навороты делать», — подумал Мик, — «Всем им явно было наплевать на тех бедняг, которые здесь ползать будут».

Дополз до вершины лестницы и оказался около двери. Встал на ноги, открыл её и очутился на поляне… Хрустальной. Забавно, но эти хрустальные растения росли в полной темноте, и только по хрусту и звону под ногами Мик определил, что они не настоящие. Сопровождаемый хрустом, Мик добрался до противоположного края и вывалился в сокровищницу.

Сел и очумело уставился на груды и горы сокровищ. С другой стороны вошел кэп с командой, неся мешки и везя тележки.

Чего тут только не было! Все драгоценности мира — камни, золото, платина, серебро, огромное озеро нефти — на все вкусы. Эвересты драгоценных камней, горы жемчуга. Статуи неизвестных существ из серебра, платины и золота. Попадались великолепные образчики, изготовленные из цельных изумрудов, рубинов и прочих камней. Статуи были увешаны множеством украшений, разного размера и разной формы. Воплощенная мечта кладоискателя ну и разумеется археолога.