Кре'фей снова повернулся к дисплею и посмотрел на мерцающий след помех в том месте, на которое показывал палец Джейсена.

— Да, сказал ботан. — Да, это все объясняет.

Он повернулся к офицерам своего штаба:

— Прикажите растянутым частям снова сомкнуться.

Техники-связисты склонились над микрофонами. Кре'фей продолжал глядеть на указующий перст Джейсена, затем кивнул сам себе.

— Пусть корабли фланга дадут заградительный залп ракетами, вот сюда, — произнес он и назвал указанные Джейсеном координаты.

Корабли основного класса извергли шквал ракет, казалось, направленный в пустоту космоса, после чего поспешили примкнуть к остальному флоту. Юужань-вонгские подкрепления вынырнули в реальное пространство, но не успели даже построить корабли в защитную позицию или выпустить хотя бы одного коралла-прыгуна, а ракеты уже были в гуще их строя.

На дисплее Джейсен наблюдал разрушения, учиненные ракетами: почти все корабли противника подбиты, несколько полностью уничтожены.

Кре'фей прорычал:

— Какой вред я могу сегодня причинить вонгам? Мы ответили на этот вопрос, не так ли?

Один из офицеров штаба триумфально улыбнулся:

— Адмирал, с транспортов докладывают, что вся десантная команда эвакуирована.

— Вовремя, — пробормотал кто-то.

Поскольку фланг все равно изгибался внутрь, Кре'фей приказал всему флоту двигаться в том же направлении. Вновь прибывшие юужань-вонги были слишком дезорганизованы и в чересчур невыгодной позиции, чтобы организовать эффективное преследование. Первый вражеский флот попытался атаковать, но он был слишком растянут, в противоположность сомкнутым силам Кре'фея, и его вмешательство не имело никакой надежды на успех.

Но несмотря на то, что Кре'фей обеспечил своим войскам отступление, битва была далека от завершения. Юужань-вонгский командующий был взбешен, а воины его не растеряли присущей их расе самоубийственной отваги. И еще немало было взорвано истребителей и подбито кораблей, и множество безжизненных остовов было брошено в холодной пустоте на орбите Илесии, прежде чем флот вышел из гравитационной тени столицы предателей и прыгнул в гиперпространство, направляясь к Кашииику.

— Не хочу больше участвовать ни в чем подобном, — произнесла Джайна. Она сидела в офицерской комнате для отдыха на «Старсайдере» с чашкой травяного напитка в руках, ее разутые ноги покоилисьна коленях Джага Фела.

— На Илесии это было все равно что биться головой о кирпичную стену, — продолжала она. — Одна тактическая проблема за другой, и в каждом случае решением была или лобовая атака, или бегство с вонгами на хвосте.

Она вздохнула, когда пальцы Джага принялись массировать особо чувствительное место на правой ноге.

— Я чувствую себя гораздо лучше в роли Юн-Харлы, Обманщицы, — сказала Джайна. — Когда не я играю по правилам врагов, а они вынуждены играть по моим правилам.

— Я так понимаю, ты намекаешь на сабакк, — немного кисло отозвался Джаг.

Джайна посмотрела на Джейсена, сидевшего напротив и не спеша потягивавшего гизерский эль.

— Так ты примешь предложение Кре'фея и возьмешь под командование эскадрилью?

Обдумывая вопрос, Джейсен сделал вдох, наслаждаясь мускусным ароматом эля.

— Думаю, я буду более полезен на мостике «Ралруста», — произнес Соло. Он вспомнил о своем пальце, погруженном в голоизображение на дисплее Кре'фея и указывающем на вражеский флот, которого на этом дисплее не было.

— Илесия, — продолжал Джейсен, — показала, что мои таланты скорее связаны с ориентацией и… э… координацией. «Координация» — это правильный термин?

— Надеюсь, что нет, — ответил Джаг.

Джейсен почувствовал грусть, ведь он покидал истребители насовсем. Он присоединился к флоту Кре'фея, чтобы защищать сестру, и, вероятно, лучшим способом было летать рядом с ней на «крестокрыле». Но Джейсену казалось, что он способен принести больше пользы вне кабины истребителя — погружаясь в единение джедаев управляя ходом битвы.

— Послушайте, — обратил на себя внимание Джаг. — Джайна все поняла неверно. Илесия не была поражением. Пилотов Джайны спасли, моих тоже. Мы потрепали врагов сильнее, чем они нас, за что отдельное спасибо присутствующему здесь Привидению-Сверхразуму. — Фел кивнул в сторону Джейсена. — Мы уничтожили флот коллаборационистов, захватили множество лидеров «Бригады Мира», которых хватит на десятки громких процессов. ГолоНет будет переваривать это еще многие месяцы.

— А у меня нет ощущения победы, — произнесла Джайна. — Мне кажется, мы едва унесли ноги.

— Все потому, что ты не можешь взглянуть на дело беспристрастно, — посерьезнел Джаг.

Упоминание «Бригады Мира» повернуло мысли Джейсена в иное русло. Он посмотрел на Джайну:

— Как ты считаешь, Тракен действительно невиновен?

Та удивилась:

— Невиновен в чем?

— В измене. Ты думаешь, он правду сказал, что его силой заставили стать президентом?

Джайна недоверчиво засмеялась.

— Слишком нелепо.

— А по-моему, нет. Он же шовинист. Я знаю, он плохой парень, держал нас в заключении, хотел стать диктатором Кореллии, но он так ненавидит всех не-людей, что невозможно поверить, будто он согласился работать с юужань-вонгами добровольно.

Джайна задумчиво наклонила голову. От массажа Джага на ее лице проступило выражение блаженства.

— Ну, он назвал Пвоу Кальмарьей Башкой. Это очко в его пользу.

— Если Сал-Соло хочет доказать свою невиновность, — вставил Джаг, — ему нужно всего лишь согласиться на допрос под наркотиками правды. Если его принудили к предательству, наркотики выявят это. — Жесткая ухмылка прорезала его лицо. — Но я думаю, он боится, что подобный допрос откроет, каким образом он вообще оказался в руках юужань-вонгов. Вот за это его действительно могут посадить.

— Ах, — воскликнула Джайна.

Джейсен не знал, вскрикнула ли она от осознания или от особого наслаждения, доставляемого массажем.

Он отпил маленький глоток эля и решил: какова бы ни была причина, это не его дело.

Тракен Сал-Соло вышагивал вдоль дюрастиловой стены тюремного двора, и в голове его роилось множество планов.

Завтра, как ему сказали, его перевезут на Кореллию, где будут судить за измену родной планете.

Он позволит себя перевезти и большую часть пути будет вести себя образцово. Но — лишь для усыпления бдительности охраны.

Он подстережет их, когда они не будут того ждать, и вырубит, ударив по голове импровизированным оружием — каким именно, он пока не знал, он проработает этот вопрос позже. После этого он захватит корабль — он надеялся, что корабль будет производства «Инком», ведь он может летать на всем, что выпускает «Инком». Он разобьет корабль в какой-нибудь отдаленной местности Кореллии, чтобы все подумали, будто он погиб в огне.

Потом он свяжется с определенными людьми на Кореллии, которым он еще может доверять. Он реорганизует Балансирную партию, нанесет удар и захватит власть. Он будет править миром. Нет, пятью мирами.

Это его судьба, и ничего его не остановит. Тракен Сал-Соло не предназначен для того, чтобы быть приговоренным к жалкой жизни на какой-нибудь планете-тюрьме.

По крайне мере, не больше, чем один раз.