Послать Тахири к адмиралу Кре'фею на Кашииик предложила Саба Себэйтин, рептилия-командир джедайской эскадрильи Диких Рыцарей. Кре'фей хотел собрать под своим началом как можно больше джедаев, чтобы во время боя они объединились в Силе и действовали как единый, слаженный механизм. Саба настаивала, что такое единение в Силе поможет исцелить душевные раны и вернет страждущего джедая к свету.

Похоже, Саба оказалась права.

— Я рад, что тебе лучше, — сказал Джейсен. Его собственный опыт объединения, на Миркре, не был таким однозначным; расширяя возможности джедаев, объединение в то же время увеличивало существующие между ними разногласия.

Тахири легонько улыбнулась Джейсену и хлопнула его по руке:

— Я рада, что ты здесь.

— Спасибо. Мне действительно сюда хотелось. Мне казалось, что я нужен именно здесь.

Он хотел снова испытать объединение. И думал, что оно может многому его научить.

Двери разошлись в стороны. Вошел Кип Даррон, и общий настрой в комнате сразу изменился От некоторых людей, подумал Джейсен, исходит определенная аура. Встретишь Силгхал — и тут же понимаешь, что перед тобой полная сочувствия целительница. От Люка Скайуокера исходили мудрость и авторитет.

Когда смотришь на Кипа, понимаешь, что видишь очень мощное оружие. К сожалению, Джейсен знал, каким неуправляемым может быть это оружие. Темноволосый джедай носил униформу новореспубликанского образца без каких-либо знаков различия, чтобы показать, что возглавляемая им добровольческая эскадрилья, хоть и сражается бок о бок с регулярной армией, тем не менее не является ее частью.

Кип и его «Дюжина» всегда шли своей дорогой. Они летали вместе с Кре'феем не потому, что так им было приказано, а по собственному выбору.

Кип и адмирал козырнули друг другу.

— Извините, я опоздал, адмирал, — сказал Даррон. Он показал на деку, которую держал в руке руке. — Я получил самые последние отчеты разведки. И… э… — он помедлил. — Есть кое-что весьма интересное.

— Очень хорошо, мастер Даррон. — Кре'фей повернулся к остальным. — Мастер Даррон предложил новый план действий. Поскольку он вполне согласуется с задачами, поставленными адмиралами Соввом и Акбаром, я даю свое предварительное согласие. Я решил представить план старшим офицерам и вам, командирам эскадрилий, и послушать, что вы сможете добавить.

Джейсен бросил удивленный вгляд на Тахири. «Она командует эскадрильей? Она же не достанет ногами до педалей!»

Затем, когда до него наконец дошло, что сказал Кре'фей, Джейсен обменялся с сестрой быстрыми взглядами. Прежние планы Кипа Даррона были до крайности агрессивны; у Сернпидаля он обманул Джайну и военных НР, чтобы уничтожить корабль-мир юужань-вонгов, в итоге бесчисленное количество пришельцев встретило мучительную медленную смерть, замерзая в космическом пространстве.

Говорили, что с тех пор Кип изменился. Его назначили в Высший Совет, который помогал главе государства и наблюдал за деятельностью джедаев. Но Джейсен был намерен тщательнейшим образом изучить новый план Кипа Даррона, прежде чем одобрить его.

Кре'фей покинул свое место во главе стола и уселся в похожее на трон кресло. Кип кивнул адмиралу и обвел остальных взглядом своих темных глаз. Джейсен чувствовал в нем непоколебимую решимость и уверенность в своей правоте.

И еще Джейсен подумал, что это хорошая мысль — не слишком верить в правоту Кипа.

— Когда юужань-вонги напали на нас, — начал Кип, — путь для них оказался заранее расчищен. У них были свои агенты — замаскированные вонги или предатели вроде Вики Шеш. И после первых сражений враги обнаружили, что десятки тысяч людей готовы добровольно сотрудничать с ними и помогать порабощать своих же сограждан.

Даррон пожал плечами.

— Я не хочу обсуждать причины, побудившие «Бригаду Мира» и ее приспешников сотрудничать с завоевателями. Может, они просто трусы, может, кого-то подкупили, может, у некоторых не было выбора. Я полагаю, большинство из них — оппортунисты, решившие, что они сражаются на стороне победителя. Но я знаю одно: они еще никогда не были по-настоящему наказаны за измену Новой Республике и за сотрудничество с врагами.

Янтарные огоньки блеснули в глазах Кипа.

— Я предлагаю покарать их, — бесстрастно заключил он. — Я предлагаю нанеси удар в самое сердце «Бригады Мира». Мы совершим набег на Илесию, на их столицу, уничтожим правительство предателей и покажем всей галактике, что сотрудничество с юужань-вонгами влечет за собой возмездие, и возмездие страшное.

Наступило молчание, и Джейсен снова повернулся к Джайне. «Ты была права, — подумал он. — Все-таки пространство хаттов».

Корран Хорн поднял руку:

— Какого можно ожидать сопротивления?

Кип нажал что-то на деке, и на стене за его спиной появилось несколько шпионских голограмм.

— У нас нет постоянных агентов на Илесии, — признал он. — Но самый прибыльный экспортный товар Илесии — спайс глиттерстим, и нескольким агентам НР удалось обследовать планету, примкнув к экипажу торговых судов. Они доложили о присутствии небольшого количества юужань-вонгских воинов, большинство же вонгов на планете относиться к касте интендантов — они помогают правительству «Бригады Мира». Со времени завоевания на орбите планеты не ни разу не был замечен флот юужань-вонгов, хотя иногда через систему Илесия пролетают отдельные корабли — кораллы-прыгуны или транспортники. Здесь мы не встретим никого, кроме сил «Бригады Мира»: юужань-вонги пытаются создать из бригадников «независимое» правительство, обладающее собственным флотом. Кроме того, на выручку от продажи глиттерстима они набирают на службу наемников. По оценкам агентов, нас может ожидать вот что.

На экране появилось еще несколько фигур.

— В основном это истребители, очень разношерстные, — продолжал Кип. — Имеется также с десяток кораблей основного класса — разведка предполагает, что они находились в ремонтных доках на Джиндайне, Оброа-скай и т.д., когда вонги захватили эти планеты. Вонги с помощью рабов починили корабли и отдали своим союзникам.

— На первый взгляд, все очень просто, — тихо шепнула Тахири на ухо Джейсену. — Но я больше не верю в простоту.

Джейсен кивнул. Он тоже не мог заставить себя поверить в простоту.

Кре'фей поднялся со своего кресла.

— Прекрасно, мастер Даррон! — пробасил он. — Я предоставлю для этой миссии свои корабли, в том числе заградители, которые не позволят так называемому «флоту» противника сбежать! Пятнадцать эскадрилий истребителей! Три эскадры кораблей основного класса — наши силы будут превышать силы противника втрое!

Он поднял белую мохнатую руку и сжал пальцы, словно хватая вражеский флот в кулак.

— А затем мы расположимся на орбите и сотрем в порошок их столицу.

Джейсен почувствовал сомнения, охватившие всех присутствующих джедаев. Даже лицо Кипа отражало нерешительность.

Тотчас послышался голос Тахири:

— А как насчет мирных граждан?

Кре'фей сделал протестующий жест.

— Население Илесии весьма рассредоточено географически, — сказал он. — Местные жители были рабами хаттов и работали на фабриках по упаковке глиттерстима, а эти фабрики рассыпаны по всей сельской местности. Теперь эти жители — рабы юужань-вонгов или «Бригады Мира», трудно сказать — чьи. Город, который бригадники сделали своей столицей, раньше назывался Колонией Один, но сейчас его переименовали в Город Мира, и здесь почти нет рабов. Большинство его обитателей — коллаборанты, то есть они виновны по определению.

Кип Даррон мрачно уставился в деку.

— По последним данным, бараки рабов располагаются по всей Колонии Один. Рабы строят дворцы для вожаков «Бригады Мира» и дома для членов Сената, — он сделал паузу. — И они роют одно большое убежище, как раз на случай орбитальной бомбардировки.

— Разрушения будут страшными и беспорядочными, — сказала Тахири.

Кре'фей кивнул, подошел ближе и бросил на нее взгляд, в котором сквозило уважение.

— Я уважаю традиции джедаев, их заступничество за невинных, желание биться с врагом один на один, — сказал он. — Но мои люди не прошли подготовку джедаев. Будет слишком опасно посылать их на планету отделять виновных от невиновных. И я не хочу терять хороших солдат в наземном бою, если могу безопасно выполнить миссию с орбиты.