Федор решил, что на этот раз его уели, и искомую тему лучше не развивать.

- Что за человек-то? - Спросил он, чтоб поскорее уйти от неприятной темы.

- Священник с тобой поедет,

- Что, поп?! - Не поверил с первого раза Федор. - Да на кой он мне сдался? Пусть благословит в путь, и дело с концом. Возись мне с ним еще в дороге...

- Поедет с тобой, - утвердил император. - Патриарх наш, как узнал, что в деле замешаны италийские церковники, - на посыле своего человека настоял. Мне с ним, по мелочам, спорить не с руки. Мне у него еще может, его любимую колонну снести придется...

- Какую колонну?

- Да не важно, - отмахнул рукой император. - Ты не забывай, сам сказал, что в политике ты не очень силен. Вот наш ортодоксальный поп, тебя и подстрахует, не даст тебя заесть тому - католическому попу, которого с тобой посылает римский папа.

- Как?! Уже два попа? - Подпрыгнул Федор.

- Поедешь с обоими. - Кивнул император. - Кто от персов будет, не знаю, на месте увидишь... Ну, ну, не хмурься. Знаю, что вы вояки, считаете божьих людей нудными. Но, если поразмыслишь, увидишь в этом и плюсы. Тебе ведь предстоит войти в бесовский языческий храм. Вот пусть священники и защитят ваши души молитвой. Кроме того, не забывай, что тебе придется ехать по чужим землям, и у священников там шансов проехать больше, чем у воинов.

- Мы по землям муслимов-агарян в основном поедем, - буркнул Федор.

- Все равно. И из муслимов многие относятся к христианским священникам уважительно.

- Знаю, знаю, - буркнул Федор. - Муслимы и нас, христиан считают людьми писания...

- О, - дал в стороне голос евнух-Игнат, обращаясь к Филумену. - Вояка не так необразован, как может показаться с первого взгляда.

- Я с муслимами пять лет на границе мытарился, - глянув на Игната бросил Федор, - Хошь не хошь, кой чему научишься. - Он повернулся к императору. - Главное, государь, чтоб и твои персы к нам попа не прислали. Потому что персидские попы есть нехристи-огнелюбы, и их муслимы ненавидят пуще всяких других. Увидят с нами такого, - так всех на месте перережут.

- Кого там персы пришлют, не знаю, - развел руками император - разберешься на месте. На то тебе и голова. Еще вопросы есть?

- Так, вроде, нет.

- Добро. - Император выпрямился. - Тогда - ты получил приказ. Рассчитываю на тебя - Повелитель перевел взгляд на дворцезаботника. - Маркелл! Позаботься о всем нужном снаряжении, и сведи Федора с его спутниками. Исполнять сейчас.

***

Глава восьмая.

Федор все более и более, чувствовал себя значимой персоной. Конечно сам дворцезаботник Маркелл, исполнять поручение императора не стал, а перепоручил его другим слугам. Но исполнения приказов это не замедлило. Все организовывалось, словно по волшебству. Федор отвели в удобную комнату, заметно больше, его комнатке в казарме, где он омылся. За это время перед ним организовался прекрасный обед, штаны, мягкие туфли с оплетками, и комплект формы, - в числе которого была красивая круглая шапочка, удобный плащ, и главное, туника с нашитыми на плечах эмблемами - в белом внутреннем круге по кругу шли сердца, а на внешнем синем круге, два крылатых ангела-вестника смыкали руки, поддерживая доску с изображением головы - такова была многовековая дигма отряда доместиков.

Федор сперва поел, - чтоб часом не заляпать новой красоты, - потом обрядился. И тут же распорядительные слуги вновь потащили его по дворцу - на этот раз, к арсеналу. Священный императорский арсенал, в котором кроме прочего вооружались и порученцы-доместики, оказался в другом крыле дворца, но по уровню был где-то на одной глубине с тюрьмой. Расступилась стража. Растворились кованные полукруглые ворота с тяжелыми запорами, и внутри, в полутьме разгоняемой световыми окнами, а больше факелом в руке, Федора встретил начальник арсенала.

Федору уже случалось прежде видеть, этого сутулого белого старика, но общаться не приходилось. Звали того Десмонд из рода Левеллов, но сам он почему-то, любил, чтоб его называли одной греческой буквой "Мю", - никто не знал зачем это, и что это значило... Происходил начальник арсенала, вроде, он откуда-то из-за моря, с берегов туманной Британии. Каким ветром его занесло на другой конец мира, Федор не знал, - впрочем, в Римской Империи происхождение, цвет кожи, и прочее, никогда не имело значения. Ромей определялся верностью державе.

- Мне сказали выдать тебе все, что скажешь, - изронил Десмонд, и развернувшись пошел вглубь помещения - идем.

Федор направился за ним, бросая жадные взоры на полки и стеллажи. Чего здесь только не было! На стеллажах стояли полу-мечи, мечи, большие мечи. Разной формы, разного размера. Спаты, просто прямые, прямые, но с гнутой рукоятью, а другие с изогнутым полотном клинка. Лежали большие кавалерийские тесаки-парамерионы, а за ними мечи-акуфии - бронебойные пробивцы без рубящих лезвий, но с гранями сведенными в колющее острие. Топорки-полосы, небольшие, а дальше больше, доходящие до огромных секир-пелик. Клювастые военные молотки. И доспехи! Кольчуги разной длины, чешуйчатые пансидерионы, - простые и с зерцалами, пластинчатые доспехи, и даже полные нагрудники. Шлемы, с личинами и без. Щиты! От огромных ростовых, до маленьких кулачников... Федор не знал куда бежать.

Наконец, уняв ошаление, он начал с мечей. Взял тот, а потом вот тот. Все великолепной работы. Прикинул.

- Мне бы мой найти, прошлый... Когда в дворцовой тюрьме сидел, отняли.

Мю ничуть не удивился, что Федор сидел в дворцовой тюрьме. То ли уже знал историю, то ли не вникал в то, что его не касалось.

- Твой прошлый был лучше этих? - Спросил он, покосившись на стеллаж.

- Он был добротный, и я нему привык, - ответил Федор.

Десмонд понимающе кивнул, щелкнул пальцами, - откуда-то из-за стеллажей тут же выскочил слуга.

- Найдите его старый меч, - распорядился Мю, и слуга тут же неслышно убежал к дверям, ведущим во дворец.

Федор тем временем высмотрел себе нож. Кривой, что коготь, с изгибом вперед, будто родственник серпу, он уютно лег в руку. И резать такой должен был хорошо, и узкое острие, если что, позволяло проткнуться в крупное кольцо кольчуги.

- Беру? - Спросил Федор.

- Бери что хочешь.

Федор начал протискивать кожанные ремешки ножа, в отверстия пояса.

- На войну едешь, или по секрету? - Спросил Мю.

- По секрету.

- Тогда доспехов с зерцалом не бери. Возьми лучше кольчугу. Какие у тебя размеры?.. - Десмонд секунду подумал. - Вот. - Он достал со стеллажа кольчугу с до того малыми в диаметре, что просветов в кольчуге почти не было, и она переливалась у него на руках темной осенней рекой, - была та кольчуга затемненная, без блеска. - Возьми эту. - Одевается быстро, снимается быстро. Ветром продувается. Оденешь поверх рубаху, никто и не поймет, что ты в броне, пока в спину тебе нож не ткнет... Погоди-ка.

- Десмонд достал с другой полки тунику, и перебросил её Федору. Туника была шерстяная, разношерстная. К телу мягчайшей шерстью, да такой клеткой, чтоб тело дышало, а поверху более плотная шерсть была нашита мелкими валиками, - такие валики смягчали удар по кольчуге, да заодно пропускали под ней воздух, чтоб воин не варился под солнцем в своей броне как рак в кастрюле. Федор сбросил рубаху и надел тунику, надел поверх кольчугу. Туника чуть болталась в боках, а кольчуга была чуть широковата в рукавах...

Мю шелкнул пальцами, и видать родившиеся по этому звуку среди стеллажей слуги подбежали к Федору, и заставив его оттопырить руки в стороны, начали измерять его какими-то тесемками.

- Тунику подошьем, рукава у кольчуги ужмем, - будто читая его мысли пообещал Десмонд.

- Дак, пока кольца переклепаете... У меня времени нет...

- Мне сказано, сколько у тебя времени. Все успеем. Давай выбирать шлем.

Остановились на шлеме, замаскированном под шапку с козырьком. Внутри войлока прятался стальной колпак, лепестки которого, как объяснил Десмонд, все были в небольших отверстиях, - чтобы голову не спекло. В нащечниках с тесемками пряталась мелкая кольчужная сетка, - хуже честной металлической пластины, конечно, но от легкого секущего удара спасёт.