- Сапоги бронированные брать будешь? - Предложил Мю.

- С поножами что ли? - Уточнил Федор.

- Вроде того. Это хитрые монголы придумали, а может и еще где подглядели. Сверху обычные сапоги чёртовой кожи, а внутри, под ней, как пластинки на панцире уложены. Сапоги и поножи в одном. Тяжелые, но ногу тебе не посекут, ни снизу, когда будешь на коне, ни в поединке с мечом.

Федор осмотрел несколько пар тайнобронных сапог, выбрал по размеру. Широкие, не низкие как обычно у степняков, а наоборот высокие, с забором на колено, - так что можно и на колено присесть, не разобьешь даже о камень. Кочевое происхождение выдавали только носы, по обычаю степняков загнутые к верху. Сапоги оказались удобны, мягки внутри, сели по ноге, но тяжелехоньки. Федор прошел туда-сюда, прикидывая, не уморят ли такие сапоги на долгом марше.

- Туфли тебе еще дам, с ними в комплект. - Опять угадал его мысли Мю. - Легкие, оленьей кожи. Почти не весят ничего, и места в суме не занимают, даже в поясной. Будет нужда, так сбросишь сапоги, и побежишь легконогий. Потом переобуешься в туфли.

- Как же я брошу такую красоту? - Усомнился Федор, оглядывая сапоги.

- Бросишь - и дело с концом. Главное, чтоб голову свою где не бросил. Вернешься, так другие сапоги всегда найдем.

На том и порешили.

- Щит нужен?

- Обязательно, - кивнул Федор. - Без щита воину никуда. Первое дело.

- У нас есть щиты, где на лицевой стороне специально написаны всякие обидные слова. - Похвалился Десмонд. - Для каждой народности на её родном языке. Например: "Муслимы - свиноеды". Или - "Аллах не бросал чёрный камень". "Итальяшки - не римляне". Для датских нортманнов есть: "У тебя рубаха с вырезом ниже сосков". Насельцы каждого народа, как свою надпись видят, так от ярости голову теряют в бою, и тогда их легче победить. Будешь брать?

- Не, - подумав мотнул головой Федор - Многие варвары букв да письма вовсе не знают. И потом я же только один щит могу взять. Еще встреть потом нужного племенника.

- Ну, у нас есть и более объемлющие варианты. - Не сдавался Мю. - Вот, например: - "Помнит бритт, герман и галл, - как их Рим в гудок... позвал".

- Хм... - запыхтел Федор.

- Вот еще, смотри какая замечательная надпись: - "Ты мой сын!".

- Это в смысле, - я твою маму?.. - Уточнил Федор.

- Ага.

- Да ну. А вдруг встречу инородца, когда мне с ним еще не нужно драться - а у меня на щите такая срамота...

- А у нас специальные чехлы есть. До поры закрывают надпись. А в урочный миг дернешь тесемочку - всё и откроется!

- Ага, а если случайно дернешь? Будет вокруг сто бедуинов, и тут у меня занавеска упала... Закопают в песок вверх ногами. Да и вообще. Это только некоторые воины от ярости ошибки делают, - а другой, может, наоборот, воодушевиться. Бегай от него потом...

- Не возьмешь?

- Нет.

- Ладно... Тогда мы тебе по-другому щит раскрасим. Специальным пестрым узором. Как крутанешь ты щит, - так у врага в глазах зарябит. Тут ты его и того!..

- Это можно.

- Ты сказал, что едешь по секрету. Бери тогда маленький щит, кулачный. Будешь носить на крючке при поясе, он и не стесняет почти.

- Не, кулачным от стрелы не прикроешься. Надо какой-никакой. Пехотный туреос-скутарион, пожалуй, великоват будет.

- А каплевидный только коннику хорош... - подхватил его размышления Мю.

- Да-а...

- Бери тогда вот этот, - Десмонд передал Федору круглый щит. - Сделан на манер старого клиппеуса, видишь, круглый да выпуклый.

- Тяжеловат... - Удивился Федор.

- А то! Это он только сверху обложен тонкими фанерками деревянными, а под ними-то лист бронзы.

- Ну! - Удивился Федор.

- Да! До посинения может вражина колотить в этот щит. Хоть лбом своим чугунным. Никогда не разобьёт. А снизу, видишь, кольчужная сетка на тесемочках? Можно со щита кольчужную сетку вниз свесить, так она завесой и ноги прикроет. Хочешь длинный этот щит. А хошь - короткий.

- Беру! - Соблазнился Федор. - А "марсовы колючки" есть?

- Есть, - кивнул Мю. Марсовыми колючками издревле назывались короткие, не больше локтя, оперенные дротики со свинчаткой для утяжеления, которые ромейские воины носили на щите. - Прикрутим тебе под них полочку на щит.

- Добро.

- Плащ еще есть, с кольчужной подкладкой. Хочешь?

- Нет... - Сказал Федор после примерки, с трудом вылезая из броне-плаща - этак я и с места не сдвинусь, и коня приморю...

- А мы тебе тяжеловозного коня-кентуклиона дадим, на которых наши броненосные всадники ездят. На нем хоть наковальною вози!

- Да он жрёт как не в себе. Чем я его в долгом походе кормить буду? Не, не возьму ни плащ ни коня.

Проскрежетали ворота, и к Федору с Десмондом прибежал слуга. В руках у него был старый Федоров меч.

- Нашелся! - Обрадовался Федор. - Вытащил старого друга из ножен, и ревниво оглядел, не запоганил ли кто? Меч был невредим, как он помнил. Был он на одну руку, средней длинны, но такой, что можно и с коня рубануть. Прямой, и с перекрестьем с загнутыми к лезвию концами, - чтоб не мешал при рубке. Острие и колоть позволяло. Федор довольно приладил его к поясу.

- Лук, - напомнил Десмонд.

Пошли к стеллажу с луками. Федор мечтательно покрутил в руках "гастрофет" - здоровенный механический лук, который для зарядки требовалось упирать специальной аркой себе в пузо, и потом напрягать дугу пербором специальных рычагов. Болт такого гастрофета мог пробить насквозь двух-трех бездоспешных человек. Бил он и кольчугу. И только самую тяжелую пластинчатую броню гастрофет не всегда пробивал, но врагу от того было не легче, поскольку стрела ударом в доспех ломала ребра, и мяла внутренности в смятку. Гастрофет был могуч, но великоват, и долог в натяге.

- Есть хиропульты размером поменьше, - Предложил Мю.

- Нет, подумав ответил Федор. - Мешкотна перезарядка. Не для одинокого воина такое оружье. Я с луком хорош, да и то...

Лук изыскался царский, составной, могучий, с футляром на восточный манер, где и сам лук и стрелы возились вместе. В комплекте были стрелы с узкими бронебойными, да широкими живопырными наконечниками изумительной выделки. Цвет оперенья у стрел был разный, чтоб не вынимая из колчана, по кончикам сразу видеть, какую стрелу брать под дело. Несколько шелковых тетив прилагалось. Федор примерился, напрягся, накинул шелковую тетиву на ушко, натянул. Превосходный был лук!

- Эх! Не возьму, - с сожалением сказал Федор. - Без коня с большим щитом, да с луком, да с прочим скарбом - мешкотно. Обойдусь дротиками. Вот рюкзак бы еще заплечный... - Вспомнил он.

Рюкзак тоже отыскался. Толковый. Цельношитый из толстой шкуры, с толстыми мягкими лямками, с рамой из гнутых веток, распределяющих по спине нагрузку. Отдельные ремешки позволяли его крепить и к конской сбруе, как переметную суму. Добротный рюкзак.

- Ну, теперь идем в особый отдел. - Сказал Мю.

"Особый отдел" оказался стеллажами в самом дальнем от входа конце.

- Гляди, - привлек внимание Федора Десмонд, показав на стеллаж, где лежали какие-то трубки разного размера. Наиболее крупные были длинной в локоть, и диаметром в посох. А самые мелкие в мизинец длинной, чуть толще стилуса, которым скребли по дощечкам для письма. - Секретные стрелометы! - похвалился Мю, взяв одну из трубок в руки. - Сделаны по циньским образцам. Поворачиваешь кольцо здесь, жмешь на вот эту бляшку, и... - вжикнуло, - и в стенке стеллажа засела небольшая металлическая стрелка.

- Ловко, - удивился Федор, осмотрев стрелу. - Что же её бросает?

- Пружина внутри трубки, сделанная лучшими кузнецами. - Объяснил Мю. - Будешь брать?

- Не-а, - отмахнул рукой Федор. - Неглубоко вонзилась-то. И летит, видать, недалеко. Доспех не пробьет, в кольчугу глубоко не воткнется. Бездоспешного, разве, ранить только.

- Сущеглупый, - снисходительно ухмыльнулся Мю. - Дак ведь мы эти стрелки мажем самым сильнобыстрым ядом. Как попадет такая стрелка в человека, тут он синеет, - и славу ему поют. Ну-ка, погоди!.. - Мю обернулся к маячившим на почтительно расстоянии слугам, и распорядился, - приведите свинью!