- Хорошо... - Федор вытащил из сумки карту, куда была перенесена метка означавшее местоположение древнего храма.

- Как мне и моим людям лучше добраться в это место?

- А что там?

- Федор задумался. Первый ответ, который шел на ум "не твое дело". Но это было невежливо.

- Вам нет нужды забивать этим голову, - улыбнулся Окассий. И Федор благодарно кивнул монаху.

- Это на территории муслимов. До границы вы с моим содействием доберетесь максимально быстро. Но дальше... - Стратиг качнул головой - Я не могу направить туда войска, - если только у вас нет на то прямого приказа императора. Это повод к войне.

- Такого приказа у нас нет.

- Тогда, - после пересечения границы - вы в своей воле.

- Что-нибудь можете посоветовать?

- Это нежилой район. Нет смысла маскироваться под купцов - в такой глухомани они только вызовут подозрение. Я поговорю с начальником моей тайной службы. Может, он и его послухи дадут дельный совет...

- Много это займет времени?

- Займусь прямо сейчас, к вечеру постараюсь дать вам информацию. Вы уже остановились где-нибудь?

- К вам прямо с корабля.

- Тогда, если у вас больше нет вопросов, - передаю вас на попечение иппарху. - Командующий повернулся к своему заместителю. - Займись Николай. Выведешь наших гостей через черный ход.

- Почему через черный? - Заинтересовался Федор.

- Потому что и у муслимов в городе есть глаза и уши. Плохо вам будет на их стороне, если там проведают, что вы спокойно получаете аудиенцию у командующего ромеев. Жаль, что вы вошли через парадный. Хотя бы выведем вас по-тихому.

- Разумно, - согласился Федор.

Димитрий снова повернулся к иппарху. - Дашь им человека в гражданском. Он покажет им хороший постоялый двор.

- Сделаю, - кивнул Николай.

- Как только появятся новости. - Я тут же вам сообщу.

- Добро. - Федор поднялся из кресла. - Не будем вас задерживать.

Стратиг кивнул. Все учтиво поклонились друг другу.

На том и распрощались.

- Ваша ставка находится в порту. Дела так плохи? - Спросил Федор иппарха Николая, пока он вел его и чуть поотставших монахов чередой комнат, к заднему двору ставки командующего.

Николай повернул к нему живое лицо, и нахмурился.

- Что бы вы не думали, стратиг честный воин, и дело не в месте удобном для бегства - если вы об этом. Просто, основные дела пока идут на море. Здесь, в порту быстрее связь с кораблями приданного армии наварха, о морских действиях агарян и нортманнов.

- Ясно, - нейтрально произнес Федор. - Просто, когда начальство слишком далеко в тылу... - хорошего не ждешь. Старая привычка...

- Служил в армии? - Утвердительно спросил иппарх.

- Да. Был в пограничниках-акритах. Потом в палатинской тагме.

- Наш человек, - одобрительно кивнул иппарх. - А сейчас, выходит, сменил службу.

- Сменил.

- И как? Доволен?

- Пока не знаю... - Пожал плечами Федор. - Муслимы на той стороне, подскажут, - доволен или нет.

- Верно, - кивнул иппарх. - Не попадись им, доместик.

- Постараюсь. Как Бог даст.

- Не попадись. - Повторил иппарх. - А если попадешься - убей себя. Или хотя бы откуси язык. Чтобы, когда будут пытать, никто не узнал, что ты шпион императора. Или тебя используют как повод к войне. А у нас здесь мало сил. Слишком мало.

Федор посмотрел в глаза Николаю, безмолвно кивнул, а ответил о своем.

- Особым порученцам императора часто завидуют. Близость ко двору. Большое жалование. Красивая форма. Власть. Возможность на равных говорить даже со стратигами. О мелочах, о которых ты сейчас упомянул, люди не задумываются, а?

- Да, пока не столкнутся лично. Поэтому, я не завидую тебе доместик.

- А я тебе завидую, иппарх.

Они прошли несколько шагов молча. Иппарх встал у входа в очередную залу.

- Но если ты вернешься с успехом, - снова заговорил иппарх, возможно, пытаясь смягчить горечь прежних слов - может быть, я и позавидую тебе. Ведь, как-никак, - близость ко двору, большое жалование, и быть на равных со стратигами...

- Ничего не имею против. - скупо улыбнулся Федор. - Если вернусь - завидуй.

- Добро, - улыбнулся в ответ иппарх. - на том и порешим.

И они пожали друг-другу руки.

***

Глава четырнадцатая.

Сторожевые посты ромеев и агараян располагались друг напротив друга, на разных берегах брода через неширокую реку. Посты враждующих сторон, выглядели почти одинаково. Это были каменные башни, стоявшие рядом с дорогой. Внутри такой башни размещался караульный гарнизон из нескольких человек. Наверху её - зубчатая галерея с бойницами для стрелков. И, главное, - площадка для костра. В случае нападения с другой стороны, гарнизон должен был запалить костер, - чтобы предупредить расположенные далее посты оповещения. Запалить и... погибнуть. Больше пограничникам ничего не оставалось. Федор сам служил на границе, знал риск этой работы, и уважал её. Но пока полчища вредоносных врагов не накатили на пост, - он служил так же и таможенным пунктом. Конечно, любой умник мог обойти сеть постов, пробравшись где-то в неприметном месте. Но если ты был зажиточным малым, которому нужно было перевезти товар по дороге, в телеге, - волей-неволей приходилось проезжать мимо поста. Башни стояла рядом с дорогой, и тут же, - и у ромейской и у муслимской, - паслись по паре стражников. Никаких подвижных перегородок, перекрывающих дорогу не было, - в них не было нужды. На галерее каждой башни было достаточно лучников, чтобы огорчить любого, пытающегося уклонится от уплаты подорожной.

...Ясное дело, огнемет, императорские грамоты, и прочее, что могло выдать в троице шпионов, было оставленно на хранение в ставке. С помощью тайной службы Стратига, троица компаньонов добралась до границы владений ромеев, быстро и безо всяких проблем. И вот, - граница. Башня ромеев осталась позади. Дальше - земля муслимов. И их башня - такая похожая, и такая чужая.

Все трое шли пешком. Судя по древнему плану, на котором был нарисован языческий храм, - тот находился в предгорье, где от животины будет мало толку. Кроме того, лошади не вписывались в разработанный с помощью тайных послухов стратига план прохода. Сторожевой пост муслимов, меж тем, становился все ближе. Скоро придется проверить - хороший ли вышел план... Брод был мелкий, Федор шел, даже не снимая высоких сапог, вода лизала ноги где-то на икрах. Монахи, в своих священнических одеждах, шли подняв подолы одеяний, и забросив связанные ботинки себе на шею.

Федор выбрался на берег, подождал, пока святые отцы переобуются, и все трое пошли дорогой по отлогому берегу к муслимскому посту. Впереди теперь шагали Феодор и Окассий. Федор же шел за ними. Так было нужно по легенде.

Дорогу охраняло двое муслимсих стражей. Чернявые, с копьями и небольшими круглыми щитами. Лица их несли на себе неуловимый отупляющий отпечаток долгого и скучного дежурства. Но на пришельцев оба реагировали по-разному. Младший разглядывал подходящую трицу с интересом - как какое-никакое лекарство от скуки. Старшему, судя по выражению лица опостылел весь мир, и ничего интересного от троицы он не ждал.

- Кто? Куда? зачем? - На ужасном греческом спросил старший. Одновременно опустив конец копья ближе к земле, перпендикулярно дороге, что должно было изобразить барьер.

Парфений смиренно выступил вперед.

- Мир тебе, воин. Мы божьи люди, священники.

- А он? - кивнул страж не Федора. - У него вид не божьего слуги, но воина.

- Это наш охранник, которого мы наняли для путешествия. На дорогах, как всегда, неспокойно. Есть те, для кого ничего не стоит обидеть божьих людей.

- Так откуда вы?

- Мы прибыли сюда из города Книн.

- Откуда?..

- Это на побережье средиземного моря, в Далмации.

Судя по выражению лица воина. Не сказать, что это ему что-то пояснило. Но одно он уловил - пришельцы едут издалека.

- Зачем вы приехали?

- До города нашего дошла слава о великом муслимском богослове, - Чавли Нур-ад-Дине, что ныне живет на вашем острове в этих местах. - Благостно-спокойным тоном продолжил Парфений.