Когда нам ещё перемывали косточки, я случайно наткнулся на какое-то "ток-шоу", где обсуждалась возможность межзвёздных перелётов. Вообще, подобная идея35 мне кажется идиотизмом и сама по себе, а уж если посмотреть на то, как она была реализована... Среди гостей передачи были самые авторитеты из авторитетов - какой-то колдун, священник, краснощёкий дядя из СДГ и "независимый эксперт". Сторона науки была представлена человеком, который выглядел белой вороной на этом балагане. Мне даже показалось, что его пригласили не для того, чтобы он выступал в защиту научной точки зрения, а для того, чтобы просто его высмеять. После нескольких ахинейских высказываний "эксперта", язвительных комментариев от священника и подначивания от краснощёкого, человек вышел из себя, сказал что-то про "блаженны нищие духом" и ушёл из студии, яростно ругаясь. Ведущий ток-шоу зааплодировал оставшимся победителям, выдал речь про "посрамление официальной науки", про "если Юпитер гневается, то он не прав" и передача закончилась. Ругавшегося учёного я запомнил - профессор Александр Огнев. Лилит сказала тогда, что он похож на настоящего непризнанного гения, и что на Земле он явно зарывает талант в землю.

Надо сказать, на Луне тогда жило довольно много русских - большинство приехало сюда после распада Российской Федерации, после того как территории Сибирской Республики отошли Китаю. А Луна всегда щедро вознаграждала тех, кто приезжал сюда в поисках лучшей доли и при этом хотел работать36... Русский язык можно было часто слышать в коридорах всех лунных баз, немало русских слов перекочевало в мунглиш37, а базы Ломоносов и Гагарин вообще были чисто русскими поселениями. Поэтому как-то само собой решилось, что мне надо ехать на Землю с миссией привлечь Огнева на нашу сторону, хотя бы в качестве консультанта. А ещё эти его удивительные эксперименты с животными... Не могу сказать, что я хорошо представлял, что это были за опыты - я всё-таки не биолог и разобраться в научных статьях на эту тему у меня не было никаких шансов, а в газетах профессора называли то "доктором Моро", то "Фаустом"; публику кормили страшилками про гибридов людей с животными, никогда не предоставляя слово самому Огневу. Короче говоря, мне было ещё и просто интересно, хотя интерес был чисто дилетантским.

Перед тем, как упаковать чемодан и забронировать место на "Квадратуре круга38", я послал профессору Огневу письмо с изложением цели своего визита. Там я описал вкратце проект (не вдаваясь в некоторые детали, впрочем), нашу нужду в высококлассных биологах и попросил ответить отказом, если наше предложение профессора не устроит. Сообщение пришлось пересылать через службу гарантированной доставки39, потому что к обычной почте у меня уже давно не было доверия.

Отказ я не получил, сочтя это добрым знаком.

Орбитальная платформа-верфь "Циолковский" раньше носила совсем другое имя. И, честно говоря, имела совсем иное, отнюдь не мирное, предназначение. Но милитаризация космоса, несмотря на горячее желание вояк некоторых супердержав, так и не сдвинулась дальше нескольких попыток освоить бюджет. Платформу законсервировали до лучших времён и оставили её там, где она была - в одной из троянских точек. Это было довольно мудрое и дальновидное решение, но на тот момент оно таким казалось не всем. Впрочем, обезлюдевшая платформа болталась в космосе без каких-либо бюджетных вливаний, а вот демонтаж и спуск её на Землю стоили бы немалых денег, поэтому споры быстро утихли.

Пройдёт ещё какое-то время и сюда вновь вернётся жизнь. Платформу расширят, дополнят большими панелями солнечных батарей, установят новые жилые помещения, лаборатории и мастерские. Из-за постоянной нехватки энергии на платформу даже термоядерный реактор установят - одну из мощнейших моделей, серийно выпускавшихся специально для космических применений. Люди и роботы будут копошиться день и ночь, активность не будет затихать ни на минуту. Когда неясные ажурные конструкции, пришвартованные к платформе, начнут обретать свой истинный облик, поток кораблей ещё усилится - грузовые и пассажирские, прибывающие и отбывающие, рейсы Земля-Орбита и Орбита-Луна, частные и не очень... Туристы, высокие гости, учёные, инженеры и рабочие. Платформа станет едва ли не самым частопосещаемым местом на Земле (впрочем, не совсем на Земле). Несмотря на весьма спартанские условия, желающих побывать на Платформе окажется даже больше, чем желавших побывать в Первом Лунном. Впрочем, частично это банально объяснится более низкими ценами на билеты. Поток землян, захотевших посмотреть своими глазами на то, ради чего Платформа вернулась в строй, не будет ослабевать ещё очень долго.

Рядом с Платформой, в зияющей бездонной черноте, повиснут две гигантские туши, чем-то напоминающие обглоданных до костей китов (если вы где-нибудь найдёте китов длиной больше километра, конечно). Самые большие из всех рукотворных объектов, когда-либо строившихся в космосе. Самый безумный проект, самый дорогой, самый величественный, самый невероятный, самый дерзкий, вызывающий самые ожесточённые споры и конфликты, самый сложный, самый отчаянный, самый-самый...

Шайни Уолш, первый ребёнок, родившийся на Луне, жива-здорова, работает в транспортной службе, готовится к замужеству, и, как и большинство остальных "лунных детей", родившихся с тех пор, не считает себя чем-то экстраординарным. Почувствует ли себя экстраординарным кто-нибудь из тех людей, что сейчас готовятся к "глубокому сну" на борту этих двух строящихся левиафанов, если его вообще когда-нибудь разморозят? Будут ли последователи у парализованного Джеффри Маннергейма, мозг которого соединён с компьютером, что позволяет ему пилотировать космический корабль так, как недоступно обычным пилотам? А сколько ещё своих органов для пересадки будет продано жителями бедных стран? А сколько искусственных органов будет имплантировано другим людям?

Количество вопросов растёт с каждым годом, но ответ на них дать не так просто. Порой жизнь подсовывает сценарии всё более невероятные, чтобы мы удивились глубине человеческого свободного падения. Прп. Варсануфий Великий говорил: "Хороша свобода, соединённая со страхом Божиим" - к сожалению, в наши дни этого соединения чаще всего нет.

Некий гражданин США пришёл в компанию, разрабатывающую лунные рудники, с просьбой предоставить ему в безраздельное пользование оставленный рабочими карьер, чтобы он мог там построить "храм Космоса". А поскольку все знают, что живем мы в "эпоху космических полетов" и замечательных успехов астрофизики, то такие деятели кажутся людьми, поддерживающими движение науки. На деле же в слово "Космос" они вкладывают совершенно иной смысл: Космос (с большой буквы) для них - это мир внеземных духов, "космическая иерархия" и прочие оккультные игрища. И исследовать этот "Космос", по их мнению, нужно не с помощью радиотелескопов и спутников, а с помощью медитаций, "голосов" и "видений". Что же на самом деле он хочет там построить?

Другой случай. Некая компания ведёт разработки имплантируемых нанобиополимеров, эффективно задерживающих ультрафиолетовые лучи - якобы для защиты от рака кожи, какая благая цель! На деле оказывается, что эти полимеры должны синтезироваться прямо в коже человека специальными искусственными бактериями. Налицо эксперименты на людях, причём с непредсказуемыми последствиями. Тут и до непосредственного вмешательства в геном недалеко! Свобода ли это? Или такие компании хотят сделать из людей послушных рабов-биороботов с дубовой шкурой?