— Я — твой раб навсегда, — пробормотала Дел.

Навсегда. Эта идея ему очень нравится. Да, он хотел бы, чтобы это было именно так, жаль только, что Дел, судя по всему, всего лишь пошутила.

С другой стороны, у него было еще много времени убедить Дел стать его женой.

Когда Дел ушла в душ, а Сэм остался дожидаться ее в спальне, размышляя о возможном совместном будущем, в дверь позвонили.

Озадаченный, кто бы это мог быть, Сэм автоматически пошел к двери. «Вроде бы у Дел нет близких друзей, которые могли бы заявиться к ней в субботнее утро, так кто бы это мог быть?» размышлял он.

Он посмотрел в дверной глазок, но смог разглядеть только белокурую головку.

— Какая-то женщина стоит на пороге! На бандита не похожа. Думаю, она не расстроится, если я открою ей дверь, — прокричал Сэм, поворачивая ручку замка.

— Прелесть моя! — Женщина пошла внутрь с вытянутыми вперед руками, но, увидев Сэма, резко остановилась. — Хорошо, — сказала она, кокетливо улыбаясь, — вы не та прелесть, какую я намеревалась увидеть, но не важно, — она очаровательно улыбнулась и протянула ему руку, — должно быть, вы Сэм, рада наконец познакомиться с вами.

Сэм стоял как вкопанный, потому что он узнал эту женщину, как только она переступила порог.

Аурелия Паркер. Аурелия Паркер!

Женщина, стоявшая сейчас перед ним, была одной из красивейших звезд Голливуда. Актриса, заставлявшая мужчин облизываться и вздыхать.

Она годилась бы Сэму в матери, но выглядела не старше ровесниц Сэма и многим могла бы дать фору. Ей были присуждены все возможные кинематографические премии. Пригласить ее сняться в новой роли значило обеспечить фильму успех, гонорары Аурелии Паркер исчислялись миллионами долларов!

Медленно он протянул ей руку, она энергично ответила на его рукопожатие.

— Я, — сказал он наконец, — Сэм.

«Молодец! — съехидничал он про себя. — Ничего умнее не мог придумать?»

Он прокашлялся и сделал шаг назад:

— Пожалуйста, входите. И извините, но откуда вы знаете, как меня зовут?

Женщина лучезарно улыбнулась.

— Я была так взволнована, когда услышала о вас двоих, — начала она, — если честно, я уже отчаялась увидеть Дел замужем. Я знаю, что не должна об этом спрашивать, но ведь от Дел не добьешься никакого вразумительного ответа, она такая скрытная! Так расскажите вы мне, когда вы решили пожениться и как все прошло?

«Что? — Сэм едва владел собой. — Да что же здесь происходит?»

— Сэм, куда ты про… — Дел остановилась как вкопанная, войдя в гостиную, на ее лице застыли удивление и тревога. Она была завернута в большое банное полотенце, волосы также были обмотаны полотенцем. — Здравствуй, мам, — сказала она уныло.

Мам? Сэм не ослышался, она сказала «мам»?

Аурелия Паркер — мать Дел?

Для Сэма это известие стало как гром среди ясного неба.

Неужели Аурелия в самом деле мать Дел? Но почему она ни разу об этом не сказала?

— Привет, дорогая! — Аурелия Паркер пересекла комнату и обняла дочь. — С прошедшим тебя днем рождения! Я так давно тебя не видела, что мне подумалось, было бы неплохо навестить тебя.

— Но я же сказала, что в эти выходные у меня нет времени! — раздраженно пробурчала Дел.

Аурелия Паркер резко распрямила плечи, услышав слова дочери.

— Если я буду дожидаться, пока у тебя будет время, то так и умру, не повидав свою дочь.

Мать и дочь стояли и смотрели друг на друга.

А Сэм ошеломленно сравнивал их. Если бы человек не искал между ними сходства специально, он не увидел бы ничего общего.

— Прекрасно, — вздохнула Дел, — но если помнишь, я много раз просила тебя не приезжать без предупреждения. Неужели это так сложно?

— Но, дорогая, если бы я позвонила, то сюрприза бы не получилось. К тому же в этот раз я проделала столь длинный путь сюда, чтобы познакомиться с твоим восхитительным Сэмом. Во все предыдущие мои приезды его никогда не было в городе.

«В предыдущие приезды? Не было в городе?» Сэм нахмурился. Он взглянул на Дел, она выглядела еще бледнее, чем в тот момент, когда увидела мать на пороге.

— Ммм, мама…

— Нет, ну правда. Дел, — Аурелия посмотрела на Сэма и улыбнулась, затем снова перевела взгляд на дочь, — я уж опасалась, что никогда не смогу познакомиться с твоим мужем.

Муж? Звучит хорошо, но от неожиданности у Сэма буквально отвисла челюсть.

— Мама, давай поговорим позже, — поспешно сказала Дел, — нам с Сэмом нужно одеться. — Она схватила Сэма за руку и потащила за собой по коридорчику, ведущему в спальню.

Сэм позволил себя увести, потому что сам хотел поговорить с Дел.

Когда Дел закрыла дверь в спальню, она сказала:

— Я предполагаю, что тебе нужны объяснения.

— Мне действительно хотелось бы знать, почему твоя мать — всемирно известная актриса — считает меня твоим мужем? Это очень интересно. Сэм заметил, что Дел вздрогнула, стоило ему произнести слово «муж».

Сэма сложившаяся ситуация не радовала.

Семь лет он жил спокойно, скрываясь от всех, никто не знал, кто он такой.

А теперь оказывается, что его возлюбленная дочь известнейшей актрисы, о которой наперебой писали известные журналы. И каковы теперь у него шансы оставаться незамеченным?

— Мне нужен был муж, — призналась Дел, покраснев. — Не реальный, а всего лишь вымышленный, чтобы моя мать перестала играть роль свахи, стараясь свести меня с каждым встречным холостяком.

— Ты решила использовать в роли этого вымышленного мужа меня, да? — Сэм не мог совладать со своим гневом.

— Да, Сэм, именно так. — Дел явно стыдно было в этом признаваться. — Было проще рассказать о тебе, чем придумать какого-то несуществующего парня. А так я могла рассказывать ей о тебе много достоверных подробностей, ведь я тебя хорошо и давно знаю, и она не смогла бы меня поймать на лжи.

— И как долго мы являемся мужем и женой? язвительно спросил Сэм.

— Почти шесть лет. Она думает, что через две недели у нас годовщина…

— О, черт! — Сэм схватился за голову. Можно будет считать его сегодняшний день удачным, если за дверями Дел не обнаружится куча папарацци, старающихся сфотографировать его вместе c его «семейством».

Дел вздрогнула, когда Сэм снова изверг проклятия.

— Я не думала, что мы будем когда-либо встречаться по-настоящему, — сказала она дрожащим голосом, — то есть, я имею в виду, встречаться, как…

— ..возлюбленные, — закончил Сэм за нее мрачно. — И даже когда мы стали встречаться, ты не рассказала мне правду о своей матери.

В глазах Дел появились слезы.

— Да, я понимаю, ты сердишься. Я просто не знала, как сказать. Я всю свою жизнь пыталась уйти от того, чтобы быть дочерью Аурелии Паркер. И я боялась, что, если скажу тебе, ты будешь по-другому ко мне относиться. Или вообще перестанешь со мной общаться.

Сэм был слишком сердит, чтобы следить за тем, какие слова у него вылетали.

— Ты не должна была скрывать это от меня!

Мне совсем не нужно быть вместе с кем-то, чье имя постоянно мелькает в газетах!

Дел схватилась руками за горло, словно пытаясь унять подступивший к горлу комок слез. Ее голос дрожал, когда она спросила:

— Почему тебя так отпугивает известность?

«Ах, черт возьми! Все равно я скоро собирался ей об этом рассказывать, какая теперь разница?» — подумал Сэм.

— Восемь лет назад я остановил бандита на улице в Сан-Диего прежде, чем он убил еще больше людей, чем уже успел. Весь следующий год я пробовал укрываться от известности, и у меня это получилось.

— Перестрелка в Сан-Диего, — прошептала она.

Дел была ошеломлена. — Бандит убил семь человек прежде, чем был остановлен бойцом подразделения «Морских котиков». Это — ты? Ты — Сэм Пендер?

— Был, — поправил ее Сэм, — был Сэмом Пендером. Мне пришлось изменить фамилию.

— Но почему? Ты должен гордиться тем, что спас в тот день столько жизней.

— Да, я рад, что помог тем людям, — кивнул Сэм, — но мне не нужны все эти почести, интервью и все прочее. Я всего лишь сделал то, чему был обучен. Я знал только одно: я должен остановить убийцу. — Сэм покачал головой, вспоминая прошлое. — Сначала ко мне приходили толпы людей, пока я лежал в больнице. Они осаждали бы меня и в восстановительном центре, если бы я не изменил фамилию.