— Тебе сказали, что ты больше никогда не сможешь ходить снова, — сказала Дел тихо, — но они ошиблись.

— Да, вот именно. И меньше всего мне хочется, чтобы все это стало известно общественности и журналисты начали бы снова меня осаждать.

Увольте!

— О, Сэм, мне так жаль. — Дел выглядела полностью обескураженной, она хотела прижаться к нему, обнять, но Сэм был слишком разозлен. Ее губы задрожали, она опустилась на край кровати. Я сейчас пойду и объясню матери, что лгала ей.

Ты можешь сейчас же уехать, если хочешь. Я не буду тебя ни в чем винить, если ты так сделаешь.

Сэм пересек комнату, встав у противоположной стены.

— Но почему, черт побери, ты ничего не рассказала мне раньше?

Дел выпрямилась и пристально посмотрела на него.

— А почему ты не рассказывал мне о своей тайне?

— Я собирался это сделать! Я постепенно рассказывал тебе о своей жизни и не врал, когда ты меня о чем-то спрашивала! — взревел он так, что Дел вздрогнула. — Но ты! Почему ты не была честна со мной с самого начала?

— Я не думала, что все так обернется! — вспыхнула она. — Мы просто работали вместе, и это не означало, что я должна рассказывать все о своей личной жизни! И то, что мы стали жить вместе, еще тоже ни о чем не говорит, мы ведь можем в любой момент расстаться, мы просто проводим вместе время, и не обязательно лезть друг другу в душу и узнавать секреты каждого из нас, разве не так?

Ее слова полностью выбили его из равновесия.

«Значит, вот как!» Он замер на мгновение, осмысливая услышанное. Было понятно, что она оценивала их отношения совсем по-другому, не так, как он. Она изначально не относилась ко всему происходящему серьезно, думала, что их отношения недолговечны, а значит, не стоит ему, Сэму, и доверять.

По ее словам получается, что они всего лишь работали вместе, а вне работы были любовниками. Яснее она и не могла выразить свое мнение.

Да, ты права, — жестко сказал Сэм, — твоя личная жизнь не мое дело, и нечего мне в нее совать свой нос!

В комнате воцарилась тишина. Он схватил со стула свою рубашку, надел и стал застегивать пуговицы.

— Сэм… — Голос Дел дрожал.

Но Сэм не хотел ее слушать, не хотел знать, что она скажет. Ему нужно было поскорее уехать, побыть одному, прийти в себя.

— Я уезжаю, — сообщил он. — Можешь говорить своей матери все, что захочешь.

Выйдя из спальни, он захлопнул за собой дверь, прошел в кухню, взял ключи от машины и пошел к выходу.

Мать Дел сидела в гостиной на диване.

— Сэм… — она встала ему навстречу.

Но Сэм даже не потрудился взглянуть в ее сторону.

Он не знал, куда пойти. Единственное место, где он мог укрыться, был офис. Сэм только сейчас понял, что у него нет друга, к которому можно явиться без спроса и вывалить на него все свои проблемы, поговорить, посоветоваться, прийти в себя.

У Сэма не было друзей. Все свое время он отдавал работе, уходя в нее с головой. Работа вытеснила из его жизни даже семью. Это случилось постепенно, но тем не менее Сэм и от своих родителей, брата и сестры так же отдалился, как и от любых других людей, не связанных с его работой.

Ему было больно общаться со своими друзьями из подразделения «Морских котиков», они постоянно напоминали о том, что он не может вернуться на службу, и поэтому Сэм не отвечал на их письма и звонки с самого начала. И они перестали пытаться встретиться с ним.

Дел была единственным человеком, который по-настоящему знал его.

При других обстоятельствах Сэм, наверное, позвонил бы Роберту, чтобы поговорить с ним, но в этой ситуации от Роберта вряд ли можно было ожидать объективности.

Он не был ни юридически, ни фактически отцом Дел, но было ясно, что он испытывает к ней отцовские чувства и наверняка из всех воздыхателей и мужей матери Дел лучше всего подошел бы на роль отца.

Роберт был когда-то женат на Аурелии Паркер.

Ведь тогда, в больнице, он рассказал Сэму, что был женат на актрисе. Почему же Сэм не соотнес эти факты? Был женат на актрисе. Был женат на матери Дел. И еще называется директором компании, проводящей частные расследования.

Сэм почувствовал себя кретином.

А как он ошибался насчет Аурелии! По рассказам Дел он понял, что ее мать не хотела иметь детей. Но она просто боялась, что это повредит ее творческой карьере. Дел вовсе не была нежеланным ребенком, как и любые другие дети, если бы они были. Просто у каждой профессии есть свои плюсы и свои минусы.

Сэм беспомощно откинулся в кресле, размышляя над тем, как поступить.

Что теперь имеет значение и что неважно? Он сомневался, что Дел скрыла от своей матери, кто он такой. А если бы он на самом деле был мужем дочери Аурелии Паркер? Значит, он постоянно был бы на виду, его фотографии то и дело появлялись бы в газетах, под заголовками типа «Зять Аурелии Паркер», и однажды кто-нибудь узнал бы его, и та свистопляска, что была восемь лет назад, началась бы снова. При таком раскладе не видать ему тихой, спокойной жизни.

Размышления Сэма прервал звуковой сигнал, оповещающий, что в здание прошел один из сотрудников, Сэм перенастроил свой компьютер на одну из камер, расположенных при входе, и увидел, что это был Волкер.

— Только этого мне и не хватало! — вздохнул Сэм.

В коридоре послышались шаги. Волкер заглянул в кабинет:

— Приветствую, босс! — Волкер оперся плечом о косяк двери. — А я-то думал, что буду единственным, кто выйдет сегодня на работу.

— И что ты тут делаешь? — спросил Сэм, чтобы Волкер не успел спросить его об этом первым.

Волкер пожал плечами:

— Я просто хотел проверить кое-что. Видел, что наработки Карен очень хорошие, но я хотел их перепроверить, чтобы не было никаких неточностей.

— Но у нее все отлично получается.

— Я знаю, но хотел бы убедиться в этом еще раз лично. А проверять это при ней не хочется, чтобы не злить ее своим присутствием.

— Понятно… — Сэм вздохнул, подумав: «Все мы иногда злим других своим присутствием. Вот ведь жизнь!»

— На том дне рождения я был полным идиотом, признался Волкер, низко опустив голову, — тебе, вероятно, следовало меня уволить.

— Я думал об этом, — честно ответил Сэм.

— Знаешь, — сказал Волкер, — когда-то она любила меня. А я ее. Но мы никогда не могли договориться о нашем образе жизни, я хотел одного, а она — другого.

— А теперь по иронии судьбы вы работаете в одной компании, — заметил Сэм.

— Да, — Волкер вздохнул, — и теперь я должен признать тот факт, что потерял единственный шанс восстановить отношения с женщиной, которую до сих пор люблю…

Вздохнув, Волкер вышел из кабинета Сэма и направился к себе.

«И теперь я должен признать тот факт, что потерял единственный шанс восстановить отношения с женщиной, которую до сих пор люблю…»

Сэм прислушивался к удаляющимся шагам Волкера.

— Бог мой, — воскликнул вдруг Сэм, — а не то ли это самое, что делаю сейчас и я? Я набросился на Дел, думая только о себе, вместо того чтобы подумать и о ее чувствах тоже. Она не сказала мне ничего о своей матери, потому что не хотела потерять меня. Что же в этом криминального? Она, вероятно, боялась — и у нее были на это серьезные основания, учитывая ее прошлое, — что я буду больше внимания уделять ее матери, чем ей самой. Тьфу ты!

Сэму стало стыдно за себя.

И к тому же почему она должна доверять ему больше, чем он доверял ей? Ведь он сам не спешил рассказывать ей о своей тайне!

Но… собирался это сделать. И дело даже не в том, что он рассказал ей за те последние недели, когда они были вместе; важнее то, что на работе он доверял ей гораздо больше, чем обычно начальники доверяют своим сотрудникам. Он ни из чего не делал тайны, общаясь с ней, и она ни разу не дала повода усомниться в том, что может подвести его.

Да, если бы он был внимательнее, то понял бы давно, что она любила его!

И осознание этой простой истины сделало Сэма самым счастливым человеком на земле.