Наступательные возможности полка были исчерпаны, в его составе осталось всего около ста активных штыков. Теперь мы, обороняясь, стояли насмерть. Справа у нас был надежный сосед, сибиряки 169-й стрелковой дивизии. Наш боевой отряд поддерживал огнем 283-й артиллерийский дивизион. В тяжелые минуты к нам на помощь приходил бронепоезд. Попытки гитлеровцев прорвать оборону полка были тщетны. Вскоре атаки противника прекратились, но его артиллерия не давала нам покоя.

14 сентября нас вывели из боя. Полк сосредоточился в Новомосковске. Сюда не доставал огонь артиллерии. Необычная тишина быстро расслабила напряженные до предела нервы. Но в памяти каждого из нас по-прежнему живы были образы товарищей, которым не суждено было стать свидетелями великой Победы. На всю жизнь запомнился нам бой за Нижнеднепровск. Красноармеец Ф. Г. Череватенко во время отражения вражеской атаки вскочил на броню нашего танка, ворвался на нем в боевые порядки противника и в упор расстреливал фашистов меткими очередями. В этом бою Череватенко пал смертью храбрых.

Помощник командира взвода курсант Ф. А. Иванников всегда шел впереди. В ночной атаке был ранен командир роты. Иванников бросился к ному на помощь, но огонь вражеского пулемета преградил ему путь. Тогда он подобрался к вражескому пулеметному расчету, гранатами уничтожил его и вынес командира в безопасное место, а затем сам повел бойцов в атаку. Ротный санинструктор П. И. Карпенко много раз под огнем противника выносил раненых. Многие обязаны ему жизнью. 2 сентября, будучи сам тяжело раненным, он откопал двух бойцов, засыпанных землей и контуженных, и доставил их на медпункт.

Красноармеец Ф. С. Рева был телефонистом. Много раз под огнем противника он устранял обрывы на линии. Однажды на него напали автоматчики врага, пробравшиеся в наш тыл. Отважный связист не растерялся, вступил с ними в бой и вышел победителем, автоматчиков уничтожил и устранил обрыв. Смелость и отвагу проявили в боях И. В. Бутенко, Н. Д. Корж, В. Ф. Вертипорох, А. П. Луговой, А. М. Ульянченко, П. Д. Кузнецов, И. П. Руденко, Е. Д. Смирнов, И. И. Сурков, М. Д. Иванов и многие другие бойцы и командиры.

Высоко оценило боевые действия полка командование 6-й армии. В его приказе от 13 сентября 1941 года отмечалось, что в боях в районе Нижнеднепровска и Ломовки «особо отличились и проявили в сражениях стойкость, мужество и отвагу Днепропетровское артучилище, сводный полк Полтавского тракторного училища и 169-я стрелковая дивизия». Командарм Р. Я. Малиновский объявил благодарность всему личному составу этих двух частей и соединения, а наиболее отличившихся бойцов, командиров и политруков войск призвал равняться по этим передовым частям, учиться у них стойкости, мужеству и отваге, умению презирать смерть. Орденами Ленина были награждены: командир полка полковник И. А. Черенков, начальник штаба подполковник В. А. Каневский, командиры батальонов майор Ф. В. Шубный (посмертно) и капитан М. М. Трофименко (посмертно). 18 человек были удостоены ордена Красного Знамени, 26 человек — ордена Красной Звезды, многие получили медали «За отвагу» и «За боевые заслуги».

А. Ф. Снитко,

ветеран Великой Отечественной войны

25 августа 1941 года днепропетровские железнодорожные мосты, подобно гигантским магнитам притягивавшие к себе внимание наступающего противника, были взорваны по приказу вновь назначенного командующим Резервной армией генерал-майора Р. Я. Малиновского. Но оставался наплавной мост, наведенный по Днепру в районе Новых Кайдак, построенный в основном для эвакуации гражданского населения. Этим-то мостом и сумели воспользоваться гитлеровцы, перебросив часть сил своей 13-й танковой дивизии на левый берег Днепра в районе Ломовки. Они проникли ночью, переодетые в красноармейскую форму.

Перед командованием армии встала серьезная и неотложная задача — любой ценой вывести из строя наплавной мост, локализовать скопившиеся на плацдарме силы врага, не дать им возможности выйти в тыл обороняющимся соединениям и частям армии на днепровских рубежах.

В течение двух дней артиллерия и авиация наших войск наносили удары по переправе, пытаясь вывести ее из строя. Отдельные ее звенья, поврежденные нашим огнем, вражеским саперам удавалось ночью восстанавливать. Гитлеровцы продолжали наращивать свои силы на левобережье.

28 августа в составе эскадрильи майора Кошельца 81-го авиационного полка 50-й авиадивизии на бомбардировку переправы вылетел экипаж Ил-4 в составе командира младшего лейтенанта И. Т. Вдовенко, штурмана лейтенанта Н. В. Гомоненко, стрелка-радиста В. И. Карпова и стрелка М. Пулатова. Близ Днепропетровска бомбардировщики были встречены плотным заградительным огнем вражеской зенитной артиллерии. Уклоняясь от разрывов снарядов, машины вскоре вышли к мосту. Получив приказ командира эскадрильи подавить огонь зенитной батареи, младший лейтенант Вдовенко сделал разворот над городом и вышел на цель. Лейтенант Гомоненко, славившийся в полку меткостью бомбометания, с первого захода заставил вражескую батарею замолчать. Но у моста вели огонь другие зенитки. Во время следующего захода бомбардировщик был поврежден и загорелся.

Больно сжимались сердца боевых товарищей, глядя на пылающую машину, начавшую терять высоту. Они надеялись, что в сложившейся ситуации у попавшего в беду экипажа был еще шанс на спасение: он мог дотянуть до левого берега и посадить самолет в тылу наших войск. Но комсомольский экипаж Вдовенко поступил так, как велел ему сыновний долг перед матерью-Родиной. Горящая машина с оставшимся бомбовым грузом огненным метеором пронеслась над переправой и вспыхнула навеки немеркнущей звездой, уничтожая карающим мечом сотни вражеских солдат и боевую технику оккупантов. Переправа была окончательно выведена из строя. Бревна и остатки понтонов унесло вниз по течению.

Весть о героическом подвиге отважного экипажа разлетелась вскоре по всей стране. В сводке Совинформбюро, сообщавшей об оборонительных боях на Днепре, говорилось:

«Эскадрилье советских пикирующих бомбардировщиков было приказано разгромить наведенный мост. Первым к переправе подлетел бомбардировщик младшего лейтенанта Вдовенко. Штурман самолета Гомоненко меткими бросками бомб вывел из строя одну за другой пять зенитных установок. Враг открыл по нашему самолету сильный артиллерийский огонь. В разгар боя осколок вражеского снаряда попал в наш бомбардировщик. Самолет загорелся. Тогда отважный экипаж решил направить горящий самолет с оставшимся бомбовым грузом на понтонный мост. Когда самолет ударился о переправу, раздался огромной силы взрыв. Мост был разбит в щепы. Героический экипаж бомбардировщика — младший лейтенант Вдовенко, штурман Гомоненко, стрелок младший сержант Пулатов и стрелок-радист младший сержант Карпов, — нанеся врагу огромный урон, погиб смертью храбрых».

Замечательно сказал об этом подвиге поэт Микола Бажан:

«Могучею аркою перекинется через реку новый мост… И мы вспомним тогда, как в этом небе стремглав черной смертью несся на мост сбитый фашистами пылающий советский самолет. Его вел летчик Иван Вдовенко».

Указом Президиума Верховного Совета СССР от 20 июня 1942 года Ивану Тимофеевичу Вдовенко и Никите Васильевичу Гомоненко было посмертно присвоено звание Героя Советского Союза. М. Пулатов и В. И. Карпов посмертно удостоены боевых орденов.

Спустя два года, громя немецко-фашистских оккупантов, советские войска вернулись к Днепру. И оттуда, с берегов былинного Славутича, воины-однополчане прислали письмо матери Героя Советского Союза И. Т. Вдовенко:

«Спасибо Вам, мама, за такого сына! Отчизна никогда не забудет, какого Вы ей подарили богатыря. Не горюйте, мама, не убивайтесь, родная, что нет могилы на земле, где бы вы могли обнять траву, которой прорастает она. Может, так и лучше. Днепр через половину нашей республики пронес его отважную голову аж до моря Черного, а мы разнесем его славу по всему свету и железным вдовенковским кулаком будем глушить от Днепра до самого Берлина поганые фашистские банды.