— И это говорит парень, который проводил со мной собеседование в трусах?

Они оба рассмеялись.

— Но если серьезно. Я снова это сделал, ты заметила? Мало того, что я сменил тему и снова стал говорить о себе, но и заставил тебя симпатизировать мне, при том, что я вел себя как законченный Нарцисс.

Райан рассмеялась.

— Ну, ты склонен к анализу, я бы даже сказала, очень. Разве твои песни не о том, что надо жить настоящим, расслабиться и наслаждаться жизнью?

— Наверное это попытка выдавать желаемое за действительное. По правде сказать, у меня проблемы с головой.

— Должна признать, — заметила Райан, — в Монтане не много говорят о «нарциссизме». Я знаю только одно слово из моих занятий по развитию детей. Вместо «нарцисс», мы обычно говорим «эгоистичный мудак».

Маркус зашелся от смеха.

— Превосходно. Послушай, вот что круто в тебе. Ты не тратишь время, задавая кучу вопросов. Ты просто говоришь, как есть. Ты просто живешь.

— Ну, я рада, что это так выглядит, но у меня есть свои проблемы, как и у всех остальных.

— Какие?

Она просто должна быть честной и рассказать ему о Нике? Маркус был женат и развелся, и теперь оказался на пороге битвы за опеку над детьми. Ее печальная история о любви будет выглядеть по-детски и жалко, и это просто не было нормальным – делиться такими интимными подробностями с кем-то, кого она знала меньше недели. «Эх, к черту все, – подумала она. – Рискни. Что тебе терять?»

— Просто типичные для двадцатипятилетних вещи. Пытаться сделать карьеру, полагаю. Собрать достаточно денег, чтобы выбраться из маленького городка, в котором я прожила всю мою жизнь, и возможность пойти в лучшее учебное заведение, в какое я смогу. И...

— Что?

Она сделала глубокий вдох.

— И расстаться с этим идиотом, моим парнем.

— Скажу только, что он тупица. Что он сделал, чтобы все испортить?

— Если коротко – он забыл, что делает двоих особенными. И он поставил свои интересы выше, чем наши или мои.

— Это так по-взрослому.

Райан вздохнула. Маркус видел ее насквозь. Ей нравилось, что он подталкивал ее отвечать на его вопросы. Может быть, он и говорил о себе слишком много, но, по крайней мере, был способен слушать других людей тоже.

— Он изменил мне. С моей лучшей подругой.

По лицу Маркуса пронеслась вспышка чистейшей брезгливости.

— Отстой.

Он потянулся и схватил ее за руку, и у нее перехватило дыхание. Он удерживал ее минуту и всматривался в ее глаза. Затем, спохватившись, что находится на глазах у целого автобуса, на его лице появилось виноватое выражение, он схватил подушку с сиденья напротив через проход и набросил ее на их переплетенные руки.

Райан, несмотря на то, что ее сердце стучало в голове и температура тела, казалось, мгновенно взметнулась на три градуса, попыталась вникнуть в то, что он говорил. Но это было нелегко.

— Я знаю, что это банально, но время лечит все раны, — сказал он. — Как давно это случилось?

— Несколько месяцев назад.

— И как долго вы были вместе?

— Почти год.

Но Райан едва могла сосредоточиться, не веря, что она держится за руку с... МАРКУСОМ ТРОЕМ!

Маркус кивнул.

— Еще три или четыре месяца, и ты будешь чувствовать себя намного лучше. Обещаю.

— Даже если он продолжает мне звонить?

Маркус задумался.

— Хорошо, ты должна это пресечь в корне. Ты говорила ему, чтобы он остановился?

— Нет.

— Тогда ты просто игнорируешь его звонки?

— И SMS, и электронные письма, — она невесело рассмеялась. — Иногда я отвечаю, но я мало что могу сказать.

— Ох, Райан, ты справишься с этим намного быстрее, если или перестанешь с ним общаться, или все ему выскажешь, — он сжал ее руку. — Тебя еще что-нибудь беспокоит?

— Не знаю. Возможно?

— Сделай себе одолжение. Если ты все еще злишься, иди и скажи ему.

Райан поморщилась.

— Ненавижу конфронтацию. Я всего лишь хочу, чтобы он убрался.

— Встреться лицом к лицу со своими страхами, Эванс, — сказал Маркус. — Расскажи ему, что ты чувствуешь, и о своей боли. И все пройдет намного быстрее.

Райан не могла поверить, что Маркус Трой давал ей советы об отношениях. Она не знала, дело было в его возрасте, или просто в нем скрывался уникальный артист, но он был таким чувствительным и чутким и давал ей такие умные подсказки, которые могла дать только подруга. И в то же время, он не мог быть еще более мужественным. Скептически глядя на него – такого красивого, сексуального парня, которого, очевидно, обожали женщины – она не могла поверить, что он был так возмущен шашнями Ника. Парень такой горячий, как Маркус, такой богатый и знаменитый? Он просто не мог быть святым.

— Так ты никогда не изменял? — спросила она Маркуса. — У тебя была куча возможностей.

Он посмотрел на нее так, будто она только что ударила его по лицу.

— Абсолютно исключено! Когда я встречаюсь с кем-то, то в это время я только с этим человеком.

— Значит, ты, пожалуй, моногамный нарцисс.

— Наверное, — Маркус по-прежнему выглядел так, будто она причинила ему боль, намекая на возможность его измены.

Райан посмотрела вниз на их сплетенные руки. Она не была уверена, то ли это романтическое держание за руки, то ли это просто дружеский жест. Даже несмотря на то, что Маркус показал себя таким откровенным с ней, она все еще не могла до конца понять его. Что значит для рок-звезды, который мог бы заполучить любую женщину, которую бы захотел, держаться за руки?

— Прости, я не хотела тебя обидеть. Дело в том, что со всеми искушениями, с которыми ты сталкиваешься в дороге и везде….

— Это именно то, о чем думала Бьянка, но нет... ни разу. Вот такой я. Когда я с кем-то в отношениях, я огромная заноза в заднице, я слишком много говорю, я задаю слишком много вопросов, я немного паникер, и мои мысли витают в облаках, когда я работаю над песнями. Кроме одного – я верен до мозга костей.

Райан собиралась уже ответить, но Шарлотта, которая, казалось, появилась ниоткуда, подошла по проходу и сфотографировала их. Затем, не говоря ни слова, села на колени к Маркусу.

— Вы... держались за руки? — заявила она с хитринкой в глазах.

— Шарлотта, это невежливо, фотографировать людей без их разрешения, — сказал Маркус.

Шарлотта проигнорировала его.

— Тогда, что ты делал?

— Я просто, м-м-м, п-проверял Райан, — стал заикаться Маркус.

— Проверял что? — спросила Шарлотта, четко понимая, что у нее преимущество. — Она ушибла ногу, а не руку.

Райан оглянулась вокруг, чтобы понять, слышал ли кто-нибудь эту неловкую сцену: двое взрослых были пойманы маленьким ребенком. Кажется, никто не заметил.

— Я проверял ее пульс.

— Это неправда.

— Правда. Ты знаешь, я раньше был… — раздраженно начал говорить Маркус.

— Я знаю, парамедиком, — прервала его Шарлотта. — Но вы держались за руки. И у меня есть доказательства.

Шарлотта нацепила улыбку такую довольную, такую победоносную, что Райан не могла не засмеяться.

Особые гости

Следующие два дня Маркус ругал себя за то, как он обращался с Райан в автобусе. Почему, собственно, он почувствовал необходимость излить ей свою душу? Ей уже двадцать пять, и она сама еще не отошла от собственного разрыва отношений, но это не означало, что она могла постичь, что значит развестись с матерью своих детей, тем более с той, с кем прожил больше десяти лет. Райан никак не могла быть заинтересована в разных подробностях личного характера, неважно, какой бы деликатной она ни была. Ему придется проявить больше сдержанности.

Хотя выдержка была и не его коньком, он понял, что слишком долго скрывал свои эмоции, когда дело касалось того, как много Бьянка причинила ему боли. Было бы лучше переложить их на стихи или отпустить за парой бутылок пива со Смитти. Когда он подумал о том, что открылся вот так, ничего не скрывая, перед Райан, ему стало жутко стыдно. Нет, он не будет снова раскрывать свою душу.