Хозяйка слушала в полуха, но когда офицер скороговоркой перечислял мелочи, она насторо-жилась. Есть у нас в мозгу какой-то уголок, кото-рый, как бы мы не были поглощены своими мыс-лями или посторонними делами, никогда не от-влекается, никогда не забывается. Шофер, напри-мер, едет на машине и думает о вчерашней рыбал-ке, или фильм вспоминает, или с пассажиром раз-говаривает. Кажется вам, что он про дорогу со-всем забыл. Но машина в кювет не сваливается и на встречные столбы не налетает. Или книгу чита-ешь, но не читаешь, а просто смотришь в нее. Еще пословица такая есть: мол "смотрит в книгу, а ви-дит..." Ну каждый ее знает. Вот так смотришь, гла-зами по строчкам бегаешь, а толку никакого. А потом вспоминаешь - ого, да я об этом только что читал! Оказывается, это в мозгах у нас часовой такой - он никогда не спит, даже ночью. Так и хо-зяйка, вроде не слушала, а что ей надо услышала.

- Из школы доложили. Кошка упала в машину с макулатурой и уехала в неизвестном направлении. Приметы... Заявление о пропаже не поступало. Значит бездомная.

- По этому факту подготовьте мне подробную информацию, - распорядилась Марьиванна.

- Слушаюсь, - козырнул милицейский офицер.

Марьиванна отпустила его и он ушел заправля-ясь дефицитными товарами.

А хозяйка прикинула так и эдак, поспорила са-ма с собой, позвонила юристу и решила.

- А оставлю-ка я ее у себя. Поди отвыкла от сы-той жизни, намучилась по городским помойкам объедки собирать, в подвалах да подворотнях но-чи коротать. Покормлю, приласкаю - будет еще одна преданная душа. Мне - помощница, Гавриле и гостям - забава.

Кот привел Гу.

- Я беру тебя на работу, - всемилостивейше ос-частливила Марьиванна облезлую кошку. - Бу-дешь есть что захочешь и сколько захочешь, по дому прислуживать и гостей привечать. Что глаза увидят - забудут. Что уши услышат язык не сболтнет. Понравишься мне, выслужишься, заве-довать складом поставлю почет и богатство заи-меешь. Хорошенького муженька подыщу, - мель-ком взглянула на Гаврилу. - Узнаю нехорошее - отдам на съедение золотым мышкам. Сбежишь - из-под земли достану! Силу мою скоро узнаешь. А пока прими маленький совет: чтобы глупостей не наделать, поживи у меня недельку. Там и план на будущее наметишь, там и выводы сделаешь. Дого-ворились?

Гу согласилась.

- Гаврила! Возьми машину, отвези ее в баню, в парикмахерскую, к моему портному. Чтоб к вече-ру я ее не узнала! Смотри у меня! Денег не жалей! Как невесту наряди. Как для себя. У меня служить будет! У Марьиванны! У хозяйки жизни!

ГЛАВА 4

МЫШИНЫЕ РОССКАЗНИ

Вечерами, когда все знакомые и знакомые зна-комых отоваривались с белого и черного ходов, Хозяйка Марьиванна уезжала на очередной бан-кет, а ворота базы крепко запирались, золотые мыши собирались на веранде и рассказывали зна-менитые мышиные истории. Истории эти нельзя было назвать рассказами, потому как мыши дове-ли их до нашего сведения слегка приукрасив, то есть приврав. Но и сказками их не назовешь. Что ни говори, а большая часть в них, увы, правда. И пошли они гулять по свету, эти мышиные рос-сказни.

Кот Гаврила по долгу службы обязан был нести свою вечную вахту при золотых мышках. И, если бы они не переходили иногда границ дозволенно-го, как то прижигали свечами коту усы или под-паливали шкуру, бросали ему не глядя кости со своего стола или грязные тарелки, от которых шишки на Гаврилиной голове не успевали прохо-дить, - если бы не эти мелочи, кот почитал бы сою жизнь вполне сносной. Но и при таких издержках Гавриле нравилось сидеть в этой домашней обста-новке и слушать, усмехаясь в усы, байки. Чем-то домашним, давно забытым веяло от мышей. Вспоминался старый деревенский дом, где он ро-дился и сделал первые шаги, огород и подполье, где еще ловились маленькие серенькие мышки, забор и крыши, где любил сидеть, разглядывая в полудреме мир через узкие прорези глаз.

И облезлая кошка приобщилась к этим вечер-кам, стала ждать их как праздника, который ока-зывается в тысячу раз прекрасней пустого время-провождения возле чуждого ей телевизора. Каж-дый из нас может вспомнить хотя бы один такой случай, когда вся семья собирается ввечеру в од-ной комнате. У всей дела, но и у всех общее дело - идет неспешная беседа, семейное общение, когда никто голоса не повышает, кто-то вслух прочита-ет, кто-то спросит, а ему спокойно ответят и неописуемая обстановка тепла и покоя витает вокруг и сближает домашних, делает не просто нужным, а необходимым эти минуты дружеского общения. Если вы сами не припомните таких вечеров, спро-сите родителей - они-то выросли в такой среде, они-то знают и помнят то, что всегда в народе на-шем именовалось такими красивыми, но полуза-бытыми сегодня словами - посиделки и вечерки...

Вечер опускался на землю, опутывая все вокруг покоем и легкой истомой от утомления долгого рабочего дня, зажигал свечи на богато сервиро-ванном столе, и умиротворение, охватившее вас в мягком кресле, поневоле располагало к высоким словам, к прекрасным временам и к чудесным мечтам.

Золотые мыши, утолив голод, пускали шапку по кругу и тянули жребий - кому первую рос-сказнь зачинать.

Россказнь Картофель-Агроновской

Жила я, мышки-подружки, на природе, в кар-тофельном поле. Жизнь, скажу вам, не в пример нонешней - воздух чистейший, закаты - рассветы - залюбуешься! А весело то как! Соберется ввечеру в ботве море мышиное - народу полно - тут тебе и салки, и лапта, и танцы-манцы, и чижик-пыжик, и хороводы. Чего только не напридумывали предки наши! Успевай развлекаться. Ну, в поле жизнь, сами знаете. То в брюхе густо, а чаще пусто. Да только эти вечерние игрища все скрасят. Я вот из прежней жизни их помню хорошо, а голодные дни ни один почему-то не отметился. Верно у нас го-ворят - плохое быстро забудется. А хорошее на то и хорошее, что грех его забывать.

А рассказать я вам, мышки-подружки, вот о чем хотела.

Был у нашего поля Агроном. Он не только у нашего поля был, но и у других, но мы в чужие владения не ходки и не нам судить, как он там ра-ботал, а только то, что у нас было - истинную правду я вам поведаю. Был он как солдатик - кто ему чего скажет, он тут же под козырек. - "Есть!" и айда выполнять. Скажут зерно в мерзлую землю бросить - сделает; прикажут молоком свеклу по-ливать польет и не поморщится. Своя голова бы-ла только кепку носить.