– Я знаю, о чём ты. Они никогда не соединяют сознания с чужаками.

– Теперь я для них не чужак, – странно улыбнулась Эли.

– Но…, – парень сжал её руку и остановился, Элиани повернулась, заглядывая в его глаза, – Ты – это все ещё ты?

– Ну конечно, – рассмеялась Эли, – Льиннел пришел в себя?

– Нет. Но целитель сказал, что ему ничего не угрожает. Стрелка нашли?

Эли на секунду потянулась сознанием к Рее, и у неё получилось так естественно, как будто девушка делала это всю свою жизнь.

– Нет, не нашли, – покачала она головой, – Знаешь, он ведь меня прикрыл. Стрела предназначалась мне.

Нир взволнованно покачал головой, подтянулись минты, и он помог девушке сесть в седло. Вскоре они вернулись домой, Льиннел встретил их на пороге. Он был бледен, но вполне бодр, и Элиани спрыгнула с лошади, подбежала к нему и обняла. Мужчина сжал девушку в объятьях, приникая губами к её макушке, и Нираэль вновь почувствовал себя лишним.

«Мы уезжаем завтра утром», – прозвучал в его голове голос Реи, и Нираэль вздрогнул от неожиданности. Парень вежливо кивнул минте и устало потянулся. Он маялся от безделья уже несколько часов, постоянно прокручивая в голове последнюю встречу Элиани и Льиннела. Вот бы уметь стирать себе память... Жаль, но его дары ограничивались ловкостью, да и то для ситрайца вполне среднестатистической. Был и ещё один вопрос, никак не желающий покидать его голову – кто же пытался её убить? До недавнего времени он был склонен полагать, что целью нападения кораев были их непрошенные гости, но как тогда объяснить этот случай со стрелой? Может быть, стреляли всё же в Льиннела? Нет, слишком много совпадений. Но кому же она мешает? И стоит ли ждать подобных нападений в будущем?

Нир встал и направился в гостевую комнату, которую он занял на время пребывания в этом доме. Одна эта комната по площади была сравнима со всем его домом, и парень горько рассмеялся. На что он, в принципе, рассчитывал? Он бросил взгляд на двуспальную кровать, и тихо вздохнул. За последние два месяца он так привык спать с Элиани в одной комнате, что теперь чувствовал себя странно одиноким и брошенным. Грустные раздумья прервал неуверенный стук в дверь. Его глаза удивленно распахнулись, когда на пороге он увидел Эли, девушка стояла, напряженно заламывая большой палец левой руки, с раскрасневшимися щёчками и запыхавшаяся, словно она куда-то очень торопилась. Поняв, что он её не пригласит, Эли вопросительно подняла брови и спросила:

– Можно войти?

Нир кивнул и отошёл в сторону, пропуская девушку внутрь, она проскользнула мимо него и неловко осмотрела комнату. Нираэль закрыл дверь и облокотился на неё спиной, перекрещивая на груди руки и предвкушая очень неприятный разговор.

– Нираэль, нам нужно поговорить, – взволнованно вздохнула Элиани.

– О чём?

– О том, что случилось в лесу, пока Льиннел не пришёл.

– Зачем нам об этом говорить?

– Что это значит?

– Тебе скучно? Хочешь потыкать палкой в дыру в моём сердце? Ладно, всё что пожелаешь, госпожа. Это значит, что у меня никогда и не было шансов, стоит Льиннелу лишь поманить тебя пальцем, и ты побежишь к нему. Не имеет значения, что я для тебя буду делать, ты всегда будешь любить лишь его!

– Нир...

– Конечно, куда уж мне, невозможно тягаться с мужиком, который стрелу за тебя поймал.

– Нираэль...

– Я никогда не смогу обеспечить тебя так, как он, даже если стану послом, даже если буду горбатиться всю жизнь, мне никогда столько не заработать!

– Нираэль, я ему отказала! – закричала Эли, теряя терпение. Парень, наконец, замолчал, неуверенно глядя в её глаза.

– Но... почему?

– Я смотрю, ты не рад, – скривилась Элиани, и добавила, понимая, что он так и не догадался, в чём дело, – Я отказала ему из-за тебя, дурак ты незатыкаемый.

Парень долго, молча, смотрел на неё, его губы медленно расползались в улыбке, он шагнул ближе и взял Эли за руку, сплетая их пальцы.

– Значит, ради меня ты отказала внуку короля? – Элиани закатила глаза, устало качая головой.

– Какой же ты дурак.

– Ты так не думаешь.

– Да неужели? – Эли насмешливо подняла брови. Нираэль подтянул её ближе, коснулся пальцами подбородка, слегка оттягивая его вниз, отчего ротик девушки приоткрылся. Она втянула воздух сквозь зубы, прикрыла глаза, и Нираэлю показалось, что мир вокруг перестал существовать. Он приблизился к ней губами, почти касаясь, потом отстраняясь, поддразнивая её. Элиани улыбалась, и когда он в очередной почти коснулся её губ, она высунула язык и лизнула его.

– Ладно, ты победила, – тяжело дыша, пробормотал Нираэль и поцеловал девушку. Страстно. Горячо. Прерываясь лишь для того, чтобы сделать вдох. Элиани помнила поцелуй Льиннела – нежный, ласковый, очень сдержанный, помнила его руки, целомудренно сжимающие её плечи. Ей казалось, что она всю оставшуюся жизнь будет сравнивать свои поцелуи с этим, самым первым. Но правда в том, что в это мгновение она забыла, что был кто-то до Нираэля.

Парень сразу притянул её к себе, прижимаясь всем телом, его ладони скользнули на спину, опускаясь так низко, что у Элиани потеплело внизу живота. Девушка отстранилась, заглядывая в его глаза, и Нир ехидно улыбнулся, сводя её с ума. Эли зацепила пальцами его рубашку, вытягивая её из-за пояса, и сделала то, о чём мечтала с первой ночи, что они провели рядом – коснулась ладонью плоского живота, и закусила губу, едва сдерживая возбуждение. Он шумно выдохнул, притягивая её к себе, вновь проскальзывая пальцами по спине, на этот раз не останавливаясь. Эли сходила с ума от своих эмоций, мозг отказывался думать и лишь требовал, чтобы она продолжала. Девушка расстегнула пуговицы на его рубашке и провела руками по плечам, снимая её. Она чувствовала, как напрягаются мускулы под её руками. Нир в это время потянул вверх её тунику, касаясь пальцами нежного тела. От его прикосновений по коже разбегались электрические импульсы, но он не торопился её раздевать, и девушку это немного расстраивало. Нир провел языком по её подбородку до уха, прикусил мочку, и тихо спросил:

– Может нам притормозить?

– Нет, пожалуйста, нет, – умоляюще застонала Эли, – только не останавливайся!

Нираэль улыбнулся, стянул с неё тунику, отбросил её в сторону и поднял девушку на руки, унося на кровать.

Нир проснулся первым, и долго наслаждался теплом её тела. Просыпаясь по ночам и наблюдая за тем, как она спит, он так давно мечтал обнять её, что сейчас не мог поверить в реальность происходящего. К_н_и_г_о_ч_е_й_._н_е_т Но вот Элиани рядом, тихо посапывает, уткнувшись носом в его плечо. От неё пахнет цветами и шерстью Реи, её крошечная ручка лежит на его груди, пальчики такие тонкие и изящные. Ему так хочется защитить её от всего мира, так хочется, чтобы она была счастлива.

– Ты что, пялишься на меня? – спросила Элиани, губки растянулись в улыбке.

– Определенно, – улыбнулся в ответ Нир и поцеловал её. Поцелуй быстро перешёл границы приличия, Эли обхватила его шею руками, и Ниру пришлось сделать над собой немалое усилие, чтобы оторваться от неё, – Нам пора собираться.

– К чёрту всё, – отмахнулась она, продолжая его целовать. Ещё на несколько минут он позволил себе забыть о делах, прижимая к себе её хрупкое тело, но всё же пора было подниматься.

– Элиани, нам, правда, пора.

– Зануда, – поморщилась девушка, но послушно поднялась с кровати.

Нираэль, поднялся, стараясь не отрывать от неё взгляд, с разочарованием наблюдая за тем, как она надевает одежду. Потом обернулся в поисках своей и обнаружил небольшое красное пятно на покрывале. Нир замер, а Эли проследила глазами за его взглядом.

– Я думал…

– Знаю я, что ты обо мне думал, – огрызнулась девушка. Она начала со странным ожесточением подворачивать рукава на своей тунике. Нир быстро оделся и подошёл к ней, садясь рядом на кровать и хватая за руки.

– Ты злишься?

– Нет, – резко ответила она.