– Элиани…

– Отстань! – девушка попыталась выдернуть запястья из его ладоней.

– Элиани, – настойчивей сказал Нир, и Эли подняла на него неуверенный взгляд, – Через три дня мы приедем в небольшой городок, там будет часовня. Давай поженимся?

Элиани изменилась в лице, Нир наклонился, целуя её в губы.

– Ты не ответила, – прошептал он.

– Да, да, я согласна, – рассмеялась Эли и, не удержавшись, ехидно добавила, – а если бы я не была девственницей, ты бы не сделал мне предложение?

– Глупая, – пробормотал Нираэль, и продолжил, целуя её после каждой фразы, – Я люблю тебя, какое мне дело, что было раньше? Главное, чтобы ты меня любила. Ты ведь любишь меня, Элиани?

– Люблю. Больше жизни своей люблю.

Сегодня Льиннел их не провожал. Элиани на прощание обвела взглядом балконы, но он был слишком горд, чтобы вот так исподтишка подглядывать за её уходом. Эли с грустью подумала, что она, наконец, добилась от него проявления эмоций – раньше он никогда не позволял себе оставить отбывающих гостей без внимания. День обещал быть долгим – солнце висело высоко над головой и нещадно жарило усталых путников. Воздух, казалось, забыл, что может перемещаться и повис вокруг тяжелым сухим и пыльным туманом. Через четыре часа похода они остановились на короткий привал у небольшого ручья.

– Давай помогу, – Нираэль подскочил к ней, пока Элиани не успела спешиться, и подал руку, – А то сломаешь себе что-нибудь.

Девушка скривилась, хотя сделала это скорее по привычке – она не была раздражена, даже наоборот, ей нравилось его внимание. Элиани оперлась руками на его плечи, Нир взял её за талию, бережно опустил на землю и сжал в объятьях. Эли потянулась к его губам, в надежде на поцелуй, но тут на неё нахлынули ощущения Реи. Страх. Обречённость. Бессилие. До этого момента ей казалось, что Рея ничего не боится, но вот её тело сковал леденящий душу ужас. За этим потоком она не заметила, как подкашиваются собственные ноги, и она падает на землю, всё ещё в объятиях Нираэля. Он падал вместе с ней и, кажется, что-то ей говорил, но в ушах у девушки звенело, а голова сильно кружилась, и она потеряла сознание, так и не разобрав его слов.

Глава 5

Глава 5.

Рея очнулась от того, что кто-то вежливо толкал её мордой в бок. Она с трудом разлепила глаза, и увидела одного из своих охранников. В её сознание тут же вклинился поток его эмоций – облегчение, радость, стыд. Она отмахнулась от него и с трудом поднялась на ноги. Её охрана приходила в себя, все были живы и невредимы, не было лишь Элиани и её самца. Минта принюхалась, собираясь выследить их, но потом остановилась и встряхнула головой – есть же их связь. Она замерла и закрыла глаза, чтобы абстрагироваться от окружающей обстановки и лучше разобраться в ситуации. Её подруга была в тёмном помещении, там пахло сыростью и камнем. Большего она понять не могла, хотя… Она узнала запах – терпкий, немного солоноватый. Дарийцы. Рея бросила взгляд на солнце – прошло не больше часа с момента нападения, а значит, их поселение совсем рядом. Именно поселение – пещера достаточно глубока, чтобы от горячего воздуха с поверхности не осталось и следа. Соваться туда маленьким отрядом – самоубийство, нужна подмога. Сын короля ситрайцев, вот кто ей нужен. Минта сорвалась с места, не объясняя ничего своей охране. Это и не требовалось – они молча последовали за своей госпожой. Путь, который они проделали за четыре часа, занял от силы минут сорок. Кошка собиралась кружить по округе, пока не встретит странствующего ситрайца, но на горизонте появились вековые деревья священных лесов, и она прибавила ходу. Связь с Эли – было одним из лучших её решений. Она скомандовала охране дожидаться её здесь – одной ей проще будет проскочить мимо ситрайской охраны, и вошла в освежающую лесную прохладу. Ей некогда было объяснять каждому встречному, как она сюда попала и что ей нужно, поэтому Рея наскоро запутала следы и сделав небольшой крюк, направилась к дому Льиннела. Ситрайцы очень самоуверенны в вопросах защиты, они считают, что в священные леса не проникнуть чужакам, поэтому дом практически не был защищен. Двухметровый забор Рея преодолела в два прыжка, попав во внутренний двор и напугав седую старушку. Заскочив в дом, она старалась обнаружить мужчину по запаху, но это было очень сложно – Льиннел часто бывал в этой части дома, и здесь всё пахло так, будто он совсем недавно этого касался. Наконец Рея учуяла свежий аромат, и понеслась по коридору, напугав ещё одну ситрайку. Кошка оперлась двумя лапами на двойную дверь, открывая комнату и вваливаясь внутрь, увидела свою цель и запрыгнула на стол, приближаясь к нему. Где-то далеко на задворках сознания мелькали мысли о нарушенных правилах приличия, но сейчас она хотела лишь одного – спасти свою единственную подругу, члена своего прайда. Мужчины, что сидели за столом, вытянули из ножен оружие, Льиннел сидел во главе стола и поднялся на ноги, уставившись на неё, не зная, как поступить. Рея поняла, что он её узнал.

«Дарийцы схватили Элиани», – она сразу перешла к делу. Выражение его лица поменялось, и вместо замешательства выражало теперь страх и ужас. Мужчина бегло скомандовал всем опустить оружие и выжидающе посмотрел на минту, – «Она в поселении дарийцев, недалеко. Чуть больше часа галопом».

– Поехали, – только и ответил он.

«Нам нужна армия».

– Нельзя развязывать войну. Вы, как дочь вожака, должны это понимать. Мы договоримся иначе, просто отведите меня к дарийцам.

Два часа назад Элиани очнулась в тёмной пещере. Здесь было жутко влажно, видимо, поэтому дарийцы не использовали её для жилых помещений, воздух был спёртым и холодным. Пальцы на связанных руках занемели и замерзли, Эли сидела на холодном полу, с ужасом глядя на их тюремщика. Он был не молод, волосы – абсолютно белые, но не такие, как у Льинелла, они словно были седыми и безжизненными. И без того неприятное, хищное лицо, было искажено гримасой ненависти. Он всё задавал им один и тот же вопрос, избивая каждый раз, когда не получал ответа, и Эли тихонько захныкала, когда в очередной раз получила сильный удар по лицу. Она уже не чувствовала, как по щеке течет кровь из разбитой брови, не знала, что конкретно у неё болит, ей казалось, что всё её тело – это одна огромная гематома. Но больнее всего было смотреть на Нираэля. С ним дариец и вовсе не церемонился, нанося сильнейшие удары. Он был весь в крови, в свежих ранах, обнажающих мясо. Каждый раз, когда на него обрушивался кулак палача, в груди у девушки всё сжималось. Но она не могла помочь. На руке у Нира не было браслета.

– Где Алексия Романова? – спросил дариец, вновь подходя к девушке и ударяя её в живот.

– И это всё на что ты способен? – рассмеялся Нир, сплевывая кровь, – Хотя, чему я удивляюсь? Чего ещё можно ожидать от червя, живущего в земле.

– Что ты сказал, урод? – дариец развернулся и снова пошёл к нему.

– Ох, ну это совсем не обоснованно, я – красавчик. Особенно по сравнению с тобой. Девчонки от тебя, наверное, с криками разбегаются? Хотя, они у вас тоже не первого сорта. Склеил я как-то спьяну одну дарийку, до сих пор как вспомню её рожу...

Дариец зарычал и со всей силы ударил его. Потом ещё и ещё раз. Всё лицо Нираэля было в крови, он с трудом поднял голову, посмотрел на Элиани и улыбнулся уголками губ:

– Спаси себя, – прохрипел он, а потом добавил, глядя на дарийца, – Что тварь, устал? Или ты ни на что способен? Почему тебя держат здесь?

– Нир, заткнись! – закричала Элиани, понимая, чего он добивается.

– Ты, наверное, провинился чём-то? Может, ты одна из тех крыс, что бежали с поля боя, оставив вашу королеву умирать?

– Нет! Нет, пожалуйста, не трогай его! Не надо! – кричала Эли, но дариец зарычал и начал бить его. Он не останавливался. Нираэль уже обмяк, повис в его руках, и Элиани услышала недовольный голос за спиной.

– Ты его убил.

– Осталась ещё девчонка.