- У них хорошая позиция, - глухо сказал гроссмейстер. - Странно.

Забн поглядел по сторонам. Действительно, атаковать придется вверх по склону холма и только в лоб. Ерунда все это, конечно, разогнать этот сброд ничего не стоит, но лишняя задержка, пустая трата времени..... Отбить обоз, добраться до укравших его добычу мерзавцев - вот что сейчас главное.

- Убирайтесь отсюда, мы вас не тронем! - выкрикнул Забн. - Нам нужен наш обоз и те, кто его украл, а не вы. Ну-ка, бегом к мамке!

- Ты дальше не идти! - Вперед вышел нескладный паренек. - И ты уходить, тогда ты уходить живой. - Паренек нахально улыбнулся. - Вы зайти на территория страна Нир Хага, вы затоптать поля и разогнать скот, вы нападать на наши селения.

Вы предупреждаться Быстро уходить, и тогда быть живой!

Паренек вскинул руки вверх, и изображающие солдат подростки ответили слитным ревом.

- Ты, дикарь, как ты смеешь так со мной разговаривать? - Забн почувствовал, как внутри снова поднимается волна бешенства. - Я - нобиль Забн аб-Хавзи! Встань на колени, пока я тебе задницу не надрал!

- Ты есть ослиный дурак, а не нобиль, - серьезно сказал подросток, - если не понимать человеческий язык. Твой отец был пьян, когда спать с твоей мать для твое создание. Не хочешь не идти живой, будешь не идти мертвый. Подросток плюнул, развернулся и пропал в раздвинувшихся шеренгах.

Орки захохотали, заулюлюкали.

- Ах ты... Ах ты... - Забн задохнулся от бешенства. - Ну, я вам покажу! Нобиль дернул поводья лошади так, что у нее из разорванной губы брызнула кровь. - Атакуем!

- Атакуем! - Забн влетел на холм, хищно оскалился.

- Да, но...

- Вперед!! - крикнул Забн, не глядя на гроссмейстера.

Строй Белых Братьев шевельнулся, двинулся. Поначалу медленно, но постепенно все быстрее, все более набирая скорость, тяжелый клин покатился вперед, неудержимый, словно лавина, и горе несчастным глупцам, вставшим на его пути, пытающимся остановить его бег... Растоптаны, сметены, разорваны в клочья!

- Вперед, вперед! - Забн смеялся от охватившего его восторга. Эта тысячеголовая машина подчинялась ему, ему одному, будто единое существо, он привел его в движение, и сейчас оно обрушится, на этих возомнивших о себе...

Лошадь из первого ряда вдруг вскинулась, брыкнула передними ногами, всадник, кувыркаясь словно клоун, взлетел вверх, и тут полыхнуло, в стороны взметнулись комья земли, дым. Еще вспышка, еще... До Забна донесся запоздалый гром.

- Что за черт?

Грохот стал непрерывным. Ложбина почти полностью скрылась в клубах пыли и дыма, но Забн успел различить наплывающий на строй рой огоньков. Монолитный клин рассыпался, всадники передних рядов пытались отвернуть, задние напирали...

- Вы! - Забн обернулся к стоящим в стороне магам. - Что происходит?!

- Весьма необычный способ, весьма...

- Придурки! Вы что, способом любоваться будете? Сделайте же что-нибудь!

- Мы пытаемся. - Старший маг вдруг захрипел, потом сипло выдохнул. - Их слишком много, милорд.

- Идиоты!

Вспышки прекратились, и над облаком пыли внизу повисло что-то вроде светящейся дымки. Грохот стих, сменившись жуткими воплями. И тут Забн увидел то, что вряд ли когда-либо ожидал увидеть. Прославленные Белые Братья, закаленные, непоколебимые воины, покидавшие поле битвы либо мертвыми, либо победителями, бежали. Один, другой, третий, неистово нахлестывая лошадей, они выскакивали из клубящейся внизу тучи с бессмысленными от ужаса глазами, несясь неизвестно куда, лишь бы подальше отсюда... И все-таки выучка сказывалась. Часть Братьев, несмотря ни на что, добралась-таки до перегораживающих ущелье орков. схватилась с ними.

Послышался тонкий, на пределе слышимости, звук.

- Надо уходить! - Возле Забна вдруг возник гроссмейстер, подпаленный, с дымящимися волосами. - Нас обходят! - Гроссмейстер махнул рукой на растущий по склонам лес, в котором мелькали смутные силуэты.

- Как - уходить? - Забн взглянул на противоположный холм, на строй орков, за которым скрывалось его будущее, его слава. - Нет! Мы же побеждаем! Еще немного, и мы прорвемся!

Пронзительный звук усилился настолько, что у Забна заныли зубы.

- Что это такое? Прекратите это!

- Мы долго не продержимся. - Маг был бледен, лицо блестело от пота. - У них кто-то уровня магистра. Надо уходить. Скорее.

- Ну нет! - Забн злобно ощерился. - Я не отступлю!

- Как хочешь, - Гроссмейстер пришпорил коня.

- Стой, стой! Трус!! Вернись!

Гроссмейстер мчался прочь. Он не был трусом, но не был и дураком, не способным признать поражение. Именно благодаря этому он дожил до седых волос и стал гроссмейстером. Возможно, после сегодняшнего разгрома гроссмейстером ему больше не бывать, но, по крайней мере, он по-прежнему жив.

Неожиданно сзади словно гигант вздохнул, в спину пыхнуло жаром. Гроссмейстер обернулся, но на вершине холма уже никого не было. Лишь пожелтевшая вдруг трава.

Гроссмейстер мчался прочь и улыбался. По крайней мере, он по-прежнему жив.

* * *

- Шаман!

Крайт открыл глаза, взглянул на входящего в кабинет, поморщился. Опять Хоген. А у него ноет в голове. Совершенно неподходящее состояние для разговора с вождем.

- Шаман, что происходит? - Хоген подошел к Крашу, оперся руками о столешницу, - Объясни мне, что происходит?

- Присаживайся. - Крайт показал рукой на свободный стул. - Как дела в Совете?

- В Совете все хорошо. - Предложение сесть Хоген проигнорировал. - А вот что у тебя творится? Какого черта у тебя творится?! И почему я об этом узнаю неизвестно от кого?!

- Успокойся. Ты, вообще, о чем? - Крайт потер виски. Повышенные тона голоса Хогена болезненно отдавались в голове.

- Ах, ты не знаешь?! Ты ничего не знаешь! - Хоген обвиняюще помахал рукой. - Я тебе говорил не трогать Пограничный Рубеж? Говорил, я спрашиваю?! Говорил не трогать людей? Какого черта там делает Кен?! По твоему приказу, между прочим!

- Вождь, сядь, а? - От криков Хогена перед глазами Крайта вспыхивали красные точки. - Давай поговорим спокойно.

- Хорошо, я сяду! - Хоген резко дернул стул, сел. - Я сел. Но это ничего не меняет. Почему ты смеешь отдавать приказы в обход меня? Я здесь вождь, я, не ты! Почему что-то происходит без моего ведома?!