Стараясь не показать обиды, я равнодушно произнесла:

— И что? У вас намечается экскурсия?

— Если бы, — Ормин сокрушенно вздохнул. — Простых смертных на борт не допустят. Вот ведь несправедливость! Причем, в полном комплекте прибывает, с пассажирским отсеком.

— Чувствую, неслучайно это совпало с приемом у моих родителей, — задумчиво протянула я, подкидывая подушку. — Похоже, к нам сегодня нагрянет экипаж столь любимого тобою «Ястреба». Ради обычных сенаторских посиделок, мама бы так не суетилась.

— Слушай, здорово как! Так, может, я на правах будущего зятя тоже в гости нагряну? — обрадовался Ормин.

На этот раз обиду сдержать не получилось. Не без оснований опасаясь, что вот-вот наговорю ему гадостей, я просто-напросто оборвала связь. На экране вновь поползли облачка.

— Недоступна, — угрюмо буркнула я, и тут же на сменившемся черном фоне заалел череп с костями. Мелькнула мысль, что надо будет поменять настройки.

Словно прочитав мои мысли, череп на экране залихватски заморгал пустыми глазницами — до меня пытались дозвониться.

— Добрый день! Вы позвонили Хлое Риис, — с писклявой вежливостью разглагольствовала я. — К сожалению, я сейчас не могу ответить на ваш вызов, потому что тихо вас ненавижу. Я все из-за дурацкого «Ястреба», который явно вам дороже, чем я.

Пока я со всей серьезностью размышляла, не завести ли мне действительно такой автоотвечик, череп отморгался и теперь плавал по экрану туда-сюда.

Я еще пару раз подкинула подушку и смилостивилась:

— Па-ап, ну заходи уже давай, больше нечего подслушивать.

— А я и не подслушивал, — тут же честнейшим голосом отозвался папа, открывая дверь. Как он мне однажды сказал, главное качество сенатора — уметь врать так, чтобы все верили. Но то ли из папы был плохой сенатор, то ли я слишком хорошо его знала.

— От мамы сбежал? — я не сдержала улыбки, наблюдая, как папа тихонько притворяет дверь и прислушивается к происходящему в коридоре. Видимо, опасался погони.

— Твоя мама меня когда-нибудь доконает, — возмущенным шепотом отозвался он, доставая из нагрудного кармана платок и вытирая лоб. — И я не подслушивал. Просто ждал, когда ты закончишь разговор. Поругались, да? — отец прошел в комнату и сел на край кровати.

— Да просто достал он уже с этим «Ястребом»! Постоянно только о нем и талдычит! — в сердцах выпалила я, зашвырнув несчастную подушку так, что она врезалась в экран на потолке. Череп тут же испуганно заморгал и уполз в уголок.

Сразу почувствовав себя виноватой перед хрупкой техникой, я уже спокойней продолжила:

— Я, конечно, понимаю, что Сенату не от хорошей жизни пришлось рассекретить «Ястреб» и поднять вокруг него такой ажиотаж. Но я уже слышать о нем не могу! Вот угадай, пап, что мы сегодня обсуждали на лекции по основам управленческих решений?

— Управленческие решения? — у отца с угадыванием оказалось туго.

— Если бы! Всю лекцию спорили, может ли «Ястреб» пройти сквозь черную дыру без каких-либо для себя последствий!

— Может.

— Что «может»? — я растерялась.

— Ну через черную дыру пройти, — папа взмахнул рукой, видимо, изображая процесс прохода космического корабля сквозь черную дыру.

— Вообще-то это не вопрос был, — я наградила его мрачным взглядом.

— Пусть уж лучше «Ястреб» обсуждают, чем инфекцию, — задумчиво отозвался он.

Я разом растеряла весь боевой настрой.

— Вы все-таки думаете, что это инфекция?

— А в Сенате просто не знают, что и думать, — папа развел руками. — Эту зеленую дрянь невозможно исследовать. На Аллостриф было отправлено пять, ты только представь, пять целевых групп! И никто не вернулся. Связь теряется еще на орбите… — он несколько секунд помолчал и сокрушенно добавил: — Ты не поверишь, но в Сети огромной популярностью пользуется версия, что этот так называемый «зеленый туман» имеет магическое происхождение.

— Чего? — в первую секунду опешила я и не удержалась от смешка: — Вот ведь бред!

— Да не то слово! Но самое в этом бредовое, что из-за недостатка информации и в такое верят. Не удивлюсь, что на следующем заседании Сената кто-нибудь особо умный предложит всерьез рассмотреть эту версию.

— У вас прямо не Сенат, а балаган какой-то, — я покачала головой.

— Ничего, скоро выучишься и сама в этом балагане будешь участие принимать, — отец вяло улыбнулся.

От неизбежного будущего стать сенатором я, конечно, в восторг не приходила. Хотя и настолько привыкла к этой мысли, что уже было собственно все равно. Воображение ярко рисовало заседание «властителей мира сего»: галдящие и спорящие сенаторы и я, тихонько сидящая в уголке и меланхолично размышляющая о смысле жизни.

От столь заманчивой картины отвлекла мама, возникнув на пороге моей комнаты. Появись все разом мифические Всадники Апокалипсиса, папа бы и то так не перепугался.

— Дектоб Риис! — мамино бесстрастное выражение лица компенсировалось грозным голосом. — И не стыдно тебе, взрослому человеку, сенатору, прятаться от собственной жены?!

Я едва сдержала смех. Думаю, папе все же было не стыдно.

— Я не прятался, — профессионально-честнейшим голосом парировал он. — Проводил с дочерью воспитательную беседу касательно ее будущего.

В подтверждение его слов я тут же закивала. Правда, это все равно не спало отца от очередной нотации.

— Дектоб, у нас сегодня такие важные гости, а ты совершенно к этому не готовишься!

— А я должен к этому готовиться?

Вялую попытку папиного сарказма, мама проигнорировала.

— Сегодня такой вечер! Я все продумала! До мельчайших деталей! — она вышагивала по моей комнате, активно жестикулируя. — Все должно быть в едином стиле! Космос! Полет!

— «Ястреб»! — поддакнула я.

— Вот именно! «Ястреб»! Это основная нота предстоящего вечера! О вечернем дизайне гостиной я уже позаботилась, осталось только вас двоих в соответствующий вид привести! Цвет одежды темно-синий! Цвет астропилотов! Цвет «Ястреба»!

— И перья в волосах! — не удержалась я.

— Какие еще перья? — озадачилась мама.

— Ястребиные, мамуль.

— Хлоя, ну что ты глупости-то говоришь, взрослая такая, а в моде ничего не понимаешь, — она укоризненно покачала головой и вдруг задумалась: — Хотя ты знаешь, было бы оригинально…

— Давайте все-таки обойдемся без перьев, — перепугался папа.

— Ну что ты, пап, без перьев никак, — я с трудом сдерживала смех. Даже настроение поднялось. Резко подобрев, хотела попросить у родителей разрешения пригласить Ормина. Но вовремя вспомнила, что мама — ярый поклонник всякой дремучей ерунды, типа классического неравенства. По ее словам, Ормин был мне не ровня. Мы как-то спорили на эту тему.

— И кто, по-твоему, мне ровня? — мрачно поинтересовалась я. — Герк, что ли?

— А почему бы и нет? Сын сенатора и сам будущий сенатор. Хотя нет, — мама призадумалась, — он страшный.

Да, ее деликатность не знала границ. Правда, в кругу семьи. На публике же мама превращалась в милейшее превежливое создание. Но, как говорили древние, у каждого свои тараканы.

Под строгим маминым конвоем понурый папа вышел из комнаты. Я тоже соизволила встать с кровати и заглянуть в собственную гардеробную. Через несколько минут поисков выудила темно-синее платье, не слишком-то торжественное, но вполне симпатичное. В конце концов, красоваться все равно не перед кем. Экипаж «Ястреба» меня уже заранее раздражал. Хотя на самом деле причина моего раздражения была совсем в другом, просто я пока над этим не задумывалась.

Уже судя по началу, вечер обещал стать бесподобным. А началось все с того, что в гостиной сломался иллюзор. И вместо космической тематики стены упорно демонстрировали разгуливающих на зеленом лужке умиротворенных барашков. Правда, они все дружно испуганно запрыгали после маминого панического вопля:

— Какой из тебя сенатор, если ты даже иллюзор починить не можешь?!

Папа, видимо, дабы не уронить свое высокое звание, взялся за ремонт. Танцы с бубнами возымели результат: вышеупомянутые барашки на стенах теперь бороздили космическое пространство.