— Милый! Ты так вовремя!

Нормальной бы девушке, само собой, не понравилось бы, если бы ее парня так называли. Мне и не нравилось. Но проще было смириться, чем изменить Дафну.

Дело в том, что познакомила нас именно она. Причем, на момент знакомства Дафна и Ормин являли собой вроде как влюбленную парочку. Но, видимо, не особо влюбленную, потому что Ормин с ней распрощался и начал настойчиво за мной ухаживать. В итоге я воспринялась Дафной как подлая разлучница, и она даже всерьез намеревалась мне волосы повыдергивать, а потом просто-напросто забыла об этом. Злопамятностью она не страдала вообще, так что за свою брюнетистую шевелюру я не опасалась. Единственное, так и не удалось искоренить привычку Дафны называть Ормина милым и периодически в приступах радости виснуть у него на шее.

— Скорее вези нас домой к Хлое! — хихикнула она, едва аэрокар тронулся.

— Я вообще-то домой не собираюсь, — возмутилась я.

— Тогда вези меня к ней домой, а Хлою куда захочет, — милостиво разрешила Дафна.

— И куда же хочет Хлоя? — на мгновение обернулся ко мне Ормин и, не дожидаясь моего ответа, добавил: — Кстати, сегодня в «Дэйле» собираемся, придешь?

— Конечно же, мы придем! — тут же завопила Дафна. — И Рика с собой возьмем! Ура-ура-ура!

Я задумчиво покосилась на свой планшет. Интересно, с какой силой надо треснуть им Дафне по затылку, чтобы она замолчала?

— Какого Рика? — не понял Ормин.

— Ой, так ты же еще не знаешь! — радостно взвизгнула Дафна, вцепившись в его рукав так сильно, что чуть нашитую эмблему астропилотов не оторвала. — А ну-ка, милый, угадай с одного раза, с кем мы вчера познакомились?

— С Риком? — он засмеялся.

— С каким именно Риком! Даю подсказку! Подсказка на букву «А»!

— На «А»? — Ормин резко нахмурился. — Алкоголь? Вы вчера пьянствовали с каким-то Риком?!

О силы небесные, почему я не пошла пешком…

— Милый, ты иногда такой идиот, ну прям хуже Герка, — Дафна с укором покачала головой. — Ты про Астора слышал?

— Астор? Рик Астор? — Ормин, видимо, настолько изумился, что даже насчет идиота не возразил.

— Ты его знаешь? — вяло поинтересовалась я.

— Наслышан, — в его голосе скользнуло раздражение. — Он считается якобы лучшим выпускником нашей академии.

Учитывая, что лучшим Ормин мнил себя, Астор явно не вызывал у него положительных эмоций.

В очередной раз восторженно взвизгнувшая Дафна тут же накинулась с расспросами. А я отвернулась к окну. Аэрокары походили на снующие между высотными зданиями серебристые сполохи. Поток огибал громаду Дворца Сената и разветвлялся в кажущейся хаотичности. Папа называл Листерию «планета-муравейник». Даже столичный Ирбан был менее заселен. И если, кроме статуса столицы, он считался еще и культурным центром, то Листерия не могла похвастаться какими-либо достопримечательностями. Даже те немногие месторождения, которые здесь нашли, давно иссякли. Да и вся растительность была выведена искусственно. Так бы и оставалась планета скучным безжизненным камнем, если бы не стратегически важное положение. Что именно под этим подразумевается, я не знала. По-моему, папа, который про это как-то упомянул, и сам толком не знал. Но факт оставался фактом, невзрачную планету, подобных которой еще миллиарды болтались в космосе, превратили в динамичный гигаполис.

— Хлоя! — настырный голос Дафны оторвал меня от философского созерцания проносящихся мимо высоток. — Ну скажи же, что Рик обалдеть какой!

— Да обычный он, — не слишком уверенно пробормотала я. Мало ли, что она подразумевала под словом «обалдеть».

— Кто угодно был бы такой знаменитостью, если бы его капитаном «Ястреба» сделали, — Ормин презрительно фыркнул.

— Ты же сам говорил, что он — лучший из астропилотов! — Дафна, похоже, была готова защищать «обалденность» Рика до последнего вздоха.

— Я этого не говорил. Он закончил академию два года назад и именно тогда считался лучшим. С тех пор все могло поменяться. Да даже если и нет, вполне может измениться в этом году.

А, ну да, в этом году ведь выпускается Ормин.

— Слушайте, неужели нет других тем для разговора, кроме Астора? — не выдержала я.

— Вот и я считаю, что слишком для него чести много, — тут же согласился Ормин.

— Вы просто ему завидуете! — изобличительно завопила Дафна. — Ты, — она ткнула пальцем в Ормина, — потому что сам хочешь быть лучшим астропилотом, но до расчудесного Рика Астора тебе как блохе до птеродактиля! А ты… — вперив гневный взгляд в меня, она на секунду задумалась, — ты тайно в него влюбилась, а он тебя отверг, вот и злословишь теперь! Все! Ни мгновения не хочу находиться рядом с такими гадкими людьми! Остановите, я выйду!

Судя по выражению лица Ормина, он уже и сам был готов выпнуть Дафну. Аэрокар тут же спланировал к тротуару, и возмущенно пыхтящая защитница Великого и Несравненного Рика Астора выбралась наружу.

— И вообще, — громогласно продолжила она, но остаток ее речи так и остался неуслышанным. Дверца аэрокара плавно опустилась, и сам он снова взмыл к своим спешащим собратьям.

Едва Дафна оказалась за пределами слышимости, я перестала сдерживать рвущийся наружу смех. Даже слезы выступили. Ну надо же, какая я быстрая, успела вчера влюбиться в Рика и получить от ворот поворот. Нет, за Дафной определенно надо записывать.

— Могу я узнать причину твоего веселья? — угрюмо поинтересовался Ормин. Если меня обличительные слова Дафны только рассмешили, то его, похоже, задели за живое.

— Настроение у меня хорошее, — я тактично не стала развивать острую тему. Стыдно признаться, но я была согласна с Дафной. Ормин, конечно, был самым выдающимся среди своих сокурсников, но ведь и Астора тоже не за красивые глаза капитаном «Ястреба» назначили. Хотя глаза у него и вправду красивые…

— Хлоя! Ты вообще меня слушаешь?!

— Ну да, — я растерялась, — а ты что-то говорил?

Судя по тому, как побагровело лицо Ормина, я умудрилась пропустить целую тираду.

— Извини, задумалась, — тут же виновато пробормотала я, прежде чем он бы накинулся на меня с традиционными обвинениями, что я к нему якобы равнодушна.

К счастью, аэрокар уже спланировал возле моего дома.

— Я говорил, что у тебя контактор барахлит, вчера связь оборвалась прямо посреди разговора. Да и дозвониться потом никак не получалось. Выдавал какой-то бред про ненависть и «Ястреб».

В десятый раз мысленно себе напомнила, что надо поменять настройки, пока я не прокололась на чем-нибудь серьезном. Кто ж знал, что мои слова про автоответчик контактор воспримет буквально.

— Явно какие-то неполадки, — я солидарно закивала и собралась выходить.

Ормин придержал меня за руку.

— Так как? До вечера? Ты ведь придешь?

— Думаю, да, — прозвучало не слишком уверенно. — Надеюсь, родители больше ничего грандиозного не затеют.

И я поспешила домой. Если честно, меня эти сцены прощания напрягали. Складывалось впечатление, что Ормин ждет от меня чего-то. Быть может, пылких стенаний, мол, как мне вынести пусть и недолгое расставание? Наверное, надо как-нибудь его все-таки этим порадовать. Мысленно репетируя «О горе мне, горе! Как прожить эти часы до новой встречи?!» я пересекла лужайку и вошла в дом. И тут же радостно взвизгнула — больше никого не было. А значит, парочка сдобных булочек вполне могла скрасить мне эти «томительные часы до новой встречи».

Выпечка и сладости в нашей семье находились под строгим запретом. Мама берегла фигуру. Свою, которая явно была ей дороже всего на свете. Папину, иначе, по маминому мнению, скоро и так все дверные проемы придется круглыми делать. И мою, чтобы я не стала похожей на папу. В итоге чревоугодничать приходилось тайком от мамы. Мы с папой совершали набеги на кухню, как два бесстрашных партизана. Хотя, если уж совсем честно, не таких уж и бесстрашных. Скорее, даже трусливых. Но сегодня мне несказанно повезло. Никого не было дома, так что и таиться не пришлось.

То ли от нечаянной радости, то ли от жадности я настроила генератор пищи аж на четыре булочки с изюмом. И уже через десять минут румяная выпечка источала умопомрачительный аромат у меня на тарелке. Окончательно обнаглев, я отправилась с ней в гостиную. Забралась на диван с ногами и, едва не заурчав от удовольствия, принялась за первую булочку. Едва успела откусить и тут же подавилась — сработал контактор. И если в моей комнате он соединял только после устного разрешения, то здесь такой блокировки не стояло. И вызывающий собеседник мог мгновенно лицезреть нашу гостиную.