Я бросилась наутёк.

Ночь настолько сгустилась, что даже моё «кошачье» зрение не слишком меня выручало. Я петляла по переулкам, не рискуя скрываться в соблазнительно манящих меня проёмах дверей и других укрытиях, услужливо вырастающих из ночного тумана.

В этом мире всё против меня, я это уже поняла, и не стоит надеяться на то, что принятое за спасательный круг не окажется смертельной ловушкой…

Очень скоро я сбилась с пути, но не обращать внимания на усталость мне как-то помогали мои преследователи, не отстающие от меня ни на шаг и буквально дышащие мне в затылок. Сверху, в ночном небе за мной так же бесшумно следовали стаи летучих мышей.

Наконец я, в своём безумном забеге, пришла к логическому концу — упёрлась лбом в тупик. Буквально. Лабиринт улиц сыграл со мной шутку и теперь ехидно усмехался чёрной пастью домов — «ну, что, киска, попалась в мышеловку?» Ладно, посмотрим…

Я встретила первую кошку точным и крепким ударом когтей, так, что она отлетела к стене и сползла по ней, распластавшись на земле. Шутки окончены. И это поняли все. Но никого это не остановило, мои противницы лишь серьёзнее собрались и напряглись. Следующая напала сразу же, за что и поплатилась аналогичным образом, выказав своё расположение другой стене. Я отметила симметричность их полётов. До кисок видимо стало доходить, что я «не лыком шита» и в волейбол играть умею.

Остальные замерли, словно в ожидании.

— Ну, что же вы, подходите и получите то, за чем пришли, — мурлыкнула я, облизываясь.

Кошки дружно отступили. Я уже было возликовала, но тут, раздвинув толпу, ко мне шагнула одна. Чёрная, как сама тьма, и настолько же непредсказуемая.

В сумерках ночи все казались одинаковыми, у всех одинаково горели глаза, но эта даже в темноте чем-то неуловимо отличалась от других. Остальные, пропустив её, почтительно попятились. Кошка, без лишних предисловий и вступлений, издала хриплый кошачий крик и прыгнула на меня. Причём, ей удивительным образом ещё в воздухе удалось увернуться от моей, размахнувшейся для удара, лапы. Но её удар, обрушившийся на меня, мог бы стать смертельным, не прояви и я неожиданной бдительности. Я пригнулась к земле и боком откатилась в сторону. Потом сразу же вскочила и успела вдогонку полоснуть когтями по её хвосту. Моя противница пришла в дикую ярость, взвизгнула и с решительным отчаяньем камикадзе бросилась ко мне.

Я зашипела (все мои инстинкты быстренько подчинились кошачьей природе) и встретила её в объятья, лицом к лицу. Мы сцепились и покатились по земле.

Остальные бесшумно, как тени, шарахнулись от нас, отступив кругом на порядочное расстояние, и молча наблюдали.

Ярость закипела во мне. Я — монстр, а это — всего лишь создание больного воображения Лилит (хотя, стоит признать, что весьма умелое). И я ещё церемонюсь с ним?? Рванувшись, я вцепилась зубами кошке в горло. Хлынула кровь, но, вопреки моим ожиданиям, я не грохнулась в обморок от собственной безжалостности, а она не ослабила хватку, только начала извиваться, пытаясь вывернуться из-под меня.

Тогда я стала методично вгрызаться в её шею с упорством некормленого пару дней бульдога. Ведь не бессмертна же эта тварь, в конце концов!

А ведь крови она уже потеряла немало.

Странно, но моё стремление УБИТЬ её не шокировало меня, хотя раньше я даже представить себе не могла, что способна, хотя бы чисто гипотетически, на УБИЙСТВО. Видно, что-то и впрямь во мне поменялась с того мига, как я стала монстром. Я стала более безжалостной и несгибаемой. Но не жестокой, потому что в глубине души мне всё-таки не хотелось убивать эту кошку. Я только защищалась. Не более.

Кошка неожиданно ослабила объятья и я тоже. Мне не было необходимости её добивать.

Она выскользнула из-под меня и отползла в сторону. Немного полежала без движения, а потом поднялась и я увидела, что рана на её шее странным образом затянулась! Вот уж не подумала бы, что они имеют способность так быстро регенерироваться. Кошка невозмутимо встряхнулась и повернулась ко мне. Мне даже показалось, что она усмехнулась. Но агрессии, исходящей от неё, я не ощутила.

В следующую секунду она вдруг стала видоизменяться и… превратилась в Лилит.

— Умница, девочка, — улыбнулась она, — Мерген натренировал?

— Это ты?! — поразилась я искренне, — Мерген тут не при чём. Я просто очень разозлилась…

— Это хорошо, — ещё слаще улыбнулась Лилит, — из тебя будет толк. Я вижу, Мерген не потерял нюх, раз его выбор пал именно на тебя.

— Может, объяснишь, что происходит? — потребовала я недовольно, — зачем ты устроила всё это представление?

— Проверяла тебя, — невинно проговорила она, — помнишь, я обещала, что при следующей нашей встрече я тебя не буду щадить. Ты не разочаровала меня, должна признаться. Более того, ты мне определённо подходишь.

— Для чего? — меня злил уверенный тон Лилит. А её слова напомнили мне потребительское отношение пиратов к живым существам, как к вещи. «Ты мне подходишь»…

— Я сделаю из тебя монстра. Настоящего монстра, — не дожидаясь моего ответа, она взяла меня за руку, и внезапно всё вокруг потемнело.

Но через секунду, как и тогда, с Мергеном, из этой непроглядной тьмы стали проступать очертания предметов. Мы просто перенеслись куда-то. Как оказалось, в довольно симпатичное местечко.

Мы находились в большой слабо освещённой четырьмя светильничками в форме лилий на причудливо изогнутых ножках, растущих прямо из стен, комнате. В центре неё, в метрах полутора над полом, прямо в воздухе, зависла огромных размеров кровать без ножек, устеленная кроваво красным покрывалом…

Стены были полностью задрапированы алым бархатом. В общем, интерьер полностью соответствовал цветовой гамме мирка снаружи. Странно, но здесь не было ни окон, ни дверей. Наверное, предполагалось попадать сюда именно таким путём и никаким другим. Светильники хоть и скрадывали мрак, но и их было недостаточно, чтобы полностью его разогнать. Хотя такое вот полумрачное освещение действовало расслабляюще и успокаивало.

Пока я приходила в себя после неожиданной телепортации и с любопытством осматривалась, Лилит успела неуловимо переместиться. Она теперь восседала в центре кровати и как-то странно смотрела на меня. Её глаза опять горели, но не тем огнём, который я видела в момент борьбы. Сейчас же взгляд был совсем иным, незнакомым мне.

— Иди сюда, — пригласила она, — нам есть, о чём поговорить.

Что ж, я легко перенеслась и уселась рядом.

— Расскажи-ка мне о Мергене, — попросила она, — мы давно не виделись. Как поживает мистер Вселенная?

— Трудно поверить, что вы друзья, — фыркнула я, — с чего такой интерес?

— Да, мы не друзья. Но, поверь, у нас есть кое-что общее, — лукаво усмехнулась Лилит.

— Я уже поняла, — качнула я головой, — вы оба — монстры!

— Не только. У нас с ним вкусы одинаковые, — Лилит не сводила с меня глаз, — ты, наверное, уже успела его узнать? — спросила она, сделав упор на слове «узнать».

— Да, мы неплохо поняли друг друга…

— Я имею в виду — узнать, как мужчину!

Я покраснела. Я покраснела?!! Невероятно, но факт! Слава Богу, что здесь нет Мергена!!!

— Только не говори, что он не взял своё, — засмеялась Лилит, — просто так взял да и сделал тебя монстром, ну совершенно бескорыстно!!! — она откровенно забавлялась, — а может он просто не смог? — она упала на спину, просто покатываясь со смеху,

— Замолчи! — разозлилась я, всё ещё пунцовая от смущения.

— Девочка моя! — воскликнула Лилит, приподымаясь, — да ты невинна, как цветок!

Надо же, какое чудо прохлопал наш Великий и Ужасный! Стареет, что ли…

— Мы с Мергеном только друзья, — возразила я.

Впрочем, несколько неуверенно, вспомнив наше расставание… Лилит мастерски отследила полёт моей мысли:

— А как хотелось поцелуя на прощание… — пропела она, сладко жмурясь.

— Ты!.. — возмутилась я, подбирая верное в этой ситуации слово. Но чтоб не слишком уж выразительное. Я, всё-таки, не хамка пока…Видимо, пока.