Вот и сейчас уже почти час, как я патрулирую, а только один «наблюдатель» пронёсся мимо на скорости, вряд ли оставляющей возможность ещё и что-то фиксировать. Лишь мигнул мне на ходу, поздоровался. Да уж, приободрил…

Тут я, наконец, вспомнила о друзьях, которые наверняка трясутся за моё благополучие, но не решаются выйти на связь первыми (знают мой нрав, когда я не в духе). Я сразу же подключилась к Весте и попала на весьма оживленный, обеспокоенный разговор с Дереком и ещё одним нашим общим другом — Сагардом.

Подозреваю, что в процессе возбуждённой дискуссии речь шла обо мне! Потому что, заметив моё присутствие, они резко замолчали. Все одновременно. Но видно было, что всё-таки искренне обрадовались мне.

— Привет, Тара! — нашёлся наконец-то Сагард, — почему не подключаешься?

Я вдруг отчаянно развеселилась, видя их напряжённые лица, и ответила лаконично:

— Подключилась. А в тему общего разговора включиться можно?

Веста смутилась, но призналась:

— Ну… Мы говорили о тебе. Как ты там?

— Да так… — уклончиво, без эмоций, ответила я, пусть помучаются! Но потом пожалела — они ведь искренне беспокоятся за меня — и ответила:

— Пока всё нормально, без проблем.

— Может нам лучше постоянно быть на связи с тобой, не отключаться, — предложил Дерек, — на всякий случай…

— Ребята, успокойтесь! — не выдержала я, — всё нормально, хорошо, замечательно, великолепно!!! Не нагнетайте атмосферу, а?.

— Тара, ты пойми нас, полковник Экро, мягко говоря, был не прав, отправляя тебя туда. Это ужасно опасно.

Но, увидев выражение моего лица, Веста тут же поспешно сменила тему:

— А как там у тебя с музыкой?

— С какой музыкой? — не поняла я.

— Ну, ты же прервала связь в прошлый раз для того, чтобы что-то написать? — напомнил Дерек.

— Да, да… — рассеянно проговорила я, глядя вперёд. Прямо на меня надвигался огромный трейгарт. Друзья заметили замешательство, отразившееся на моём лице:

— Тара! Что происходит? Что там?! — заволновалась Веста, — Тара, ответь!

— Всё нормально, — ровным голосом ответила я. Вот чёрт! Я БОЯЛАСЬ!!! Вот до чего меня довели переживания моих сердобольных друзей… Надо бы взять себя в руки. А то, чего доброго, так и шарахаться начну от всех встречных. Я же агент полиции, в конце концов!

— Всего лишь трейгарт 14-ой модификации, — ровным голосом отозвалась я.

— Опознавательный номер? — потребовал Сагард.

— Он ещё слишком далеко…

Я, замерев, не сводила взгляда с надвигающегося прямо на меня огромного «монолита». Казалось, столкновение неизбежно. И, при этом, он, вроде, и не собирался предъявлять свой опознавательный номер. Я оцепенела, сжав руками край пульта. Расстояние стремительно сокращалось. Я уже с трудом сдерживала крик и была на грани паники.

Совсем рядом от моего хлипкого (в сравнении с этой громадиной) тлоннера «монолит» внезапно мигнул своим опознавательным номером и резко взял вбок. Я, поймав сигнал, тоже сманеврировала. Мы удачно разошлись…

Я стёрла пот со лба и тут только вспомнила, что всё ещё нахожусь на связи с друзьями. Надо принять здоровый вид. Но они уже и так заметили моё состояние.

— Всё нормально? — осторожно спросил Дерек, — ты так побледнела.

— Всё хорошо, — выдохнула я и бодро продиктовала опознавательный номер.

Дальше все, по молчаливому обоюдному согласию, сменили тему и трепались о разной ерунде, о планах на отпуск (Веста и Дерек уже имели право им воспользоваться).

В течение дня мне ещё пару раз попадались тлоннеры, тройку раз — «серки». И все они послушно демонстрировали свои номера. Я уже стала склоняться к мнению, что зря мы так нагнетали обстановку, — патрулировать здесь не намного опаснее, чем в каком-либо другом отдалённом секторе. Я повеселела и даже, пару раз прервав связь, написала чудесную мелодию. И я была горда собой: задание выполнялось безо всяких происшествий!

— Ну, что — думаю, на сегодня всё? Пора возвращаться на базу, — зевнула Веста, — я сегодня после работы лечу на Кайтерон.

— Твоя бабушка так и не хочет переселиться поближе к вашей семье? — усмехнулся Сагард, — Кайтерон — не самое уютное место в нашей галактике. На Иллирии гораздо лучше.

— Объясни это старушке, — пожала плечами Веста, — но у меня ещё остаётся надежда, что на день моего шестнадцатилетия она всё же передумает и переедет к нам насовсем. Ну, всё, ребята, я на сегодня отпросилась пораньше, так что отключаюсь и возвращаюсь на базу. Кто-нибудь со мной?

— Нет, мы закончим ко времени, осталось немного, — дружно покачали головами Сагард и Дерек.

— А ты, Тара?

— Я — как все!

— Прекрасно, тогда всем пока! Тара, я с тобой свяжусь вечером.

— Ага, — кивнула я, боковым зрением зацепив что-то в космическом пространстве.

Оторвав глаза от видеофона, я разглядела сравнительно недалеко, примерно в миллионе километрах от меня, огромный 81-драйверный трейгарт. Он неподвижно висел в пространстве и, как это бывает в случае непредвиденной продолжительной остановки, не выставил свой опознавательный номер.

— Сегодня день лёгкий, — Дерек потянулся и почесал затылок, — ни одного нарушения.

— Мне не очень нравится эта работа, — отозвался Сагард, — после положенного минимума службы я пойду учиться на дизайнера. Ни за что не останусь в полиции, как мой отец.

— Я буду экотехником, может когда-нибудь станем работать в одной команде? — предположил Дерек, — а, Тара?

— Вы же знаете, я хочу учиться на программиста. Там, при поступлении, требуют навыки управления программами разных степеней. Поэтому я тут — набираюсь опыта, — усмехнулась я, — иначе уже давно бы «махнула» на Иштар.

Я говорила механически, не сводя глаз с «монолита», пытаясь понять причину его остановки. Он слишком уж тихо висел в пространстве. Не заметить меня те, кто находились внутри, не могли, но и ничего не предпринимали. Я послала им сигнальный запрос.

— Значит и ты с нами! — подвёл итог Дерек, — будем строить миры вместе.

— Веста тоже собирается учиться программированию, это было бы неплохо. Совсем скоро мы реализуем свои мечты…

Сагард, похоже, уже представлял как мы вчетвером, одной командой, занимаемся строительством миров. Он — создаёт дизайн, Дерек — проект экосистемы, а мы с Вестой пишем программы строительства, которые потом совсем за короткий срок воплощаются в реальность. И вот — готов новый мир!

На мой запрос «трейгард» не ответил. Одно из двух: либо экипаж, отстыковавшись, покинул его для каких либо целей, либо сознательно игнорирует мои сигналы. И в первом, и во втором случаях мне полагалось лично удостовериться, в чём тут дело.

Но я не решалась сказать об этом мальчикам.

— А ты, Тара, что думаешь об этом? — голос Дерека вывел меня из раздумий.

— Как только исполнится шестнадцать, тут же всё брошу и — на Иштар. Думаю, поступить уже смогу. Надеюсь, родители не будут против.

— Да твой отец будет доволен! На Иштаре тебя хоть научат вставать пораньше, — с усмешкой подколол Сагард.

Его подколка осталась без ответа потому, что я усиленно думала — что же предпринять? Говорить о возникших трудностях ребятам я не решилась. Хватит, и так они сегодня переволновались за меня. Да и панику подняли! Ну, уж нет. Сама разберусь.

— Ну что, пора возвращаться, — быстро произнёс Дерек, пока Сагард ошалело соображал: почему же я ему не ответила в таком же духе. Обычно за мной такого не числилось — спускать подобные шуточки.

— Да, — кивнула я машинально.

Но тут со мной страшную шутку сыграла, угадайте кто? Моя совесть! Да-да, есть ещё она у меня, несмотря на мнение некоторых людей, что я её ещё в школе на пирожок поменяла… Именно эта моя «подруга» тихонечко шепнула мне: «- Это же твоя обязанность, Тара — закончить работу как положено. А значит, ты должна выяснить, в чём дело с тем трейгартом. Разве ты вправе вернувшись на базу доложить, что патрулирование прошло без происшествий и нарушений не было? Это твой гражданский долг!»