— Мы можем оторваться от них? — спросила Лафиэль.

— Если мы доберемся до главного хода, мы сможем уйти в другое ответвление, где есть пути на поверхность.

— Тогда вы идите вперед. Мы их остановим, — пообещала принцесса.

— Что?

— Я не хочу втягивать вас в еще большую беду. Идите.

— Проклятье! — застонал Могильщик, — Мы же здесь похитители! Мы! И мы не можем допустить, чтобы наши собственные заложники спасали наши задницы. Боже!

— Все нормально, Могильщик, — сказал Мин, — Если мы будем продолжать в том же духе, нас всех просто поубивают.

— Именно, — подтвердила Лафиэль, — Идите.

Марка вздохнула.

— Хорошо. Пойдемте. Девчонка уже все решила.

— Спасибо, — сказала Лафиэль.

— Я тоже останусь, — вызвался Дасвани.

— Нет необходимости. У вас даже нет оружия. Вы можете быть полезнее для нас, если сумеете сбежать.

— Она права, Дасвани.

— Это полная нелепость! — заявил Могильщик.

— Поспешите. Они приближаются.

Учитывая акустику пещеры, на самом деле невозможно было определить, насколько близко успели подобраться враги. Ориентироваться можно было только по звуку эхо от их шагов, разносящемуся по воздуху.

— Хорошо. Если вы останетесь живы, возможно, мы встретимся снова, — сказала Марка.

— Возможно, — ответила принцесса.

— Стойте! — упирался Могильщик.

— Мы тебя ждать не будем! — весь Класбульский Антиимперский Фронт двинулся дальше в пещеру, и Могильщик с ворчанием последовал за ними. Джинто отключил свет, в надежде застать врагов врасплох.

— Джинто, тебе не нужно оставаться со мной, если ты не хочешь.

— Тебе так просто от меня не избавиться!

— Какая жалость! — хихикнула Лафиэль, — Учитывая, как ты стреляешь, я очень удивлюсь, если ты попадешь хоть в кого-нибудь. Просто постарайся, чтобы тебя не убили, хорошо?

— Ты всегда знаешь, чем меня порадовать, — сказал Джинто и ухмыльнулся.

— Дай мне мою тиару и браслет.

Включив свет в самом слабом режиме, Джинто вернул ей браслет и тиару, которые держал у себя в сумке. У них осталось восемь запасных обойм, которые они разделили поровну.

— Хорошо, что мы тогда это не закопали, — сказала Лафиэль, вернув тиару себе на голову.

Джинто с досадой подумал, что она была права. Он перевел оружие в боевой режим и уселся в ожидании. Пещера была достаточно узкой, чтобы дать им хорошие шансы. Конечно, если у врагов не окажется при себе мощного оружия.

— Если они прихватили с собой тяжелую артиллерию, они похоронят нас заживо.

— Не бойся, — спокойно сказала ему Лафиэль, — Разве могут дети звезд умереть под землей?

— Ах, да. Неоспоримая логика, — и, перед лицом неизбежной схватки, Джинто Линн засмеялся.

— Хм… Кажется, тут дела приняли не лучший оборот для ваших друзей, капитан, — инспектор Энтория сделал невинное лицо и зажег сигарету.

Многочисленные солдаты Объединенного Человечества сновали вокруг, обшаривая окрестности, и злобно поглядывали на Энторию и его людей. Раненых в недавней перестрелке уже погрузили на флаер и увезли куда-то в полевой госпиталь.

От одного из солдат Кайт услышал историю о неожиданном нападении, когда они пытались задержать некоего гражданина Мина Курсапа из Класбульского Антиимперского Движения.

— Ну? — спросил полицейский, когда капитан вернулся.

— Кажется, этот гражданин Мин Курсап — весьма высокопоставленный член Партии Независимости. В его доме нашли большое количество оружия.

— Вы, наверное, разыгрываете меня! — читая дело, полученное из компьютерной сети, проворчал Энтория, — Мин оставил партию еще три года назад.

Кайт пожал плечами.

— Желаете услышать остальное?

Энтория погасил сигарету и буркнул:

— Вряд ли.

Кайт объяснил, как простой арест превратился в перестрелку, позволившую подозреваемым бежать. По-прежнему было неизвестно, действительно ли одна из них была Ав, или куда теперь они могли направиться.

— Можем мы это выяснить? — Энтория бросил сигарету и растоптал окурок каблуком.

Кивнув, Кайт посмотрел на экран своего персонального компьютера.

— Невероятно… Только послушайте! В восемь-семнадцать, стандартного военного времени, гражданин Мин и пятеро его сообщников сбежали подземным ходом из точки RC-19-34-01. Погибли пять военнослужащих Миротворческих Сил, включая майора Арангу из военной полиции. Двое серьезно ранены. Восемь солдат начали погоню под командованием лейтенанта Слита. В восемь-тридцать они запросили поддержку, и штаб выделил дополнительно три взвода, которые все еще продолжают преследование.

— Стандартное военное время? Оно отличается от местного?

— Да, сейчас примерно девять-тридцать.

— Отстает на двадцать одну минуту? — Энтория вздохнул. Его мозг с трудом переваривал информацию — инспектор уже забыл, когда он в последний раз имел возможность нормально выспаться.

— И что, теперь мы присоединимся к погоне? — с нажимом спросил Кайт.

— Нет, мы просто двинемся своей дорогой, — отозвался Энтория.

— Иными словами, мы сдадимся в самом конце пути?

— Конечно, нет! Они в Большой Пещере Гузониу. Преступники, скрывающиеся от преследования, и подростки, ищущие приключений, пропадали там с тех пор, как был основан город. Для местной полиции это все равно, что игровая площадка — здесь даже есть специальный отряд, именуемый кротами. Мы, вероятно, сможем разжиться у них какой-нибудь полезной информацией. Чем гоняться за этими людьми по темным пещерам, не лучше ли подождать их у выхода?

Кайт улыбнулся.

— Было бы нетипично для Ав скрываться под землей, но мы должны учесть и это, — продолжал Энтория, — Ваши друзья используют переносные радары или инфракрасные визоры?

— Уверен, что да.

— Прекрасно! Тогда мы сможем определить местонахождение Ав. Можете вы уточнить настоящее расположение ваших солдат внизу?

Кайт утвердительно кивнул.

— Конечно.

— Знаете, — Энтория помолчал и сделал глубокий вдох, — А ведь остается вероятность, что Ав не с ними — эта прогулка по пещерам может завести нас в тупик.

Капитан скривился.

Мерцающий экран браслета Лафиэль был единственным источником света в темной пещере. Используя его функцию тепловидения, они могли определить позиции вражеских солдат.

— Всего метрах в двадцати впереди, — прошептал Джинто.

Девушка кивнула.

У врагов не было фонарей, что означало, что они, скорее всего, используют инфракрасные очки или какие-то другие спецсредства. Даже несмотря на то, что у Лафиэль было ее пространственное чувство, враг явно имел значительное преимущество.

Неожиданно впереди темноту разорвали многочисленные вспышки света, и послышался негромкий потрескивающий звук автоматных очередей. К счастью, благодаря тому, что они занимали позиции за развилкой пещеры, выстрелы не могли попасть в Джинто или Лафиэль. Но быстрые стреловидные пульки взорвались достаточно близко, чтобы поднять в воздух мелкую каменную крошку, брызнувшую им в лица.

— Пригнись! — сказала девушка.

Когда Джинто пригнулся, она метнула еще одну энергетическую батарею, которую держала в руке. Тьма уступила место ослепительному зареву. Вражеские солдаты на краткое время перестали стрелять.

— Бежим!

Убегая все глубже в пещеру, он смог разглядеть вход в другой небольшой тоннель впереди. Затем свет от брошенной Лафиэль гранаты иссяк, и тьма вновь поглотила все вокруг.

— Давай подождем здесь, — решила Лафиэль, и они остановились возле низкого прохода.

— Хочешь устроить засаду? — спросил Джинто, и его голос дрогнул. Он ощутил временный стыд из-за своего страха, прежде чем подумал, что это ведь — естественная реакция.

— Да. Пригнись и держи пистолет наготове. Когда я скажу, стреляй перед собой веером, вверх и вниз.

— Как скажешь, только вряд ли я смогу попасть во врагов, которых даже не вижу.