И с придушенным вздохом Фэлмел неожиданно отпустил руку Каррде и, споткнувшись, растянулся на земле, рукоятка ножа торчала у него из бока. Гамгалон взревел и повернулся вокруг, его бластер искал цель.

Он так и не нашел ее. В то время как Каррде рефлекторно нырнул в сторону, китель криша взорвался в мгновенной вспышке, когда тихий бластерный выстрел ударил его точно в центр туловища. Он упал на землю и застыл.

Каррде повернулся; но это не был один из его приятелей-охотников, которых он заметил выбегающими из-под прикрытия дерева, мимо которого они только что прошли.

— Не стой там, — прорычала Селина Марнисс, опуская маленький бластер, который держала в руке, прошла мимо него и направилась к аэроспидеру. — Мой аэроспидер слишком далеко отсюда — мы возьмем этот. Если только ты не хочешь быть здесь, когда остальные криши догонят нас.

— Очень тонко исполнено, — прокомментировал Каррде, когда Uwana Buyer прорезала верхние слои атмосферы Вароната по направлению к глубокому космосу. — Действительно, очень тонко. Хотя я должен признать, я определенно разочарован, что это не были на самом деле мородины и их давно заслуженная месть.

Селина фыркнула позади него.

— Принимая во внимание, что они скорее всего не смогут отличить человека от криша, не говоря уже о том, чтобы отличить одного человека от другого, ты можешь считать везением, что это не были они. Они бы втоптали тебя в грязь вместе с Гамгалоном и его командой.

— Скорее всего, — признал Каррде. — Где ты раздобыла записи рычания мородинов?

— Гамгалон взял меня на одно из своих сафари, — сказала Селина. — Тогда, когда он еще надеялся завербовать меня в свою организацию.

— Так ты не работала на него. Мы обсуждали это с моим другом.

— Я не люблю кришей, — просто сказала она. — Даже честным кришам нельзя слишком доверять, а Гамгалона трудно назвать честным. Кроме того, все, что он хотел от меня — это быть его шпионом в космопорту. Не особенно привлекательное будущее.

— Больше нет, — согласился Каррде. — Итак, раз ты все равно была в джунглях, ты пошла и записала несколько мородиновых рыков?

Она пожала плечами.

— Я подумала, что полезно иметь что-нибудь такое в архиве. Как оказалось, я была права. — Она бросила на него взгляд. — Ты должен мне за эти три записывающих устройства, кстати. Такие штуки недешево стоят.

— Я должен тебе намного больше, — серьезно напомнил ей Каррде. — Кстати, почему ты пошла туда за нами?

— Ой, брось — издевательски ответила она. — Харт и Сеул? Не говоря уже о корабле под названием Uwana Buyer? Все это было чересчур остроумно; а я помню, что слышала про одного вождя контрабандистов, у которого слабость к остроумной игре слов. Так что я ухватилась за этот шанс.

— И это сработало, — сказал Каррде. — Ты заслужила немалую награду. Только назови ее.

Она повернулась и посмотрела на него своими зелеными глазами.

— Я хочу работу — сказала она.

Каррде нахмурился. Это не был ответ, которого он ожидал.

— Работу какого сорта?

— Любого, — ответила она. — Я могу пилотировать корабли, сражаться, работать зазывалой…

— Механиком по гипердрайвам?

— И это тоже, — сказала Селина. — Всему, что у вас есть, я могу научиться. — Она сделала глубокий вдох, выдохнула. — Я всего лишь хочу опять вернуться в цивилизованное общество.

Каррде поднял бровь.

— У тебя странные представления о жизни контрабандистов, если ты считаешь их цивилизованным обществом.

— Поверь мне, — мрачно сказала она, — По сравнению с тем, чем мне приходилось заниматься, это именно так.

— Не сомневаюсь, — сказал Каррде, изучающе глядя на ее лицо.

Очень привлекательное лицо, к которому прилагалось очень привлекательное тело. Приятна взгляду и одновременно компетентна; его любимое сочетание.

— Хорошо, — сказал он. — Ты принята. Добро пожаловать на борт.

— Благодарю, — сказала она. — Ты не пожалеешь, что нанял меня.

— Уверен, что не пожалею — он слегка улыбнулся. — И раз уж мы теперь официально работаем вместе — он протянул руку — Можешь звать меня Тэлон Каррде.

Она скупо улыбнулась, взяла его руку.

— Рада познакомиться с тобой, Тэлон Каррде, — сказала она. — Можешь звать меня Мара Джейд.