- Йрваи... - озадаченно проговорила она. - Но ведь достоверные источники называют вас агрессивным народом?

- Боюсь, миледи, достоверные источники завели знакомство не с самыми уважаемыми слоями моего народа, - с царственным вздохом ответил йрвай. - Я имел удовольствие ознакомиться с трудами Ульгема Мирного, но вынужден признать, что, несмотря на высокий язык произведения, этот исследователь заблуждался насчет характеристики йрваев как суверенного общества, подчиненного единому агрессивному лидеру.

- И вы представляете делегацию одного из многочисленных племен, прибывшую, по вашим заверениям, чтобы получить защиту со стороны военных сил Ургахада?

- Формального покровительства было бы достаточно, миледи, - пояснил я. - Однако мой подзащитный нуждается в беспрецедентном документе - верительной грамоте со стороны вашего посольства.

- Именно поэтому мы посмели нарушить ваше привычное расписание, - Локстед слегка наклонил голову, признавая свою вину.

- Даже если вы все придумали, вы явно не обычные бродяги, - с нехарактерной для дипломата прямотой резюмировала леди Вакхара Рогнейская. - Что свидетельствует, безусловно, в вашу пользу.

Я сдержал ехидную ухмылку, постаравшись вложить в слова легкое возмущение и немного зимних морозов:

- Что касается истории господина Хранителя, вы можете осведомиться у купца Багахольда Дикого, предоставлял ли он кров и заботу лидеру дипломатической миссии из народа Йрвай.

- Мы обязательно это проверим, - подчеркнула слово "обязательно" леди посол. - Но составление для вас верительных грамот подождет момента прибытия в столицу хартии вассалитета. Вы согласны с таким решением, господин Хранитель Локстед?

- Осмелюсь заявить, что по-прежнему нахожусь на территории империи Грайрув без каких-либо документов, - подчеркнул мой ушастый "подопечный".

- Если бы все было так легко, как выписать вам очередной "предъявитель сего"... - вздохнула она.

Кажется, что-то у нас все-таки получилось.

Глава 10. В которой мы сначала - находчивые,

но потом - невеселые

Весь оставшийся день Локстед сиял, как новенькая монета, обретя, наконец, гражданство хоть какой-то страны, и даже простил мне упоминание Дикого невзначай. Что касается меня, я был по-прежнему хмур, поскольку со следующего утра выяснил цены на торговые склады в самом захудалом районе столицы. Как ни крути, однако сотни варангов у меня не было, как и не было стабильного заработка в шесть монет с императорским профилем ежемесячно. Дороговато выходило содержание телмьюнской торговой компании. Впрочем, несколькими рейсами с вином я мог бы в течение двух недель перекрыть требуемую сумму вдвое, однако, прежде всего я хотел завершить начатое.

Исключительно по данной причине мы втроем, во всеоружии (Локстед тоже обзавелся кинжалом и парой ехидных комментариев с нашей стороны) направлялись в городское Бюро Регистрации Граждан. Я справедливо рассудил, что первым делом необходимо обратиться к местному архивариусу.

- Ты уверен, что мы идем туда спрашивать, а не грабить? - спокойно заметил Анатоль, любовно поглаживая рукоять арбалета.

- Уверен, - хмуро сказал я. - Понимаю, проще взять противника за шиворот и вытрясти из него все нужные сведения, но у меня, исходя из телосложения, такой привычки не имеется.

- А зря.

- Вовсе не зря. Просто многие столичные жители любят утверждать, что их город гораздо опаснее, чем любой из захудалых провинциальных поселков с кое-как работающей системой охраны общественного порядка и низкой защищенностью от внешних угроз, - поделился я наблюдением из собственного жизненного опыта. Родившись и проведя детство в небольшом сибирском городке, а потом закончив институт и работая в Москве, я имел с чем сравнивать. А здесь было с чем сравнивать - современные города редко подвергаются угрозе в виде разбойничьих и мародерских банд. Ну и управление, несмотря на тотальную бюрократию, все же гораздо эффективнее на Земле, чем в славном мире Кихча, который я условно отношу к позднему средневековью - не верьте этим ребятам из секты "раньше было лучше".

- Как ты собираешься узнать, где именно она живет? - поинтересовался Локстед, шмыгая носом. Ночью или вчерашним вечером он подхватил какой-то легкий насморк, и все утро рыскал по рынку в поисках нужных трав, но так ничего и не нашел, а визит к фармацевту стоил немалых денег. С опущенными ушами йрвай смотрелся жалко, поэтому я мысленно желал ему скорого выздоровления.

Могли бы уже магическую вселенную без болезней создать, черт побери. Такое впечатление, что какое-то гневное сверхсущество сублимирует собственные проблемы в несовершенный мир.

- Наверняка личную информацию выдавать запрещено, иначе Бюро было бы постоянным пристанищем для не самых честных подданных Грайрува, - пожал плечами я. - Потому будем действовать нахрапом. Ничто не помешает мне представить историю следующим образом...

Пока я просвещал спутников, произошло еще одно событие, которое грубым образом заставляет меня прервать это нелепое повествование, и исключительно для того, чтобы его описать.

Обычно сине-золотистое в зависимости от облачности небо в течение нескольких секунд затянулось радужной пленкой, а потом рассыпалось миллиардами мелких искр. Искры, однако, не пропали - организованным строем они нарисовали восьмиконечную звезду, схожую со своими собратьями на географических картах, переливающуюся зеленым и желтым цветами, затем какой-то замысловатый герб, на котором был изображен зверь, отдаленно напоминающий грифона. И что-то по-латински. Вернее, латиницей - местный вариант "научного языка" наиболее близок к нашей традиционной латыни, но не совпадает с ней на сто процентов. Например, большинство предлогов сокращаются с помощью, казалось бы, традиционно английского апострофа. Надпись держалась в воздухе минуты три, так что я успел разобрать Collegaeum o' Uizzardrie a' Enchantmaent. И адрес. По-русски, что совершенно добивало.

Пока мы с Локстедом, задрав головы и раззявив рты, наблюдали всю эту мизансцену, более привычный к выходкам столичных магов саррус пробурчал: "Пижоны" и побрел дальше, предоставив нам возможность его догонять. Мы ей воспользовались - кто я такой, чтобы противоречить собственному телохранителю?

- Это что такое было? - ткнул его кулаком в бедро Локстед. Анатоль ухмыльнулся:

- Видно, что первый раз тут. Раз в месяц Коллегия имеет шанс продемонстрировать собственное мастерство по набору новых учеников-магов. Очереди обычно выстраиваются громадные, так что охотников до "магических и зачаровательных искусств" в Телмьюне хватает. Иногда они устраивают пышные празднества, но в этот раз, видимо, решили ограничиться простым знаком.

- А вдруг устроили?

- Тогда улицы были бы переполнены мальчишками зазывалами, - ответил саррус. - Зевак всегда хватает, вон даже вы, умные с виду люди, варежки раззявили.

- Сам ты "люди", - огрызнулся Локстед.

- Хорошо бы попробовать, - сказал я, задумчиво почесывая отросшую уже небольшую бороду. Мне очень не хватало кобуры с небольшим "Смит-Вессоном". Стреляю я, как охотник, выехавший на охоту с багажником спиртного, на третий день мероприятия, но образ был бы шикарен. Наверное.

- Тебе фея что сказала? - строго спросил йрвай, давая понять, что он не охотник ни до каких магических искусств, и уж тем более - до стояния в громадных очередях. Я проворчал:

- Что я - болван по части магии. И что дерево колдует на порядок лучше.

- Вспоминая мифы о Крайтах, - вставил Анатоль, - я не стал бы слишком сомневаться в ее словах.

Мы зашли в небольшое здание, насчитывающее всего два этажа. Ни охраны на входе, ни хоть какого-то подобия вахтера внутри. Зато - массивные секретеры с широкими ящиками для документов, некоторые - с вырезанными номерами, несколько шкафов с левой стороны - с буквами. Остальная часть помещения скрывалась за боками пузатых деревянных хранилищ важной и не очень информации, лишь лестница на второй этаж с деревянными резными перилами хоть как-то разнообразила обстановку.