Из-за очередного такого крупногабаритного (саррус бы не смог посмотреть через него, даже если бы встал на табуретку) шкафа и вынырнул сам властелин этой местной базы данных. При слове "архивариус" какой образ появляется в голове? Только честно. Наверняка, это пожилой старик, не обязательно человек, с блинной добротой... тьфу, с длинной бородой и седыми волосами, в халате из плотной дорогой, и непременно темной материи. Голос его тихий и слегка грассирующий .а глаза тусклые, как у вялой рыбы.
Если речь идет про архивариуса телмьюнского Бюро - забудьте этот образ и никогда не вспоминайте. Данный пост занимает лысый хоббит средних лет, крепкого телосложения, с окладистой черной бородой и с вечно расстегнутыми на волосатой груди рубашками крикливо-ярких цветов, заботливо снабженными большими буфами на предплечьях и кружевными манжетами. Кроме того, он носит лакированные черные ботинки на вершковой платформе, а борода его, хоть и окладистая, обычно растрепана так, будто кажется, что сейчас он объявит посетителю джихад. Да и голос его громок непомерно.
- Здравствуйте, уважаемые! - заорал он, не дойдя к нам добрых пять метров, и набросившись на содержимое одного из несчастных ящиков.
- Добрый день, - ответил я за всех, удивляясь его темпераменту. С таким поведением - и работать в архиве? Не верю.
- Что-то ищете? - осведомился он, обмахиваясь тонкой бумажной папкой и ловко перебирая пальцами остальные документы.
- Рихард Шнапс, вольный купец, а также мой законовед и телохранитель, - сняв шляпу, поочередно указал я на спутников, шутки ради поменяв местами их профессии. - Ищу данные по некой особе женского пола, осмелившейся утерять на нашем чрезвычайно важном пути...
- Не говорите! - повторно заорал хоббит, вминая обратно бумаги. - Она обронила платок, и теперь вы ищете ее по вышитой монограмме на уголке?
- Боюсь, дела обстоят куда прозаичнее, - с досадой покачал головой я. - У нас есть ее документы и сумочка, и нам чрезвычайно необходимо ее вернуть.
- Зачем вы ограбили леди, господин Рихард? - с укором спросил он, но в глазах были видны веселые огоньки. - Мастер Навьес, Заведующий Бюро Регистрации Граждан с Месяца Ночи текущего года.
Я добродушно усмехнулся:
- Боюсь, леди ограбила сама себя. Во всяком случае, более правдоподобной версии, чем та, в которой она зацепилась данной сумочкой за густой кустарник возле дороги, мне придумать не удалось. Хотя товарищи усердно помогали в словесных издевательствах над незадачливой леди.
- А знаете, что? - спросил Навьес, вытирая ладони неизвестно откуда появившимся в его руках полотенцем. - Давайте так: я с вами сыграю в кости. А вы, в зависимости от того, выиграли или проиграли, получите более или менее полную информацию об интересующей вас персоне.
- Эм... мне до сих пор казалось, что возвращение имущества - дело более серьезное, - подал голос Локстед.
Навьес хитро посмотрел на него:
- А мне почему-то до сих пор казалось, что вы заинтересованы в возвращении имущества этой леди лично. Кроме того, мастер Рихард, возможно, рассчитывает получить от нее какие-то торговые преференции, если она пожилая и богатая, и преференции другого рода, если она юна и хороша собой, - на этих словах архивариус прервался и подмигнул мне.
Что ж, о подобном желании сотрудничать я изначально не думал. Но если речь идет об удаче, почему бы и не сыграть? Тем более, в кости, в которых сжульничать сложновато, на мой неискушенный взгляд.
- Ставка? - поинтересовался я, увидев, как хоббит жестом фокусника достает откуда-то из-за шкафа стакан и, погромыхивая им, направляется к окну. Там имелся великолепный низкий подоконник из массивной доски, который вполне нам подходил.
- Вроде играли на сведения, - уточнил Навьес. Я покачал головой:
- Сведения отдельно, деньги отдельно. Давайте хотя бы по золотому.
Монета шлепнулась рядом с моей, и мы по очереди загремели костями. Играли до трех побед, и я победно вскинул руки, когда архивариусу лишь единожды удалось превзойти меня. Если бы считали общий пул очков, как в боулинге, то я бы обогнал его на десять или пятнадцать - Навьесу исключительно не везло, госпожа удача явно обделила его своим вниманием.
- Может, по два? - предложил он с недовольным лицом. Я хотел было в упоении собственным легким выигрышем согласиться, но на мое плечо предостерегающе опустилась тяжелая рука.
- Мастер Шнапс, вы выиграли золотой. Не пора ли остановиться, имея синицу в руках? - пробасил саррус, подозрительно поглядывая на пальцы хоббита.
- Пожалуй, ты прав, Анатоль, - неохотно согласился я. - Ваша очередь поделиться информацией, мастер Навьес.
Хоббит проворчал:
- Ваш законник, на мой взгляд, чересчур искушен в уличных играх, - Локстед фыркнул при этих словах. Стоя спиной к нам и совершенно не интересуясь игрой, он изучал цифровые комбинации на ящиках. Готов спорить на собственную шляпу, что через год он спокойно назовет их все, по порядку, хотя на ящиках они размещались как-то хаотично, не следуя обычным законам, регулирующим поведение натуральных чисел в цифровом ряду.
Навьес поднялся, и выжидающе посмотрел на меня:
- Может, хотя бы поделитесь тем, что у вас есть? Это значительно облегчит процесс поиска.
- Нажитым имуществом, что ли? - с деланным подозрением спросил я, затем рассмеялся: - У нас не так уж много и есть - но ее имя мы знаем. Марианна Алакез.
Он прошел вдоль шкафов, бормоча едва слышно:
- Ад... Ан... А, вот. Ал. - Выдвинув ящик, хоббит начал копаться в нем, наконец, вынул тонкую папку и бережливо смахнул с нее пылинки - хотя я всегда считал, что в закрытых емкостях вещи пылятся гораздо меньше. - Алакез Марианна, дочь профессора Эдмонта Алакез и леди Ллаи, в девичестве - Лихеди. Место проживания семьи - улица Квинт, семнадцатый дом. Год рождения - пять тысяч девятьсот двадцать седьмой со дня основания Империи, дата рождения - двадцатое месяца Зеленых Иггов. Обучалась в Телмьюнской Закрытой школе при Коллегиальном университете, закончила обучение с отличием и императорским грантом для одаренных отпрысков. Сорок второго месяца Дождей предыдущего, пять тысяч девятьсот сорок пятого года, была зачислена в Коллегиальный университет. Настоящее место проживания - студенческое общежитие при университете. Законом за нарушения оного не привлекалась, на бирже труда не зарегистрирована, торговых отношений не имеет, - дочитал он и аккуратно сложил листы.
- Это все? - нетерпеливо спросил я. - При архиве не работают художники-портретисты?
- Раньше нанимали, - сказал Навьес, почесав макушку. - Да вот только каждый год финансирование Бюро все меньше и меньше. Портреты теперь заказывают только для важных особ. Вы хотя бы выяснили, что хотели, господа?
- По крайней мере, мы знаем, к кому обратиться, - ответил я.
- Тогда с вас три с половиной медных, - невозмутимо сказал этот хитрец.
- За что?!
- За пользование услугами Телмьюнского Бюро Регистрации Граждан.
- Разбойничество средь бела дня, - укоризненно сказал я, но мастер архивариус и ухом не повел. Он же не йрвай, чтобы ухом повести. Я со вздохом, показывающим, что эти три с половиной копейки были ключом к моему будущему богатству и процветанию, опустил ладонь на стойку, после чего монеты с непостижимой скоростью перекочевали в карманы Навьеса.
- Куда направимся сначала? - спросил Локстед после того, как мы оказались на улице. Кажется, снова собирался дождь.
- К родителям, - твердо сказал я. - Если она там, у меня есть пару вариантов, как ее разговорить. Вряд ли леди Марианна что-то сказала родителям по поводу своего местонахождения несколько дней назад, и вряд ли они будут в восторге, если внезапно это узнают.
- Может, сначала наведаемся в университет? - спросил Анатоль, задумчиво водя пальцами вдоль усов. - Господа студенты наверняка знают, с кем она проводила время больше, чем с остальными. А от этих ребят мы сможем выяснить побольше.
- Успеем еще, - решил я. - Первым делом посетим улицу Квинт.