- Высшей.

Вот те на. Нет, у меня были подозрения, но я старался их гнать до последнего момента.

- Хорошо. Опишите дальнейшее развитие событий, каким его видите вы, мастер Алатор. Потому что я нахожусь в недоумении и даже в растерянности.

- Выясняем имя нанимателя. Возможно, даже доведя парня до смерти. Не забывайте, до смерти хотят довести нас.

- Еще не факт.

- Рихард, вы действительно думаете, что стали бы связываться из-за такой мелочи, как ваша драгоценная "Йота"? - хмуро спросил он. Я отрицательно мотнул головой. - Ну, вот видите.

- Что отнюдь не доказывает, что мы должны убивать этого, валяющегося там.

- Он знал, на что идет!

- Ага. Приблизительно так же, как и мы знаем. Наверняка не сказали ему, кто мы, зачем здесь... всего лишь поручили украсть флевилл.

- Намекаете, что бить надо по голове, а не по хвосту? Рад бы, да только, когда добираешься до головы, оказывается, что даже при всех возможностях моего ведомства по ней никак не ударить. К примеру, у меня нет полномочий, если заказчики - союзники Грайрува, но ему не подчинены.

- Дейн?

- Дейн, Вартовия, Шексвуд. Хотя у Дейна вассальный договор совсем другой, с кучей прав и небольшим списком обязанностей. В самом конце.

- Я как-то смотрел... такое впечатление, что империя с тем контрактом сильно проиграла.

- Там были пункты, недоступные широкой общественности, - сухо ответил Тидас Белый Дым, намекая, что уж он-то знает их все наперечет, - что решаем? Потому что решать что-то надо.

- Я на это смотреть не хочу. Все эти магические штуки и смерти от них делают меня нервным, - поделился я наблюдением, почерпнутым из собственного опыта.

- Как скажете, мастер Рихард, - отвесил ироничный полупоклон собеседник. И направился к вороватому организму, что с ужасом смотрел на мага. Я отвернулся. Конечно, когда есть возможность не отнимать жизнь - я не сомневаюсь, Тидас так и делает. Не могу я подвергать сомнению слова человека, которого ко мне приставили для моей же защиты, особенно, когда человек - могущественный волшебник с не самым мирным прошлым.

Как бы то ни было, хладнокровные убийства все равно не по мне. Зачем только я подписался на эту миссию? В оправдание могу сказать, что не сумел дойти собственными мозгами, что никому не нужный Теджусс, оказывается, нужен всем. Ургахаду, Обществу Механиков (а с ним - и мардам), Коллегии, Ордену... всем. Одному Рихарду Шнапсу он совершенно не сдался.

Сзади послышался сдавленный вскрик, и неожиданный треск. Я обернулся и увидел только пылающее тело, никаких черт лица или одежды уже было не разобрать. Остолбенело посмотрел на мага. Тот развел руками:

- Да. Так оно работает.

- Хорошо... работает, - выдавил я и поморщился от сладковатого запаха жженого мяса, - мне кажется, нам пора. Имя-то он успел сказать?

- Бивчак.

- Бивчак?

- Бивчак, - кивнул он, - а что? Вполне типичное человеческое имя.

Я хмыкнул:

- Я б сына так не назвал.

- А дочь? - усмехнулся Тидас.

- Так это еще и женщина?

- Похоже на то. Хотя я поостерегся бы делать однозначные выводы.

- Мастер Алатор, нам все равно необходимо как можно скорее покинуть Рангерий-Закт. Предлагаю сделать это поскорее - нам любая задержка с объяснениями в управе будет как кость поперек горла. А конюшенный подтвердит, что за сараем валяется труп преступника, редиски и вообще нехорошего человека. Вы как-нибудь свяжитесь с коллегами, дайте запрос на имя "Бивчак" - кто, чем дышит, каким промыслом живет.

- Боюсь, преступным, - покачал головой он.

- И так понятно. Но было бы полезнее узнать, чем встреча с ней грозит нам.

- Сделаю. Пока займитесь флевиллом.

Почесав в затылке, я кивнул:

- Проверю. И давайте прекращать попытки командовать друг другом, а то смешно выглядит.

Тидас соизволил еще раз растянуть потрескавшиеся губы в улыбке.

- Да, в самом деле.

Я тщательно осмотрел дно машины, короба, скрывающие поворотные тросы, руны - но видимых повреждений не нашел. Да, нам сказано было, что вор только забирался туда, но всякое бывает. Тидас медитировал с закрытыми глазами, видимо, общался мысленно. Во избежание я полез в грузовое отделение и тщательно закрепил все ящики, рулоны и бочки, каждый предмет обмотал плоским тросом и привязал к петлям на внутренней стороне кузова. Стюарта я оставил в покое, и так парень поработал, перетаскивая все добро из телеги. Наконец, маг поднялся на ноги и подошел к флевиллу, забираясь внутрь - мы уже давно сидели там.

- Обрадовать вас нечем, скажу честно, - начал он, прокашлявшись. - Такого имени в датэе нет.

- В датэе?

- В картотеке, - пояснил маг, - в которой собраны досье на известных преступников, как пойманных, так и разгуливающих на свободе. Так вот, нашей Бивчак там не было и нет. Учитывая, что придумать новое имя - дело нескольких секунд, особенно для того, чтобы сказать его простому наемнику, в датэе озаботились тем, чтобы выслать мне приметы большинства преступниц, все еще не попавших в руки правосудия.

- Вы действительно рассчитываете на то, что она станет вертеться у нас перед носом?

- Конечно, нет. Для этого есть исполнители. Но, согласитесь - это лучше, чем ничего.

- Данное "ничего" и предыдущее "ничего" все равно в сумме дают "ничего". Просто... будем готовы. К чему угодно.

Лигби протянул с заднего сиденья:

- Да мы и так вроде...

- А нужно - не вроде, - отрубил я и тронулся вперед, случайно сдув стоящий сзади стожок сена.

Западный лес. Один из самых больших лесных массивов империи. И - как следствие - один из самых опасных. Звери, разбойники, еретики, опасные мутанты, анархисты и бандиты... о чем это я? Ах да. Подъехали мы, значит, к лесу. И тут мое гениальнейшее высочество вспомнило одну интересную вещь.

- Мастер Алатор.

- Да?

- А вы уверены в вашей магической защите, если уж на то пошло?

- А вы - нет? - удивленно спросил маг.

- Я - да. Пока что. Потом, через пятьсот метров, вдруг выяснится, что ваш барьер отражает не все в этом чертовом мире, и этим самым не всем в нас запустят из-за ближайшего дерева.

- Но он и не предназначен для... а, понял.

Развернувшись в кресле водителя, я проговорил:

- Да. Я слегка паникую, потому что внезапно пузырь, защищающий флевилл, будет сломан или уничтожен, а мы, умницы такие, с открытыми окнами.

Конструктивная деталь "Йоты". Стекло, хоть и тщательно укрепленное, есть только спереди, боковые я в первый же день снял. Толку от них чуть, все равно продувает. Учитывая теплую пору и предполагаемую безопасность путешествия (как минимум, до Теджусса), данных мер безопасности должно было хватить. Но сейчас я не отказался бы от одной из машин, на которых передвигались правители моего мира.

- У вас работа такая - паниковать, - с пониманием сказал Тидас, ощупывая рукой боковую часть металлической двери, изнутри обитой кожей. - Может, используем ящики от груза?

- Мысль верная... но я, скорее, прибегну к помощи поддонов. Надо разодрать их на доски и попытаться смастерить что-то вроде щитов, иначе они слишком дырявые получаются.

Лигби хмыкнул:

- А если просто добавить досок на уже имеющиеся поддоны?

- Нельзя, - покачал головой я, - они слишком толстые.

В общем, пока мы разбирались, что и куда, прикидывали палец к носу и делали финт ушами, я исполнял нелегкую для себя обязанность - думал. Иногда попадая молотком по пальцам.

Обратно через границу мы прошли быстро. Показали формы документов, заполненные в предыдущий раз, и нас отпустили. Даже без мзды, хотя, естественно, с тщательной проверкой всего груза. Выдали таможенные накладные вдобавок к платежной росписи от хозяев янтарных лавок, и попылили мы дальше.

Вот только именно на тот смежный форт, которым мы проходили, было совершено нападение. Трупы в яме неподалеку заметил глазастый Локстед, о чем незамедлительно сообщил. Я переадресовал вопрос стоящему рядом стражнику, он сплюнул в дорожную пыль, сказал, что были какие-то... неугодные Корду, так их быстро порезали. На что надеялись - непонятно. И назревает вопрос, небольшой такой. Где мне проводить границу между формирующейся паранойей и жестокой реальностью, непременно пытающейся нас убить?