— Что делаешь ты здесь, Возвысившийся? — спросил голос.

Алардир конечно же удивился, но слегка, ибо ожидал этого. Он удивился голосу, который услышал, и на всякий случай приготовил свой твертар. Алардир испытывал небольшой страх, но внутри себя он почувствовал прилив сил, и собравшись с мыслями, он ответил:

— Есть у меня к вам одно предложение.

Тишина. Затем вновь прогрохотал тот голос:

— И что же это за дело?

— Я могу предложить вам свободу в обмен на услугу, — Алардир не любил медлить.

Похоже, это заинтересовало скрывающееся существо, ибо после сказанного Алардиром из чернейшей мглы перед ним начало материализоваться создание. Алардир попятился, точно на него готовилась упасть башня, и следил за происходящим.

Сначала образовалась рука: чёрная с шестью пальцами, и огромная с ростом Алардира. Потом вторая, такая же. А потом из чёрной мглы выросла жуткая и омерзительная, огромная голова с шестью зелёными, искрящимися, накаленными, как молнии, глазами и жуткой чёрной пастью, где сияли действительно гигантские багрово-серые клыки: по крайне мере двадцать. Потом существо вылезло полностью, и показалась его чёрное, такое же, как и мгла, тело, с которого, шипя, капали кислотные куски тьмы, падая на землю, как капли воды в море. Ноги его были ровные, и стояло существо на них; на этих чёрных ногах было четырнадцать пальцев. Появившееся существо было выше Алардира — не меньше десяти метров.

Алардир ощутил гигантскую мощь: существо излучало её из себя. Мгновение спустя, Чудовище заговорило:

— Давай-ка повтори, что ты только что сказал.

— Я могу предложить вам свободу, — повторял Алардир, и чуть погодя добавил: — в обмен на услугу.

— И что же это за услуга? — подозрительно спросило Чудовище, прищурив свои шесть глаз.

— Мне нужна ваша помощь, — здесь Алардир надеялся, что Чудовище не знает толком, кто такие Таинственные. — Помогите мне в моей войне, и я обещаю вам всем вечную свободу в просторах Вселенной.

— Вот как? — удивилось создание. — Нам никто и никогда не предлагал такого. Но мне очень интересно, кто же твой враг?

Алардир засомневался, что у него получится уговорить Чудовище, но всё-таки сказал:

— У меня много врагов, и один из них собрал под своим знаменем воинство Таинственных.

Алардир ожидал, что Чудовище тут же прогонит его, услышав о Таинственных, но оно думало и молчало. Похоже, создание не знало о них, ибо в заточении в Теневой Галактике не ведали о том, что происходило за её пределами.

— Мне это ничего не говорит, — наконец, сказало Чудовище, и Алардиру стало легче. — Но я не могу отказаться от твоего предложения. Я знаю, что выпустить нас отсюда могут только Возвысившиеся, и охотно принимаю твоё предложение. Но сдержи своё слово. И берегись, если ты решил обмануть нас! Мы не прощаем обмана, и однажды найдём лжеца, и покараем его.

— Не беспокойтесь, — хитро улыбнулся Алардир, — я держу своё слово.

Ридлаур покинул Галактику Арлирион в тот момент, когда её закрыли щитом. Он открыл портал обратно на место битвы: изъятие Шестого Квазара Галактики Арьен. Портал вывел его во мрак и пустоту. Он сначала не понял, где оказался; гармонический щит защищал его от холода Вселенной, и Ридлаур оглядывался по сторонам, но было пусто, тихо и темно. Только вдали, в очень далёкой дали, в миллионах и миллиардах световых лет от Ридлаура сияло гигантское количество Галактик; отсюда они были похожи на разноцветные звёзды. Но было ясно, что Квазар был изъят, и это было ужасным известием. Ридлаур не знал, что делать; мысли перепутались в его голове. Шестой Квазар был изъят, и теперь Алардиру оставалось изъять Последний, Седьмой Квазар. Ридлауру ничего не оставалось, как вернуться в Эзлатир. Ему было странно то, что Легириан не привёл Таинственных, как обещал, и Раарден не привёл войска из Эзлатира; он боялся о самом худшем. Но, мановением руки он открыл портал, и вернулся в Эзлатир.

В Эзлатире его ожидали еще более ужасные известия. Первым делом он открыл портал в Прозрачные Пространства, где всегда проходил совет, и, оказавшись здесь, увидел присутствующих. Были здесь угнетённые Раарден, и печальный Фралион. Угрюмо высился восьмирукий Арлаар, и устало Лаэрен. Рядом с ними хмурились три Бога, с которыми Ридлаур встретился, когда отправлялся в Иное Место. Грозным взглядом пронзал это Пространство Лидер Первых Возвысившихся Легириан, и позади него стояли еще двое из его расы в тёмных одеждах. Был здесь и крылатый Ринраэль вместе с двенадцатиметровым Фирлиаром. Рядом с ними невероятно устало стоял Арсарий, а слева от него хмурился, и думал о чём-то своём, Лидер Рохкийцев Индарион. А слева от него стоял Лидер Сильерцев Эрилиан и Лидер Сафьерцев Салиэль. Оба они выглядели невероятно серьёзно, точно им поведали какие-то страшные тайны.

Собрались все важные, ключевые фигуры этой войны, и казалось, они ждали только прибывшего Ридлаура. Когда же он прибыл, все резко обратили на него внимание.

— Где вы пропадали, Ридлаур? — спросил Легириан.

Ридлаур подозрительно оглянул всех присутствующих, и незамедлительно рассказал о том, когда был на битве, что попал в открывшийся портал, и угодил в Галактику Арлирион. Добавив, что, скорее всего там и сосредоточены все силы Алардира, все зашевелились.

— А что же произошло здесь? — затем спросил Ридлаур. — Почему не явилось подкрепление? Если бы Таинственные подоспели, то Квазар удалось бы отбить.

— Таинственных пришлось долго уговаривать, — сказал Легириан. — Они всё же разумны, и не хотели верить нам, пока мы не ответили им на несколько вопросов. Мы узнали о том, что на Эзлатир нанесён удар, и отправились спасать только его, ибо обороняющиеся уже начали погибать, а Шестой Квазар уже был изъят; мы опоздали.

— И похоже, Алардир разработал план, — продолжал Раарден, — и план заключался в нанесении могущественного удара по всем нам. Пока вы сражались за Квазар, мы защищали Эзлатир, как сказал Легириан.

— А мы защищали обзор, — добавил Фирлиар. — Но, боюсь, мы потеряли его; многие наши союзники отказались от дальнейшего участия в войне.

— Прискорбно, — нахмурился Ридлаур. С каждой плохой новостью он ощущал какую-то отдалённую боль в своём теле, а когда он думал, сколько же жизней погибло… он почти терял над собой контроль; он не знал, что делать, и ему хотелось испепелить всё и вся в отмщение за погибших.

— Тем временем нам, — продолжал Раарден, — приходилось защищать Эзлатир. Алардир умён. Он располагает огромными силами, и послал такой сокрушительный удар, что если бы Легириан не привёл войска Таинственных, мы бы не выстояли, и Эзлатир бы пал. Теперь, исходя из услышанного от Фирлиара, потеряли мы обзор и союзников, и чуть не лишились этого мира и Пространства; руарры сейчас пристально наблюдает за границами этого Пространства, и если что-то будет подозрительное, нам сообщат.

— Остаётся Последний, Седьмой Квазар, — вслух подумал Ридлаур.

— Кстати, войска врага вторглись и сюда, — сказал один из Богов. — Мы сражались здесь, и защищали Прозрачные Пространства, а потом явились Таинственные, и смели всех врагов без единого ущерба для себя, как древняя буря и шторм с бескрайних морей.

— Ясно, — задумчиво сказал Ридлаур. — Алардир действительно очень умён, но если бы он не владел столькими силами, то не было бы такого страшного удара по всем нам. Однако всё повернулось в самую худшую сторону.

— А теперь вернёмся к Галактике Арлирион, — заговорил Фирлиар. — Вы полагаете, что Алардир там?

— Тот из неизвестной мне расы, с кем я столкнулся, — начал Ридлаур, — говорил, что Галактику накрывал щит, очень могущественный, что блокирует даже портальные переходы. Подумайте сами: зачем скрывать её под могущественным щитом? Могу предположить, что этот щит скрывает её от любого взора; возможно даже, что мы зря тратили время на увеличение обзора, но если мы тратили его зря, Алардир бы не послал такой удар. Значит, он что-то чувствовал, чувствовал, что этот обзор всё-таки обнаружить его. Здесь нет сомнений: все силы Алардира сосредоточены в той Галактике.