Я вздыхаю и открываю кран:

- Умойся. Или вымойся, если хочешь. Потом будем ужинать.

- А если!..

- Нет, – пресекаю я начинающуюся истерику. – Эту квартиру так просто не вскрыть.

Её и найти можно, только если знать, где искать.

Клер больным взглядом обводит ванную, дрожащими руками вытирает мокрые щёки:

- Почему ты так уверен?

Я отвечаю, не придумывая объяснений и не понижая голоса. Всё равно врать не умею, проще сказать как есть.

- Потому что защиту ставил самый лучший Боец. Мы ждём тебя на кухне.

Ты меня, разумеется, слышал. На это я, в общем, тоже рассчитывал. Наблюдаешь, как я ставлю чайник, как выключаю верхний свет, чтоб закипающая вода отливала всеми оттенками зелёного, потом подходишь и кладёшь руки мне на плечи:

- Пожалуйста, постарайся поесть.

Я киваю, не оборачиваясь:

- Конечно.

Мы не разговариваем, накрывая на стол, и только когда проплакавшаяся Клер выползает в коридор, заправляя за уши намокшие при умывании волосы, я вспоминаю:

- Надо Нацуо написать.

- Зачем? – ты вновь куришь. Стоишь у форточки, разглядывая тёмно-серое небо. Дождь сегодня, похоже, не прекратится.

- Думаешь, не стоит? – отвечаю вопросом на вопрос.

Ты пожимаешь плечами, не отводя взгляда от низких туч:

- Мы не позвали их, когда отправлялись в Гору. И справились. И с Возлюбленными, и с…

- И с Ритцу, – заканчиваю я твёрдо. – Ясно, звонить не стану.

Ты едва заметно киваешь.

Я смотрю на твой профиль. Мне нравится порядок, в котором ты события перечислил. При том, что событийно обстояло наоборот…

- Рицка, – бормочет Клер робко, останавливаясь около кухонного косяка и не решаясь двинуться дальше. На ней тонкая блузка и льняные брюки. Сейчас начнёт от пережитого страха отходить – и замёрзнет. Надо это, пожалуй, заранее предусмотреть.

Приближаюсь, и Клер вжимается в стену, будто в ожидании удара. Я пасмурно смотрю, как она пытается сделаться меньше ростом:

- Дай в комнату пройти.

Я отправляюсь искать что-нибудь для тепла, а ты за моей спиной приглашаешь её к столу. Возвращаюсь, заставляю ещё раз встать и молча накрываю пледом – ты меня в него во время мигреней закутываешь.

Клер, по-моему, собирается вновь захлюпать носом:

- Спа… спасибо.

Едим в основном мы с тобой. Особого голода нет, но аппетита сейчас всё равно не дождаться, а слушать во время поединка урчащий желудок – мало радости. Клер украдкой косится на палочки – то на твои, то на мои, – и вертит в пальцах вилку, будто недоумевая, откуда та взялась.

У нас есть полный набор европейских приборов – на кухне, бывает, пригождаются, а теперь даже для сервировки понадобились.

Она ни о чём не спрашивает, только постоянно вздыхает и пару раз принимается икать – наверное, давно не ела, а теперь пища толком не проходит. И каждый раз извиняется. Я её такой никогда не видел. Ещё она постоянно озирается, оглядывается через плечо и ежесекундно готова вскочить.

На десятой минуте я не выдерживаю:

- Клер, уймись, а. Они сюда за тобой не явятся. Им вообще нужна была не ты!

- А кто?! – выкрикивает она сдавленно, – кто?!

- Мы, – откликаемся мы хором.

- А кто – вы? – похоже, забыть об этом вопросе она не сможет. Придётся что-то изобретать. Позже с тобой посоветуюсь, что предпринять. Неизвестно же, что Клер от Возлюбленных знает.

- Долго объяснять, не сейчас, – жареная рыба кончается, как я и предрёк, и шарлотку сейчас тоже добьём, на троих она сразу разойдётся. Может, хоть пирога Клер поест нормально. Ты ей горячего меньше чем мне положил, а она едва клюёт. – Эти двое тебе что-нибудь говорили?

- Да, – она убито кивает. – Сэймэй рассказывал. Разное.

От его имени, произнесенного не твоим голосом, я автоматически подбираюсь:

- Обо мне или о Соби?

Почему я уверен, что речь шла не о силе?

Она нерешительно косится на тебя:

- О вас обоих.

Точно.

Ты выглядишь полностью поглощенным ужином и только чуть усмехаешься. Мне бы твое безразличие.

Меня охватывает злое любопытство:

- И как, занимательно?

Она низко опускает голову:

- Н-ну, я… Рицка, понимаешь, я… встречалась с Сэймэем. Больше месяца.

Я обмениваюсь с тобой взглядом. Да, они давно в Париже.

- Он уверял, что я ему си… симпатична, – Клер нервно всхлипывает, поднимает глаза к потолку и часто-часто моргает. – А я… Мне так хотелось, чтобы…

Я не понимаю, а ты хмуришься. Вот это мне больше всего не нравится.

- Чего хотелось?

- Чтобы он был тобой, – она роняет вилку на стол и плачет навзрыд, раскачиваясь из стороны в сторону: – Он говорил, что вы давно знакомы… И что пока не было Соби, ты был нормальным, а он… он тебя от всех отвратил, лишил свободной воли, и если я хочу… тебя спасти, я должна ему помо-очь!

Я на ощупь нахожу и сжимаю твою руку. Определённо, мало я Возлюбленному врезал.

- Помогла? – интересуюсь я едко. – Съела наживку вместе с удочкой. Кстати, это Соби тебя нашёл! Не я!

- Рицка, – окликаешь ты вполголоса. Да, сам слышу, что из себя выхожу. Но я не позволяю тебе меня прервать:

- Ненавижу разговоры за спиной! Если нужна была правда – спросила бы у меня! Я бы ответил!

Она падает лицом на скрещённые локти:

- Я боялась.

- Нет! Тебе так было удобней! – я не собирался на неё орать, честно не собирался, но остановиться не выходит. – Ты меня караулила по утрам, а я понятия не имел, зачем! Клер, Сэймэй мне враг, а ты его слушала!!

- Я мечтала стать тебе другом, – твердит она убито. – Самым близким… А Сэймэй о тебе столько рассказывал…

- Да в его рассказах ни слова правды не было!!

Я прижимаю ко лбу сжавшийся кулак и заставляю себя замолчать. В ушах звенит от собственного крика, не помню, когда в последний раз настолько голос повышал.

Я считал её умнее. Не люблю фантазёров. И сплетни ненавижу… особенно о тебе.

- Он обещал, что когда вы с Соби расстанетесь, я смогу выбрать… между ним и тобой. Обещал мне поездку в Японию, знакомство с вашей культурой… – бубнит Клер куда-то в столешницу, шмыгая полным слёз носом.

Ах даже так?

Я тяжело смотрю на неё:

- Клер, подними голову. Я сказал – подними.

Она нехотя садится. На лице вновь испуг, только теперь она боится… по-моему, меня. Глаза у неё покраснели, губы опухли.

- Мы не расстанемся с Соби, – сообщаю я раздельно. – Кто бы чего ни хотел, мне плевать. Учти на будущее, что информацию надо проверять.

Выбрать между ним и мной. Чудно. А моего согласия спросить не забыла?

Клер переводит взгляд на моё запястье, которое ты забрал в ладони, потом неуверенно заглядывает тебе в лицо:

- Простите меня. Если… если возможно, простите!

Ты делаешь отрицательное движение:

- Нет необходимости.

- Вы меня спасли, – её губы искривляются, но она всё-таки выговаривает: – А я поверила в… мерзость.

Ты непроницаемо смотришь на нее с торца стола:

- Это не имеет значения.

Я встаю, подхожу к тебе и останавливаюсь за спиной, оперевшись ладонью о столешницу. Ты не откидываешься назад, но выпрямляешься, чтобы касаться меня затылком:

- Мне важны лишь суждения Рицки.

Вибра мобильного раздаётся как нельзя кстати. Несмотря на то, что я догадываюсь, кто звонит.

Вытаскиваю из кармана телефон, показываю тебе номер: как и ожидал, мобильный Клер. Видимо, её телефон у кого-то из Возлюбленных остался. Ты сразу поднимаешься с табурета, дотрагиваешься до моей руки:

- Послушаем.

Я разблокирую экран:

- Аояги Рицка.

- Вам не жить! – в шипении Акаме ярость и что-то ещё. Не страх, но… – Не жить!

- Спорное утверждение, – откликаюсь я самым скучным тоном. – Вроде Сэймэй уже грозился тебя убить, если мы выживем? А я с тобой разговариваю. Так что не обещай.

Он чуть не плюётся в трубку:

- Я вас прямо сейчас вызову!