Насчёт кондиции киборг был прав – после очередной стопки игрока всё сильнее штормило на алкогольных волнах, даже вечный голод временно притих.

– Ага.

– Тогда ещё по одной!

Вы получили задание «Туда и обратно»!

В поисках внеземных технологий исследуйте подбитый корабль расы Татч и попробуйте отличить иллюзию от реальности. Время на выполнение – тридцать минут.

Дальнейшее Дэн помнил смутно. Вроде бы, они втроём покинули бар и спустились в подземный гараж, где стоял их транспорт – внушительный бронетранспортёр с огромными колёсами. Многорукий Правый занял водительское место, ухватившись широкими нижними манипуляторами за рычаги управления, а Левый бережно уложил осоловевшего парня вдоль пассажирских кресел.

Блаженное, без рези в желудке, забытье не испортила даже сильная тряска на ухабах. Очнулся Дэн уже в заросшем лесопарке, на краю широкой борозды, пропаханной циклопической тушей планетолёта пришельцев.

С виду он напоминал этакую хитровыкрученную раковину морской улитки, вымахавшую размером с футбольный стадион. В сгущавшихся сумерках нельзя было рассмотреть деталей, но даже сквозь хмельной туман Дэн отметил, что некогда ровный и обтекаемый корпус сильно измят, а в некоторых местах и вовсе пробит. К одному из таких проломов  киборги и подвели чуть протрезвевшего на свежем воздухе игрока. Под ногами битой керамикой захрустел материал обшивки.

 – Ну, вот и пришли, – Левый на мгновение погрузился в себя, и смарт-напульсник тут же радостно сообщил о пополнении счёта.

Что тут скажешь – удобно быть ходячим банкоматом.

– Мы сможем тебя отслеживать по сигналу напульсника, – Правый ободряюще похлопал верхним манипулятором по плечу. – Но вот помочь, увы…

– Сам справлюсь, – отмахнулся Дэн, храбро шагнув внутрь.

И полетел вниз, в темноту.

Другой на его месте заорал бы благим матом, обливаясь потом и экскрементами, но у бывалого джампера по кличке Ящер, лишь сдавило дыхание от неожиданности, а уже через несколько секунд он расслабленно парил в воздухе, наслаждаясь давно знакомым чувством свободного падения. Это же наверняка один из тех глюков, о которых предупреждали киборги, да и вообще, откуда под лесопарком взяться шахте?

Невесомость, как ни странно, настроила на рабочий лад, а хлынувший в кровь адреналин беспощадным напалмом сжёг остатки алкоголя. Пусть из него откровенно хреновый боец, зато ему довелось побывать на таких задворках планеты, о которых обычные люди даже и не подозревали.

Он справится. Украдёт сокровища под носом у дракона и попутно переспит с пленённой принцессой. Лишь бы не наоборот.

Падение начало замедляться, свист ветра в ушах стих. и Дэн лёгким пёрышком опустился на вогнутый пол, засветившийся под его ногами мягким матовым светом. Мрак отступил метров на пять назад, и оказалось, что он стоит посреди широкого коридора, напоминавшего желоб трубы. Позади  – никакого выхода, только плавный изгиб округлых стен.

Дэн на всякий случай постучал пальцем по гладкой поверхности, проверив, что она реальна, перекрестился и пошёл вперёд. На краю зрения, возле шкал здоровья и запаса сил, вспыхнул крохотный таймер, принявшийся методично отчитывать время до эвакуации. Пятно света на полу послушно направилось вслед за искателем сокровищ.

Интересно, если корабль подстрелили, то почему тогда здесь всё работает?

Коридор не имел ни дверей, ни ответвлений, лишь постепенно закручивался влево, против часовой. От монотонной ходьбы внимание немного притупилось и силуэт противника в сгущающейся впереди тьме он разглядел уже после того, как раздалось рычание и к нему стрелой метнулась какая-то зубастая хрень, размером со среднюю собаку.

Прокушенная лодыжка прострелила болью через все тело и вот тут-то Дэн заорал. Тварь бульдогом повисла на ноге, сцепив челюсти, и стряхнуть её никак не получалось. Мелькнуло и пропало какое-то системное сообщение, из которого запаниковавший игрок успел вычленить лишь слово «фантом».

Но он же реальный!

Оставалось только голыми руками лупить зверюгу по плоской, как у змеи, башке, в кровь разбивая костяшки пальцев. После очередного удара она немного ослабила хватку, и ему неимоверным усилием удалось оторвать тварь от ноги. Фантом, или кто он там на самом деле, мотнул головой и с рычанием отскочил назад, за границу тьмы.

Дэн, шипя от боли, зажал рукой рану и прислонился к стене, прекрасно понимая, что следующей атаки ему уже не пережить.

Он как последний лох развесил уши и подкинулся на подставу, поверив игровым персонажам. Ага, безобидные глюки, как же! И ничего вокруг, чем можно было защититься…

Внезапно на полу что-то да боли знакомо сверкнуло, там, где ещё секунду назад точно ничего не могло быть. Рычание снова приблизилось к границе света, но высматривать тварь Дэн не стал, заворожено уставившись на взявшуюся из ниоткуда металлическую бейсбольную биту, с ярко-красным логотипом на боку. Сомнений быть не могло – именно её ребята подарили в позапрошлом году, даже царапины от гвоздя, который пришлось ей забивать за неимением молотка. Но откуда?!

Времени на размышления не осталось, да и не любил Ящер загоняться, предпочитая действовать, а потом уже думать о случившемся.

– Эй, сука, кис-кис-кис!

Обхватив холодную, чуть ребристую рукоять, он впервые за всё время в проклятой игре почувствовал себя в безопасности. В правильную стойку толком встать не получилось из-за разодранной ноги, но судей здесь не было, а размахнуться, как следует, Дэн умел из любого положения. Тварь об этом не знала, и смело прыгнула на грудь, намереваясь повалить и вцепиться в горло.

– Мя-я-я-яч!

Короткий свист, окончившийся хрустом черепных костей, прозвучал для ушей пением ангельских труб. Безвольное тело шмякнулось у ног, тут же обратившись в чёрную дымку, растворившуюся в воздухе на глазах. Та же участь постигла родную биту – мгновение, и пальцы провалились в пустоту, сжавшись в кулак.

– Какого х…

Фантом получил 19 очков урона, здоровье 0/25

Вы убили фантома 2 уровня!

+ 15 опыта, 15/35 до следующего уровня.

Внимание, вам стала доступна специальность «Психотроник»!

Напоминаем, что для персонажа можно выбрать лишь одну специальность.

Принять/Отказать

То есть, он алиеном станет? Да какие могут быть вопросы!

Перед глазами снова выскочило:

Внимание, задание «Туда и обратно» обновлено!

Продолжите исследование корабля Татч и выясните природу фантомов. Цените свою жизнь и старайтесь не погибнуть.

Внимание, вы получили достижение «Фантомоборец», победив своего первого противника призрачным оружием!

Навыки «Морок» и «Призрачное оружие» увеличены на 5%.

Получается, он сам биту призвал что ли? Но это ж чистая магия!

Кое-как оторвав лоскут от футболки, Дэн наспех перевязал рану. За бой он потерял всего пять пунктов здоровья, но с его измождённостью так недолго и в бессознанку хлопнуться.

Когда с подобием первой помощи было покончено, пришло время экспериментов. Дэн сосредоточился, представляя родную биту, но вместо оружия в воздухе возникло предупреждение:

Внимание, ваш запас ментальных сил исчерпан! Для восполнения отдохните или воспользуйтесь ментальным источником.

А он уже было размечтался, как играючи пройдёт все уровни корабля! Разочарованно вздохнув, Дэн перечитал сообщение ещё раз, и только тогда приметил новую антрацитовую шкалу, расположившуюся чуть ниже первых двух.

А мана-то действительно на нуле.

Но тупо сидеть на месте он не стал и понемногу двинулся вперёд, напряжённо вглядываясь в темноту. Фантомы фантомами, а умереть от  них можно так же легко, как и от обычных монстров, о чём свидетельствовала чья-то изодранная и усыпанная прахом снаряга, повстречавшаяся через несколько десятков метров.

Дэн с радостным возгласом склонился над останками, приникнув к всплывшему списку трофеев. Тут были и патроны, и медикаменты, и всякие электронные прибамбасы, назначение большинства из которых оказалось за гранью его понимания. Среди прочего нашёлся медальон неудачливого игрока «Тревор», соединённый с каким-то приборчиком, напоминающим рацию. Стоило только взять конструкцию в руки, как она тут же заговорила недовольным голосом: