Вот и я так думаю… если честно, у меня ощущение, что Шильтвельт только снаружи кажется раем для Героя Щита. Внутри это наверняка очень неприятная страна с уймой проблем. До сих пор у меня был отличный повод держаться от неё подальше — восстановление родной деревни Рафталии. Однако на этот раз я уже не отверчусь. В идеале я хотел бы вообще никогда не переступать её границу, но теперь остаётся просто смириться. Бегством делу не поможешь. Я должен пробиться через Шильтвельт ради Рафталии.

— Впрочем, большую часть остальных проблем Мелромарка мы с матерью и правительством смогли уладить. Животрепещущих вопросов на повестке дня… пока что нет.

— Если не считать бегства твоей сестры и уцелевших членов Церкви Трёх Героев.

Мелти кивнула в ответ.

— Глупость моей сестры не знает границ… Как можно причинять нам столько хлопот?..

— Это точно.

Она без вести пропала, прихватив с собой спутников Ицуки. Как я недавно услышал, тот тип в роскошных доспехах из их числа — аристократ Мелромарка. Не знаю, что эти негодяи задумали, но пока что они ведут себя тихо… надеюсь. Вполне возможно, они что-нибудь устроят в моё отсутствие.

— Ты ведь собираешься регулярно возвращаться сюда?

— Вроде того. Ты тоже смотри в оба и готовься к возможным нападениям.

Не факт, что они решат атаковать именно деревню. Несмотря на все наши разногласия, Мелти мне очень нравится. Она, в отличие от сестры, благоразумная и ответственная. Да, со мной она ведёт себя несколько грубовато, но в её годы это нормально. Если честно, мне трудно найти даже повод её не любить. Именно поэтому мне очень не хочется, чтобы она как-либо из-за меня пострадала.

— И без тебя знаю.

— Планирование местной жизни тоже на тебе. Распорядись, чтобы Рен и Ицуки поскорее попали на Кальмиры и вылечились от проклятия.

— Ладно.

— Кстати, почему бы тебе не сместить Эклер и не встать во главе города лично?

— К чему ты?

— Да так. Эклер очень хороша в бою, но пока что она не может выйти за рамки умений рыцаря. У нас нет времени ждать, пока она наберётся ума-разума. Мне было бы спокойнее на душе, если бы городом руководил человек, на которого можно положиться уже сейчас… то есть, ты, Мелти.

— Т-ты серьёзно? — Мелти засмущалась, хотя я сказал чистую правду.

Её мать — королева, а старшая сестра — сущая бестолочь. Скорее всего, её в своё время сильно недохвалили. Кстати, если подумать, я обычно разговариваю с Мелти как с равной, хотя она ещё ребёнок. Думаю, похвала пойдёт ей на пользу.

— Да. Я бы даже сказал, что ты вполне годишься на роль наследницы королевы.

— Ясно. Вот, значит, какого ты обо мне мнения?

Кажется, её настроение немного улучшилось. Как я и думал, Мелти из тех, кому похвала идёт на пользу. Хотя на самом деле ей и строгость развиваться помогает. У неё такой характер, что её невозможно испортить. И раз так, буду её хвалить, чтобы ещё и мораль поднимать. Мелти от похвалы не зазнаётся.

— В общем, пока меня нет, ты главная.

— Как скажешь! — звонко ответила Мелти. Трудно представить, что это она же вчера пыталась подбить меня заклинанием.

Как бы там ни было, теперь за Сеавет можно не переживать. Вернее, переживать можно, но куда меньше, чем за Сеавет во главе с неопытной и бестолковой Эклер.

Кстати, отмечу, что потом я за это решение удостоился долгого укоризненного взгляда Эклер.

— Ладно, нам пора выдвигаться. Значит, нас там будет ждать снаряжённая повозка?

— Да, как мне сказали. Но им сообщили только накануне, поэтому я не знаю, действительно ли они успеют её подготовить.

— Ладно. Пошли, Фиро.

— Е-есть! — весело согласилась та.

Если Фиро потянет повозку в отличном настроении… ну, Рафталии не привыкать, а вот за остальных я беспокоюсь.

— Так вот, Фиро, после телепортации мы возьмём первую попавшуюся повозку, и ты нас повезёшь, поняла?

— Угу! Повозка!

Кстати, да, я ведь обещал ей новую повозку на замену старой. Надеюсь, попадётся недорогая, но хорошая.

— Это та повозка, которую вы мне обещали? — вдруг спросила Фиро, с подозрением прямо мне в глаза.

Если она узнает, что да, то сильно расстроится. Хотя, это её проблемы.

— Именно. Перебьёшься дешёвой.

— Бу-у! Я хочу хорошую, хочу лучше чем та. Сделайте-е!

Из-за Мотоясу Фиро осталась без своей любимой повозки.

— Потерпишь. Будешь хорошо себя вести — закажу получше.

— У-у… буду!

Фиро слегка расстроилась, поэтому я решил её в ближайшее время чем-нибудь порадовать. Как бы там ни было, с вопросами мы разобрались, пора готовиться. Выхожу к Рафталии и остальным, а там…

— Подражание тайной технике стиля непобедимых адаптаций! Номер один: Свет!

— А, Наофуми-сама, — обратилась к нам Рафталия, занятая напряжённой битвой против Атлы.

Эклер, Рен, Фоур и даже неизвестно когда появившаяся Лисия стояли бледные и глядели на битву.

— Уа-а… почему Атла-сан тоже владеет этой техникой?..

— Бабулька же говорила, что у неё талант.

— У-у… мы так упорно тренируемся, а она просто стоит рядом и всё равно всё усваивает.

Не расстраивайтесь. Она просто подражает техникам. А значит, может легко что-нибудь неправильно понять. Смотрите — Рафталия ведь без труда уворачивается. Правда, она очень много сражается с Атлой и хорошо её знает. Хотелось бы и мне в скором времени “открыть третий глаз” и начать видеть Ци.

— О-о, — протянула подоспевшая Садина. — Надо же. Это ведь непросто. Когда я пытаюсь чему-то подражать, мне приходится полагаться на магию.

Кстати, Садина любит усиливать себя магией. У неё есть, как там его, Дритт Лайтнинг Спид. И ещё Воплощение Громовержца. Она как мастер магии молний из какой-нибудь манги, которая манипулирует электрическими токами в своём теле. Думаю, эти навыки помогут ей при желании с лёгкостью освоить манипуляцию Ци.

— Хватит уже тренироваться, пора в путь.

— Как прикажете! Довольно, Рафталия-сан, прекратите затягивать тренировку!

— Это вы мне говорите? Кто из нас превратил тренировку в битву?!

Тяжело Рафталии приходится… надеюсь, когда-нибудь Фоур научится управлять своей сестрёнкой.

— Фоур, начни успокаивать Атлу, когда она так срывается. Не сваливай всё на Рафталию.

— Кх…

Нет, это не тот ответ, который я ожидал услышать.

— Когда она выходит из себя, помогай Рафталии её останавливать. Вдвоём уж вы наверняка справитесь.

— Я превозмогу любое препятствие, которое встанет на моём пути.

— Не надо превозмогать, — не сдержавшись, буркнул я, но решил не развивать тему. — В любом случае, в Шильтвельт лучше брать с собой полулюдей. Со мной однозначно едут Рафталия, Садина… и Фиро, конечно.

Осталось решить, кого добавить.

— Ещё, так и быть, Атла и Фоур. Но если из-за вас поднимется дипломатический скандал — немедленно во всём сознайтесь и объяснитесь.

Полагаю, какая-нибудь польза от них всё-таки будет.

— Разумеется. Так ведь, брат?

— Да. Будучи наёмником, я хорошо усвоил, что ни в коем случае не должен доставлять неудобств моему нанимателю. Вернее, это зависит от нанимателя… но сейчас я спорить и отказываться не собираюсь.

Похоже, Фоур так или иначе понимает, о чём я его прошу. Он мог бы быть хладнокровнее и профессиональнее, но не может из-за сестры.

— Совсем толпу брать с собой тоже не стоит, так что на этом всё.

— Рафу?

— Тебя, разумеется, тоже беру, Раф-тян, — ответил я, забирая её на руки.

Наконец-то она слезла с головы Фиро!

— М-м… — промычала Атла, глядя на Раф-тян.

— Ты ещё и к ней ревнуешь? Ну уж нет, к ней ты и пальцем не притронешься.

Я не допущу никакого насилия в отношении Раф-тян. При этом разрешаю Атле сражаться с Рафталией — всё-таки они спарринг-партнёры.

— Энергия внутри неё плотнее, чем раньше… она стала сильнее.

— Ра-афу-у.

— Правда?

Раф-тян залезла ко мне на макушку и что-то там сделала… возможно, начала сказываться её врождённая изменчивость. Я открыл её Статус.