– И что теперь? – вопрос прозвучал как то криво, не слишком корректно, зато полностью отражал царящую в её мыслях панику. Она хотела увидеть параллельный мир, хотела волшебства и чудес. Ну вот, увидела. О том, что здесь делать и куда теперь отправится – времени поразмыслить как-то не оставалось.

– Учитель просил определить твои дары. А когда он вернется, он начнёт твоё обучение.

– А куда он ушёл?

– Учитель сказал, что ты в отличной физической форме. Он решил, что тебе неплохо бы научиться обращаться с холодным оружием. Что тебе нравится? Щит и меч? Кинжалы? Алебарды?

Осталось 9 месяцев и 17 дней. С той стороны врат.

Когда они дошли до города, Авлисиль бегло распрощался с Алексией и скрылся за поворотом. Что послужило такой перемене настроения, она так и не поняла, но её это очень расстроило. Следуя указаниям Миира, девушка устало добрела до ночлежки, заплатила хозяйке – грузной женщине с маленькими поросячьими глазками, ввалилась в комнату и тут же уснула. Проснулась только к обеду, хотя её не покидало ощущение, что она вовсе не ложилась. Пролежав около пятнадцати минут пытаясь вновь погрузиться в сон под жалобное завывание в животе, Лекс все-таки заставила себя подняться. Деревянная кровать, неровный тюфяк вместо матраса, деревянный стул, стол со свечой и небольшое дающее тусклый свет окно – вот в принципе и всё, что составляло убранство комнаты. Она спустилась на первый этаж, в таверну. Там пахло выпивкой и чем-то кислым, но искать по городу более приличное заведение ей не хотелось. К тому же, Лекс не была уверена, что такое в принципе существовало. Та же свиноподобная женщина, громко, через всю комнату, поинтересовалась:

– Кушать изволите?

Девушка заказала вареного мяса, хлеба и воды – единственный безалкогольный напиток, который они подавали. Хозяйка хмыкнула и скрылась на кухне. Надо отдать ей должное – мясо было отличным. Хотя, может это так действовала двухмесячная рыбная диета – всю дичь в лесу рядом с хижиной съели шептуны. Хлеб был слегка сыроват и больше походил на пластилин, но это всё мелочи. Она сидела в настоящей таверне, и хотя сейчас тут было не слишком много посетителей, девушка всё же удивленно озиралась по сторонам. За одним из столов сидел мотвор. Огромный, ростом больше двух метров, весь в шрамах, накачанный мужчина. Его кожа была болезненно желтой, покрытой синяками и темной сеткой сосудов, массивная нижняя челюсть чуть выпирала вперед, один глаз заплыл белой пеленой. В углу сидели люди – они, по понятным причинам, особого интереса не вызывали. А справа от неё, вальяжно развалившись на полу, лежала минта. Это была огромная черная кошка, около полутора метров в холке, единственная негуманоидная раса Мериота. Хотя их пасть не позволяла общаться на стандартном языке, они вполне удачно заменяли устную речь ментальным внушением.

Все расы стекались в этот город, Доран, на турнир. Тот самый турнир, в котором двадцать лет назад участвовала её мама, Елена. Когда Миир предложил ей попробовать – Лекс сразу согласилась. Истории о великой Елене, победившей сильнейших воинов Мериота, её приёмная мама рассказывала девочке с самых ранних лет. Теперь же сказки, которые она с таким нетерпением ждала по вечерам, начинали превращаться в реальность. Она задумчиво дожёвывала свой завтрак-обед, когда услышала недовольный низкий голос:

– Эй, я к тебе обращаюсь, ты чего на меня уставилась, – возмущенно рявкнул мотвор. Он уже поднялся со своего места и двинулся в её сторону. Алексия, конечно, могла попробовать одолеть его, но вот так в первый же день нарываться на драку.… В общем, она замерла, в нерешительности потянувшись к ножнам. Но сделать ничего не успела – подошла очередная неожиданная подмога.

– Я уверен, что девушка ничем не хотела тебя обидеть, – сказал подбежавший к ней мужчина. Он небрежно пошлепал мотвора по плечу, протягивая ему монету, – Вот, держи, выпей за здоровье своего вождя.

Тот недовольно поморщился, но деньги принял. Мужчина проводил его взглядом и с улыбкой бухнулся на скамью перед Алексией.

– Ну зачем же так пялиться на мотвора. Жить надоело?

– Я не специально, – вздыхая, ответила Лекс и полезла в карман, собираясь отдать спасителю деньги.

– Ой, ну не надо меня оскорблять, – возмутился он, – Если хочешь меня поблагодарить – лучше составь компанию. Здесь не часто можно встретить человека издалека.

– Так сильно заметно? – смутилась девушка.

– Даже если не брать в расчет твою любовь рассматривать незнакомых мотворов, ты слишком странно одета.

Алексия покосилась на свои вещи. Не смотря на все просьбы Миира напялить сшитые им кожаные доспехи, она так и не смогла отказаться от современной удобной одежды. Сейчас на Лекси были плотные болоньевые штаны цвета хаки с широкими накладными карманами на бедрах, плотная спортивная футболка и повязанная на пояс болоньевая куртка. На ногах красовались трекинговые кроссовки, которые она купила специально для походов в горы. Русые волосы, которые Миир уговаривал обрезать, девушка собирала в короткий хвост. И если бы не ножны с кинжалами за спиной – Лекс вообще выбилась бы из местного колорита. Её собеседник тоже с любопытством разглядывал девушку. Сам он был одет как настоящий аристократ с картинки – белая шелковая рубашка, темные брюки и пиджак, расшитые золотым узором и выделяющие белоснежную кожу. На фоне остальных посетителей таверны он казался слишком чистым и ухоженным. Безупречно уложенные пепельные волосы нарочито небрежно падали на глаза. Удивительные ярко-красные глаза. Алексия восторженно выдохнула, а вампир широко улыбнулся, оголяя свои клыки.

– Ты первый человек, реагирующий на вампира таким образом. Ты вообще в курсе, что я пью кровь и все такое.

– Я в курсе.

–Ох, я надеюсь, ты не из тех, кто умоляет подарить ему вечность? – поморщился он.

– Да боже упаси. Меня и так все устраивает.

– Замечательно, – ухмыльнулся вампир, – И что же такое милое создание делает в этом забытом богами городишке?

– Хочу участвовать в турнире.

– О как. Маленькая милая девочка решила покорить мир. А ты знаешь, что на турнире убивают?

Алексия кивнула. Это было вовсе не обязательно, но некоторые воины в порыве схватки не могли себя сдержать. А некоторые просто не хотели... Но Лекс настолько была уверена в своих силах, что ни капли не боялась.

– Я не собираюсь проигрывать, – с вызовом ответила она. Вампира это, казалось, позабавило. Он посидел немного, замерев в совершенно неестественной для человека позе – отклонившись на скамье назад градусов на сорок. Потом улыбнулся, стягивая с запястья черный кожаный браслет.

– Прими подарок от меня. Если ты наденешь этот браслет – это будет значить, что тебе нужна моя помощь. Я почувствую это издалека и приду.

– И что же такого произойдет? – настороженно спросила Лекси.

– Прости, милая, у меня нет дара предвидения. Если бы я знал, что и где произойдет, просто не пустил бы тебя туда. Не вредничай, девочка. Никогда не знаешь, как может повернуться судьба.

Она покорно взяла браслет и положила его в правый карман штанов. Вампир встал из-за стола и собрался уходить.

– Меня зовут Алексия, – представилась она ему в спину.

– Герцог Владимир Валасский. Для тебя просто Влад, милая.

– Почему ты решил мне помочь?

Он посмотрел на неё так, словно она несмышленый ребёнок, спрашивающий очевидные вещи.

– Я не знаю, Алексия. Я просто уверен, что должен буду помочь.

Запись на турнир проходила в центре города. Алексия прошла по мощеным улочкам, разглядывая старые каменные домики, а иногда и деревянные избы, которыми был застроен город. Средневековый пейзаж не омрачался сопутствующими мерзкими запахами– в процветающих городах эти вопросы решались с помощью магии. Больше книг на сайте кnigochei.net А вот дороги оставляли желать лучшего – когда-то мощеные камнем, они были разбиты, кое-где виднелись огромные грязные лужи. Как раз когда Лекс проходила мимо одной из таких ям, рядом с ней пронёсся всадник, изрядно окатив её грязью.