— Ну и запросы у вас. Сложная задача. Она не по плечу нашим фондам.

— О наших фондах никто и не говорит. Дайте мне несколько профессиональных хакеров и доступ к базе счетов "Н.П.С.". Ну и еще и к другим мелким правительственным базам. И все. Они даже не заметят, что деньги исчезли. Не те масштабы.

— Занятная идея. Ну что ж, мы согласны. И еще. В связи с нехваткой кадров, вы назначаетесь вторым офицером технологий. Увы, это место освободилось при весьма печальных обстоятельствах. Ваш предшественник был хорошим профессионалом и моим личным другом.

Жизнь на Хриоши Майку порядком поднадоела. Деньги, оставленные Джалом почти все не кончались. Казино, бары…. Все это не то. Работа. Серьезная работа — вот что было нужно Майку. Боже, как он скучал по патрулю. Эти бесконечные перелеты, патрулирование систем, и, наконец, бои. Как всего этого не хватало.

— Подать господину что-нибудь еще? — расстилался перед ним бармен. Еще бы. Уже пятый стакан Виски за этот вечер. При своем относительно мерзком вкусе, и еще более мерзком запахе, этот старинный напиток стоил чрезвычайно дорого. Но Майка это не останавливало.

— Конечно. Еще один бокал, — уже немного плывущим голосом сказал он. Слава богу, официант ушел. Как ему надоела эта деланная улыбка. И еще более деланная забота. Будь он проклят.

— Ваше Виски! — спустя пару минут вернулся официант, — Сэр. Как нашему постоянному посетителю вам положено бесплатное блюдо. Стейк с кровью и картофель.

— Уффф…. Ну что же, давай его сюда. Никогда не пробовал.

— Уверяю вас, сэр, вам понравится, — пробормотал официант, подавая тарелку, — такое же старинное, как и Виски.

— Отлично! Люблю все старинное. Спасибо, — поблагодарил официанта Майк, принявшись за еду. Как ни странно, при своем не очень аппетитном виде, блюдо оказалось достойным директората корпорации.

— Майк, — кто-то дернул его за плечо, — пошли.

— Сэм, отстань! Дай я доем.

— Доедай и пошли. Мать мне не простит, если ты придешь опять пьяным. Даже фильтры не справляются с таким количеством. Она очень беспокоиться за тебя.

— Да, матушка у тебя это что-то. И как она отпустила тебя в КСРИКК?

— Она и не отпускала. Как только пришло приглашение, я сказал ей, что еду на урановые рудники и уехал.

— А, помню, помню. Она куда с большим спокойствием отпустила тебя на этот радиоактивный астероид, чем, если бы ты сказал, что идешь в КСРИКК.

Ну, да, так и было.

— Ладно, пошли, — доев, дал согласие Майк, — Эй, официант, ты! Иди сюда! Держи, — Майк сунул ему добрый десяток кредов, — хорошая была жратва. Спасибо. Если еще будет что-нибудь подобное, предлагай.

С этими словами Сэм увел Майка из бара. Иначе последний здесь задержался бы на пару суток. Дома у Сэма почти все спали. Лишь его мать не спала. Что и говорить, материнская забота.

— Вот что! — внезапно сообщил Майк, — завтра-послезавтра я ухожу. Надоело! Извините мисс Джонс, к вам это не относится. Но я так не могу. Целые дни безделья. Я так не привык. Нужно что-то делать. Попытаюсь найти работу. С моими то навыками, — Майк так и не выдал Сэма. Вся его семья думала, что они работали в урановых шахтах.

— Сынок, ты если что возвращайся. Здесь тебе всегда рады, — мисс Джонс чуть не разрыдалась, — постарайся поменьше работать в шахтах. Уж больно для здоровья опасно.

— Постараюсь, — удовлетворенная ответом, мать Сэма пошла спать.

Майк помрачнел. Своих мать и отца он не видел уже десять лет. С тех пор, как он ушел, не сказав ни слова.

— Ну, что Майк? Решил все же уйти в вольное плаванье?

— Да. Надоело безделье. Сниму половину оставшихся денег и что-нибудь придумаю. Остальное твое по праву.

— Майк. Прими мои слова всерьез. Я посоветовался с семьей, и мы решили, что все деньги твои по праву. Я рассказал все отцу с матерью, и они решили отдать все тебе. Ты заслужил. Мать тебе благодарна без памяти, да и отец тоже. Лишь одно условие, пиши. Ты теперь нам как родной. Если появиться что от Джала, тоже пиши. Вот тебе почтовый адрес. Если я буду нужен, только свисни.

— Я рад. А теперь прощайте, — с этими словами Майк ушел.

Ситуация возникла экстраординарная. Во-первых, полное отсутствие карьерных перспектив. Во-вторых, почти полное отсутствие финансов. За последние месяцы денежки поизносились. Совесть не позволила забрать свою долю у Джонсов. Всего десяток тысяч. Стоило из-за этих денег напрягаться?

Первое, что сделал Майк, это направился в банк. Уже шесть месяцев он не проверял свой счет. Как ни странно, но на счету оказалась приличная сумма. Почти полмиллиона кредов. И записка:

"Привет, Майк. Ну, как беззаботная жизнь? Полагаю, надоела? Что еще ожидать от тебя? Ты человек действия. Следующая информация тебя не порадует. Я опять на службе КСРИКК. Не стоит распаляться. Они не причем. По возможности я расскажу тебе, в чем дело. А пока, прими это как должное. Больше мне нечего сказать. Я немного напрягся и устроил кое-что. Теперь у тебя нет ограничений. Твоя летная лицензия разблокирована. Не обижайся на нас, но это КСРИКК устроило твое отстранение от полетов. Так было нужно. Если бы не все это, ты был бы не плохим офицером. Если бы остался жив. Но зачем вспоминать прошлое? Так вот, ты опять имеешь лицензию пилота. Помимо этого КСРИКК начислило тебе выходное пособие. Всего сто тысяч кредов. Хотя я тоже немного постарался. Ну и зарплата и прочее. Мой тебе совет — купи корабль и займись торговлей. И даже не пытайся сунуться в патруль. Мы не смогли восстановить твою должность там. Извини. Правда, как ты знаешь, твоя капитанская должность и награды не аннулированы, так как тебя уволили не за проступок, а по медицинскому несоответствию. Кстати, если будет желание, наше командование всегда радо твоему возвращению. Неофициально, твои действия и стойкость оценены очень высоко."

Майк был не очень расстроен. Конечно, вернуться в патруль было его мечтой. Но последние события указывали на то, что он больше не попадет в туда.

Хотя у Майка были свои планы на счет дальнейших действий, но в свете нынешних событий пришлось пересмотреть дальнейшие действия. А что делать?

Аукцион подержанных кораблей. Что и говорить, Майк много повидал на своем веку. Но такого хлама он еще не видел. Корабли были на любой вкус. И маленькие одноместные истребители, и грузовые. Было даже два лайнера. Правда, уже разваливающихся, как и большинство здешних кораблей. Подкрашенные и внешне выглядевшие новыми все они были ни на что не годным хламом. Майк с удовольствием бы купил новый корабль. И средства это позволяли. Но, нужны были еще экипировка и товар. Осматривая корабли, Майк все больше убеждался, что брать здесь ничего не стоит. Нет, что греха таить? Были здесь и вполне приличные корабли. Но стоили они столько! Тридцать тысяч за истребитель! Да патруль корабли в лучшем состоянии продавал за полцены. Так и не найдя подходящего корабля, Майк побрел к информационной стойке. Может, есть что-нибудь еще не выставленное в павильонах? Увы, и тут ничего не оказалось. Один лишь металлолом. Майк начал было набирать очередной запрос, как по плечу его хлопнула тяжелая рука:

— Я смотрю вы профессионал? Вот уже битый час ищите подходящий корабль. Если не секрет, что именно?

— Отнюдь. Хотел прикупить грузовик, да вот ничего нет.

— Понимаю, — крепкий парень радушно улыбнулся, — сам не первый день в рубке.

— Я, правда, торговлей еще не занимался, но жизнь диктует свои правила. Видимо, придется подождать с покупкой.

— А стоит ли? Вряд ли появиться что-нибудь стоящее.

— Видимо…

— Вот что. Парень, ты мне нравишься, — Майк немного опешил от такой наглости. Привыкший с субординации, он ни разу не позволял себе так с кем-нибудь разговаривать, — видишь ли. С недавних пор я остался без лицензии. И ее восстановление не предвидеться. Увы, проблемы с властями. Ты, я вижу, в кораблях разбираешься. Позволь мне предложить тебе свой корабль. Не совсем новый, да и видок у него еще тот, но он свое дело знает. Класс "Звездная лань".