— Внимание! — Майк аж подпрыгнул с кровати, — время до прыжка десять минут.

Десять минут. Что за черт? Обычно предупреждало за полчаса. Блин! Уровень безопасности! Кончено! Даже время предупреждения уменьшилось. Всего десять минут на диагностику всего оборудования. Да уж, попробуй уложиться.

— Компьютер, параметры реактора и систем двигателя.

— Параметры в норме. Графики стабильности линейны.

— Зарядка вооружения.

— Шестьдесят два процента. Конечное время семь минут.

— Щиты.

— Сто процентов. Внимание! Прыжок через сорок секунд.

Ну что же, основные системы в порядке. Будем надеяться, что остальное тоже.

Прыжок прошел как обычно. Если бы не привычка, то приходить в себя пришлось бы минут десять. А вот как раз на это времени не было.

— Расчетное время прибытия на вторую планету?

— Два часа семь минут, — не плохо. Риск был оправдан.

— Активировать максимальную скорость. Выброс энергии девяносто процентов до цепной реакции. Автоматическое глушение на девяносто семи процентах.

— Расчетное время один час две минуты. Внимание! Расход топлива критический. Восемьдесят семь процентов. Вероятность отказа реактора при приземлении девяносто процентов.

Обнадеживающе. Очень.

— Ну, что ж, будем падать. Если долетим! — радар показывал целых шесть кораблей по пути. И все шесть, уже через пять минут двинулись в сторону Майка. Еще минут десять и начнут палить. И тут уже ничего не поделаешь.

— Компьютер. Активация первичного и вторичного орудий. Режим Искусственного Интеллекта.

Чем был хорош ИИ, так тем, что, захватив противника, он пытался уничтожить только его, пока тот находился в зоне огня. Вне зависимости от обстановки. Переключение происходило либо автоматически, либо командой оператора. Пока система вела огонь, пилот мог заниматься управлением кораблем.

Уже спустя несколько минут ИИ начал огонь. Радиус был немаленький и ИИ израсходовал почти весь заряд ЭМИ, так и не поразив цель. Теперь выстрелы шли по мере накопления, что очень медленно.

— Внимание напавшим кораблям! Говорит Майк Стравински! Предлагаю образумиться и уйти с моей дороги. Любой, кто нападет, будет уничтожен. Каждый принявший предложения сразу получит по двадцать тысяч на свой счет. Думаю, Макалистер столько не платит. Не стоит рисковать из-за этой сволочи, — видимо, речь Майка никого не убедила, так как все продолжили движение в его сторону.

— Как хотите, — спокойно сказал Майк, — ваша жизнь, не моя.

— Ручное управление. Реактор в нормальный режим, — Майк скривился в злобной ухмылке, — ну что, посмотрим, кто здесь боевой пилот, — ну что, теперь с каждого по сто штук, чтобы уйти живыми.

Конечно, на груженом транспорте не разойдешься, но суспензорный грузовой отсек Михаэля, который придется вернуть, если все будет нормально, многое упрощал. Можно хотя бы не заботиться о грузе. Майк выдал полную скорость, да так, что ускорение вжало его кресло. Майк почувствовал прилив ярости. Как в прошлые времена!

Первый! Уклонение влево, спираль. Противник замер. ЭМИ добралось. Теперь подлететь ближе. Есть. Энергетическая установка разнесла его в клочья.

— Первый! Иииха! Ну, что, кто еще? Ставки повышаются. Каждый уничтоженный поднимает ставку вдвое, — Майк явно издевался над противником. Помнится, где-то он слышал, что у Сарлоков было в ходу подобное. Еще пятеро.

Теперь двое. Да уж. Если они такие же тормоза как первый, то и им не долго осталось. О! Ответный огонь! Это уже что-то новое. Давно пора. Ну же, ну. Давай! Да!!! Майк повторил один из опробованных им в боях приемов — ударная кривая. Х! Так то! Один из нападающих остановился. Есть. Теперь второй. А он, видимо, профессионал. Хорошие маневры. Либо патруль, либо пираты. Скорее всего, бывший пират. Майку не нравилась мысль, что бывший коллега мог перейти в наемники. Есть, попадание!

— Черт! Диполярные щиты! — вслух выругался Майк, наблюдая за тем, как голубой разряд скользнул вдоль корабля противника.

— Компьютер. Синхронизация выстрелов. Одновременная стрельба, — вариант хороший, но помогает не всегда. Теперь бы только подлететь поближе.

— Черт!!! — Майк до боли сжал зубы. Как будто разряд попал не в корабль, а в него лично. Собственно, у всех пилотов участвующих в боях вырабатывается подобная реакция. Со временем, начинаешь понимать, что жизнь твоего корабля — твоя жизнь. Его боль — твоя боль.

Главное успеть, пока не подлетели те трое. Если он не успеет, то ему конец. Еще удар. Если так и дальше пойдет, то щиты скоро отключаться. Надо что-то делать! Но что?

И тут Майка осенило, — Конечно же. Старый маневр дугой. Маневр, примененный им еще в Земки, был как раз тем, чем ему нужно. Главное — подходящий момент. Вот… Вот сейчас он развернется и… Сейчас, сейчас…. Поехали.

— Двигатели на полную, реактор на полную. Максимальная скорость перезарядки орудий.

Вот, так то лучше. Так. Максимальная кривая. Около десяти секунд. Шесть. Пять. Врубаем орудия. Четыре. Три. Пошел. Две. Оди… Есть. Разряд прошел сквозь щиты. Следом добили излучатели.

— Так то, — заорал Майк в микрофоны, — что, не ожидали?! Кто следующий?

Толи поступил новый приказ, толи остальные решили не связываться, но так, или иначе, он разлетелись по сторонам.

— Э нет, парни, как я и говорил, двести штук с каждого!

Молчание.

Майк не обращая внимания на их дальнейшие маневры, полетел дальше.

— Прибытие через тридцать минут.

Уффф…. Пронесло. А если бы те трое напали? Смог бы он отбиться? Вряд ли.

Благо, они больше не осмелились напасть, и Майк без проблем добрался до планеты.

— Сволочь! — Майк получил сильную пощечину, — мог бы хоть предупредить.

Сидни была в бешенстве. Она уже несколько дней не находила себе места. Майк улетел, ничего не сказав. Ни куда, ни зачем. Она уж была подумывала, уж не бросил ли он ее.

— Ну, дорогая, успокойся. Не для себя же старался, — у Майка мелькнула мысль, что это похоже не на общение недавно знакомых людей, а супругов со стажем.

— Только это тебя и оправдывает. Иначе, убила бы, — уже с лаской сказала она. Ее то Майку и не хватало весь полет. Отвык он за последнее время от одиночества.

— Ладно. Ишар, распорядись о разгрузке, а у нас есть что обсудить, — Ишар даже не удивился, что теперь приказы отдает не только Сидни.

Позже, за ужином, Майк рассказал Сидни почти весь свой полет, за исключением моментов, не касающихся посторонних.

— Все, Макалистер долго не протянет, — заявила Сидни, как узнала о засаде, устроенной этим подонком.

— Не торопись. Я кое-что устроил, теперь главное, чтобы он оставался на планете.

— Кстати, а что за груз? Думаю, ты знал, что брать. И, даже, догадываюсь, кто сказал тебе это. Ну да ладно.

— Да так, груз обычный. Вот только есть маленький сюрприз. Так сказать, подарок от меня. Партия Ихора.

Сидни закусила нижнюю губу. Майк знал, что эта привычка, которая ему очень нравилась, означала сильное удовлетворение.

— Теперь я раздавлю его бизнес. И его самого. Дело за малым.

Уже через неделю Макалистер был арестован, как и планировал Майк. Он, было, хотел дать показания против того, но, вспомнив, что и сам нечист в этом деле, передумал. Лишние вопросы до добра не доводят. Естественно, после этого дела у Сидни пошли в гору. Почти все клиенты Макалистера перешли к ней.

Наконец, Сидни смогла уделить внимание и ему. По взаимному согласию они вернулись на Исмиор, продолжить отдых. Место было неплохое, одно из не многих, где Майк мог расслабиться.

Уж теперь они отдохнули по-настоящему. И никто не мешал, до поры, до времени…

— Что еще? — подумал Майк, разбуженный коммуникатором.

Стараясь не разбудить Сидни, он вылез из постели и пошел на кухню. Коммуникатор опять запищал.

— Кому это неймется? Джалу? Какого черта?

"Привет, Майк! Извини, что потревожил, но нужна твоя помощь. Забыл, что я просил выйти на связь? Надеюсь, ты не против послужить КСРИКК еще разок? Оплата достойная. Теперь к сути. Думаю, ты не забыл, что такое «Райтех». Так вот, оказывается, это всего лишь малая часть консорциума. Мы не знаем зачем, но есть точная информация, что они планируют атаку на Джарву. Серьезную атаку. Я прошу тебя лично, будь там лично. Твоя команда в сборе. Сэм, Ван. Ну и еще пара оперативников. Меня, сам понимаешь, не будет. Не хватает командира.