Прыжок прошел на редкость мягко. Видимо, системы прыжка в RSJ-12 тоже были доработаны. Майк отлетел на тысячу километров, дабы не быть задетым вновь прибывшими. Спустя два часа весь отряд «Возмездие» был в сборе.

— Итак, по данным разведки, противник должен появиться через два часа в точке 142:12:30. Точка перехвата 96:70:33. Приказ командирам звеньев, разделиться по крыльям. Командирам крыльев проконтролировать. Бриллиантовое, сапфировое и рубиновое идут к точкам 80:75:40,90:80:40 и 100:75:40 соответственно. Это атакующее звено. Ведущий номер один, то есть я. Остальные крылья переходят под командование к моему заместителю Саммерсу.

Майк рассчитывал, что они прибудут к месту перехвата минут на двадцать раньше. Необходимо было время на перестроение. Иначе будет хаос. Пролетев больше полпути Майк понял — они не успевают. Опоздание почти на полчаса.

— Всему «Возмездию»! Приказ увеличить выброс на двадцать процентов. Иначе мы не успеем. Ремонт реакторов за счет нанимателя.

Спустя минуту скорость кораблей значительно выросла. Майк пересчитал по компьютеру. Теперь успевали, но впритык.

— Рон, — Майк переключился на заместителя, — не жди прибытия. Займись расстановкой минут за десять.

— Принято.

Перестроение во время полета вещь очень сложная. Просчитать для каждого точку прибытия и отдать соответствующий приказ. Но Майк не сомневался, командиры справятся. Не даром у каждого за спиной десятки боевых вылетов.

Внимание Майка отвлек запищавший радар. Разведка не ошиблась. Противник появился именно там, где и было предсказано. Прикинув время, он понял, что у них даже появился запас. Небольшой, минут пять-десять. Но этого должно было хватить. Еще раз бросив взгляд на радар, Майк остался удовлетворенным. Все действовали четко по плану. Группа Рона начала перестроение, а его ведомые уже были на местах.

— "Возмездие", слушай приказ, — как только все были на местах, Майк объявил приказ, — всем сосредоточиться на цели Альфа. Необычный корабль, обвешанный аппаратурой. Остальное вторично. Командирам спланировать атаку. Повторяю, уничтожения корабля первично. Но только в контексте безопасности. В остальном следовать плану.

Несмотря на удачное начало, в Майке зарождалось сомнение. Что-то не так. Слишком легко. Каждый раз, когда все получалось слишком удачно, Майк начинал нервничать.

— Так не бывает, — было первым правилом Майка в таких ситуациях. Это правило он унаследовал от отца. Его отец всегда говорил, — "Если все хорошо, жди беды". В детстве Майк не раз убеждался в этом. Каждый раз, когда отец возвращался домой, и мать встречала его улыбкой, все заканчивалось семейной разборкой. Впоследствии, когда Майк вырос и пошел в патруль, ситуация повторялась, раз за разом.

— Всем быть на чеку.

Майк оказался прав. Как только противник пошел в радиус распознавания компьютерных систем, на экране засветилось не три носителя и четыре линейника. А пять носителей и шесть линейных.

— Клэйс! — Майк вызвал командира бомбардировщиков.

— Да, сэр.

— Планы меняются. Распредели полную атаку на все тяжелые корабли. Только один залп всем вооружением, а потом уходите на базу.

— Сэр, это не правильно. В данном случае полагается два залпа. Атакующий и добивающий.

— Принято. Действуйте по своему плану. Главное, после атаки уходите на базу. Не жалейте реакторы. Во время загрузки вам установят новые. Постарайтесь успеть за два часа.

— Есть!

Противник приближался с неумолимостью сели. Как ни крути, а бой предстоял тяжелый.

— Готовность номер один.

Майк в очередной раз глянул на радар. Рассчитанный купол был сформирован. Вот только, сработает ли он? Может быть.

Командование противника тоже была не из новичков. Поставив свой отряд плоскостью, командующий "Н.П.С." рассчитывал применить "сметающую тактику". Эта тактика была проверена сотнями боев. Для больших флотов она была самой эффективной. По мере приближения, огонь открывают линейные корабли, тут же выдвигаются и вступают в дело истребители. Такая нехитрая тактика позволяла полностью остановить наступление противника.

Майк не раз изучал эту тактику. Противостоять ей было почти невозможно. Но, еще в академии к Майку пришла интересная мысль на счет того, как обратить ситуацию в свою сторону. Собственно, именно за эту мысль он и сдал экзамен по тактике с отличием.

— Расчетное время — десять минут. Первичная готовность. Вторичная готовность у истребителей. Рон, дублируй.

— Есть.

Майк пытался представить развитие дальнейших событий. Если он прав, то главную роль займут истребители.

— Клэйс! Атакующий залп, — заорал Майк, как только тяжелые корабли появились в радиусе поражения бомбардировщиков.

Следуя приказу, звено бомбардировщиков выделилось из толпы и подлетев на необходимое расстояние произвело залп. У незнакомых с техникой бомбардировки отвисла бы челюсть. Больше двадцати тяжеленных кораблей как перышки подлетев к противнику сделали дугу, и, выпустив по нескольку сверкающих шаров каждый, улетели прочь.

Все «Возмездие» сейчас следило за этими шарами. Лишь их командир молился о том, чтобы они достигли цели. И его молитва не прошла даром. Ни один заряд не промахнулся. То и дело, тут и там вспыхивали взрывы. Майк молился, чтобы его тактика сработала. И не зря.

Первыми в дело вступили истребители противника. Только сейчас заметил Майк, их было в три раза меньше.

— Истребители, в атаку. Штурмовики, ваша цель линейники.

Вытянув сферу изнутри, «Возмездие» распалось. Истребители, прикрывая штурмовиков, растянулись в линию. Если бы бой происходил в атмосфере, то запах разрядов стоял бы километров на сто. А от их звука можно было оглохнуть. В космосе же, ни запаха ни звуков не было. Лишь реконструированные компьютерами звуки событий слышались в динамиках.

— Компьютер, щиты на полную мощность, — Майк просто не мог стоять в стороне.

— Команда принята.

— Активация вооружения.

— Принято. Энергобаланс одна тысяча.

У Майка, было, не случился удар. Тысяча! У бомбардировщиков было меньше.

— Энергоразрядник, полная зарядка, — у Майка было время во время полета изучить все системы корабля. Реактор в режим семидесяти процентной отдачи.

Майк все таки решил испытать свой истребитель в схватке с довольно таки устаревшим линейником. Правда, Майк понимал, что линейник, даже столетней давности значительно превосходил его RSJ-12.

— Рон, передаю командование тебе.

— Принято.

Проскользнув через несколько рядов истребителей, Майк добрался до ближайшего линейного корабля. "Ромео 31", кажется так назывался этот корабль. Майк решил не испытывать судьбу, и как только приблизился на расстояние выстрела, разрядил все орудия. Расстояние было небольшое, но лишь половина разрядов достигла цели. Но, вопреки всем ожиданиям, этого хватило. Может, разряды были очень сильными, может еще что, но "Ромео 31" встал. Майк даже не попытался его добить. Добивающий залп бомбардировщиков закончит то, что он, Майк, начал. Майк поспешил убраться. Он не сомневался, что за ним сейчас откроется охота. И вовремя. Хотя Майк об этом и не знал, но поступил приказ об его уничтожении. Командир Эсефеор сразу понял, кто здесь главный. Но, не смотря на все его данные, он таки отдал приказ о выдвижении истребителей.

— Всему «Возмездию»! Основная цель корабль с номером 312. Остальное вторично. Бомбардировщикам! Еще один заход на цель и на перезарядку. Через час должен придти заправщик. Если нет, то прыгайте и заправляйтесь на базе.

Не успел Майк отдать приказ, как среди противника началась перестановка. Летевший до этого хаотично флот начал принимать тактические очертаний. Истребители, летевшие сзади, переместились вперед, организовывая прикрытие тяжелым кораблям. Спустя пару минут истребители создали полусферу, полностью закрывающую линкоры.

— Прекратить атаку. Перестроение по компьютеру, — Майк начал нервничать. Такую оборону не пробьешь лобовой атакой. Гамма была неплохим вариантом в данной ситуации, но через чур сложной. Если бы не тактические компьютеры, рассчитывающие местоположение каждого из двухсот человек, то такое перестроение вообще было бы невозможно. А так, компьютеры справлялись со своим предназначением с блеском. Уже через несколько минут все «Возмездие» выстроилось в широкий конус, с загнутой вовнутрь вершиной. Эта комбинация была выигрышной при равных силах. Единственной надеждой Майка было то, что при таком преимуществе противника эта тактика уровняет шансы.