Проснулся он, как стало понятно сразу, в лазарете. И ничерта не помнил, почему.

— Очнулась, Белоснежка? Давай, вставай, у начальства есть с тобой разговор.

— Моя одежда? Не идти же мне так?

— Забудь про одежу. Здесь только форма. В шкафу подогнанная под твой размер.

Джейк встал, и начал раздеваться.

— Ты что, прямо вот так, не подождешь, пока я выйду?

— Зачем? Я не дурак. И много чего понимаю моментально. Мы ведь теперь боевые товарищи. А у боевых товарищей в работе не бывает возможностей на всякие там стеснения.

— Ну да, я читала про тебя. Ты действительно умный мужик. К нам редко такие попадают. Особенно умудрившиеся получить магистра.

— Даже так? И кто они?

— С первым ты скоро познакомишься, со вторым ты общаешься. Об остальных позже узнаешь, если все сложится.

— А чего тебя вообще сюда занесло, эээ…. Корин, верно?

— Верно. Много-много чего было. Не будем об этом. Еще успеешь узнать.

— Ну вот, я готов. Кстати, неплохая тут форма. Я по гражданке, бывало, хуже одежду носил.

Корин улыбнулась.

— Мы же тоже не военные, если подумать.

— Ведите меня, серый кардинал.

Джейк не ожидал. Он много чего ожидал, но не такого. Здоровенный зал и человек сто народу в нем.

— Садитесь, Трони. Есть о чем поговорить.

Джейк растерялся и, повернувшись в зал, развел руками. Послышались смешки.

— Между прочим, речь не идет о работе комиком, мистер Трони.

Вот после этого зал взорвался смехом.

— Я смотрю, тут собрались весьма веселые ребята. Это приятно. Но давайте к сути, мистер Ли.

Человек, разговаривавший с Джейком бросил взгляд на Корин. Та лишь качнула головой.

— Не поясните свою логику? Почему я мистер Ли?

— Это просто. Мистер — вежливое обращение к незнакомой персоне, взятое из английского языка. А Ли… Вы, как я вижу, китаец. А у вас там большинство фамилий Ли.

— Хорошая логика. Да, действительно, меня зовут тут мистер Ли. Я вроде управляющего.

— Само собой. Такие организации просто так не создаются. Вы же знаете, я юрист международник. На сколько мне известно, в абсолютном большинстве стран подобная деятельность вне закона.

— И то верно. Но разговор не об этом. Взгляните на это, — Ли протянул бумагу.

Джейк пробежал ее глазами.

— Значит, я должен вам 80000 евро? Я не знаю, что сказать.

— Хм… Всегда можно отработать.

— Не смешите меня, мистер Ли. Вы знаете обо мне все. Я хоть завтра отдам вам эти деньги.

Все притихли. Джейка начала смущать подобная атмосфера.

— Но, добавлю я. Дело не в долге, не в чести. Дело во мне. Я готов поработать, если вы хотите. Вот только какие условия?

— Мистер Трони, вы не перестаете меня ставить в неудобное положение. Такие вещи могут спрашивать только ветераны. Вы же зеленый.

— Как я уже и говорил, я могу оплатить долг в течение часа-двух. Но зеленью я не намерен быть.

— Я…

Тут к Ли подошла Корин и что-то прошептала управляющему.

— Спасибо за мысль. Я посоветуюсь с начальством, если все наши одобрят. Корин предлагает устроить испытание на годность. Оно уже не проводилось лет семь, но есть тут те, кто помнит, что это. Поднимите руки, если согласны.

Согласных было мало. Но больше половины.

— Я отправлю данные хозяевам. Пусть они скажут решение. А пока, Трони, отдохните.

— На редкость хорошо держался, Джейк. Обычно такая атмосфера заставляет нервничать даже стрелянных ветеранов.

— Ха. Они еще диплом в нашем универе на защищали.

— А ты, вообще, что думаешь?

— Я думаю, неплохо было бы поработать с вами, ребята. У меня мало опыта. Да, стрелять и драться я умею. Не обижайся, но я видел, как ваши стреляют. Они и рядом со мной не стреляли. Вот Бахасса меня в драке положит, не спорю. Во всех его движениях чувствуется профи.

— О! А ты действительно мастер. Большинство наших считают, что Бахасса выигрывает только за счет габаритов.

— При таких габаритах падает скорость. Он ее компенсирует техникой. Одна его походка чего стоит. Но дело не в этом. Ты знаешь мою ситуацию. И ты представляешь, с чем мне придется столкнуться. Это неизбежно.

— Знаешь, с таким настроем тебе тут делать нечего.

— Ты не поняла. Я понимаю, что мы такое. Но мне все равно. Главное — товарищ по оружию. Пожертвуй жизнью ради боевого друга. Я в это не верил долго. Но потом на моих глазах Косой, один из нашей банды, принял пулю за своего друга. Даже не друга, просто приятеля. Тогда я и понял весь смысл.

— У вас там что, война что-ли?

— Почти. Бывает и похуже. Ну ты идею поняла?

— Поняла, поняла. Но и ты готовься. Ты сам напросился. Я одна из тех, кто прошла испытание на годность. Если Ли сказал, что пошлет запрос, считай, что его приняли и одобрили. И уже завтра начнется цирк.

— И?

Корин оголила левое плечо. Там красовалось два шрама от пуль.

— Так-то, приятель. Ты уж постарайся. Если пройдешь, ты в моей группе. И вообще, я на тебя денег поставила, понял?!

Не спалось. Хоть Джейк и понимал, что надо отдохнуть, не спалось. Как там Мэгги? Смог ли Мигель? Мигель смог! И все же… В этот момент перед его глазами предстала Кэти. И улыбнулась, сказав, что все будет хорошо. С ее улыбкой он и заснул. И спал долго и спокойно, пока…

— Эй, ты, чего разлегся?! У тебя первая часть испытания через час.

— А орать-то зачем?

— Поесть не успеешь. Кто-то вспомнил, хотя, по-моему, придумал, что испытуемому полагается усиленный паек на все время испытаний.

— Это ж кто, интересно, вспомнил такую прелесть?

Джейк вспомнил, что уже дня три не ел, и моментально собрался.

— Пошли.

Он ожидал нормального армейского пайка в двойном размере. Один из друзей отца был военным, и постоянно всех пичкал сухпайками. Неплохая штука. ОООооооочень сытная. Но не на долго желудка хватает. Тут же был чуть ли не обед из того ресторана, где они с Мэгги познакомились. Умяв все за обе щеки, Джейк попрыгал и спустя пару минут с десяток раз отжался.

— Для пищеварения…..

Корин косо поглядела на него.

— Итак, дамы и господа, — обратился ко всем мистер Ли. Джейка это выморозило, но он решил сдержаться, — начинаем испытание. К сожалению, многие из нас на задании, и не могут присутствовать. Те, кто ниже рангом в той или иной специализации, расскажите им, как все было.

Раздался воодушевленный крик.

— Сегодняшнее испытание — стрельба. Каждый командир выдвигает лучшего стрелка. Таковы правила.

Джейк, было, обрадовался, но заметил хлипкого парня, выходящего из одной группы. Одного взгляда хватило, чтобы понять — профи. Рыбак-рыбака…..

Постреляли вдоволь. Со всех типов вооружения. Начиная от бесшумных самострелов, заканчивая гранатометами. Джейк веселился как ребенок.

— Итак, господа! Первое испытание завершено. У Джейка Трони и Изефа Стерна результат одинаковый. Стерн давно с нами, поэтому его резюме. Итак, Изеф?

— Ээ… Я… Мне нравится подход этого пареня. Даю ему на бал выше моего.

— Слышали все. Победитель Трони.

— Стерн дал тебе на бал больше? Что такое большое сдохло в лесу и сильно завонялось? Это же параноик психованный.

— Этот парень знает толк в оружии. И умеет им пользоваться.

В рукопашке было сложнее. Корин видимо обиделась на вчерашнее хамство Джейка и выставила Бахассу. Бахассу-непобедимого, как его звали все. Если бы не те приемчики, что используются на улицах, шансов бы у Джейка не было. А так…. И все равно Джейк проиграл.

Конечно, в других соревнованиях он первого места не занимал. Но держался достойно. До поры, до времени. До подготовки инженерных сооружений. По рытью окопов и прочего Джейк оказался на последнем месте.

— Ничего не поделаешь, Джейк. Такова уж полевая работа, — непонятно было, ехидничал ли Ли, или нет, — это было последнее испытание. Так что завтра будет голосование.