Орудийные расчеты первоначально состояли из слуг пушкарей (бомбардиров). Пушкарями (бомбардирами) первоначально именовались мастера-оружейники, специализировавшиеся на изготовлении пушек (бомбард) и одновременно стрелявшие из них (никто лучше мастера не знал свойств и особенностей изготовленной им пушки; кроме того, мастер-пушкарь первым брал на себя риск пострадать от возможного разрыва ствола пушки, изготовленной им с «несоблюдением стандартов качества»). И лишь со временем понятие «бомбардиры» («пушкари») было перенесено на орудийные расчеты, то есть на «артиллеристов» в нашем современном понимании, именовавшихся по-немецки «канонирами». Слово «канонир», имеющее французское происхождение (впервые засвидетельствованное в период англо-французской Столетней войны, в 1411 году), является производным от слова «пушка» («канон»[105] по-французски, «каноне»[106] по-немецки). Прусские «бомбардиры» первоначально присягали не на знамени, не на ружье и не на орудийном стволе, а на лафете орудия. В 1731 году прусским бомбардирам были пожалованы так называемые «бомбардирские шапки», изготовленные из черной промасленной ткани, и характерные перевязи, украшенные артиллерийскими эмблемами.

Средневековые пушкари-бомбардиры считались добропорядочными ремесленниками, были объединены в собственный цех (гильдию), имели собственный герб и собственных небесных заступников-покровителей. Одной из небесных заступниц пушкарей (как, впрочем, рудокопов, углекопов и других ремесленников, для которых огонь являлся постоянной угрозой жизни и здоровью) считалась святая Варвара Великомученица, к которой молились о недопущении пожаров. По прибытии бомбард на поле боя пушкари призывали имя Святой Варвары, как покровительницы артиллерии, направлявшей ее огонь прямо в цель и заставлявшей рушиться стены неприятельских замков и городов.

Более современные версии артиллерийских орудий, чем упомянутые выше в нашем кратком историческом эскурсе, состояли на вооружении панцер-гренадерской дивизии «Великая Германия».

Первой артиллерийской частью, вошедшей в 1940 году в состав пехотного полка «Великая Германия», стал 400-й артиллерийский батальон. К началу 1942 года на базе этого батальона был сформирован панцер-артиллерийский (танко-артиллерийский или бронеартиллерийский) полк панцер-гренадерской (мотопехотной) дивизии «Великая Германия».

Панцер-артиллерийский полк «Великая Германия» состоял из четырех батальонов смешанного состава, имевших на вооружении самоходно-артиллерийские установки «Веспе» («Оса»)[107] и «Гуммель» («Шмель»)[108], а также батарею 100-миллиметровых пушек, батарею тяжелых минометов и механизированную наблюдательную батарею. Независимо от того, действовала ли «великогерманская» артиллерия вместе с другими родами войск или индивидуально, именно она являлась главной опорой пехоты «великогерманцев» в боях на всех фронтах, как на Востоке, так и на Западе.

Тяжкий и кровавый опыт Великой (Первой мировой) войны привел к осознанию необходимости разработки, в рамках общего развития артиллерии как рода войск, особого типа этого вида оружия - штурмовых орудий (по-немецки: «штурмгешюц»[109]).

К началу 1916 года стала совершенно очевидной необходимость обеспечения пехотным частям, находившимся как в наступлении, так и в обороне, артиллерийской поддержки, способной уничтожать неприятельское тяжелое оружие прямой наводкой. Какое-то время с этой задачей, с грехом пополам, справлялась легкая артиллерия. Действуя на линии огня, в тесном контакте с пехотой, не имея ни защиты, ни прикрытия от неприятельского контрогня, применяя орудия, слишком большие и недостаточно мобильные для выполнения предназначенной им роли, легкая артиллерия, тем не менее, в ряде случаев добивалась значительных успехов, хотя ее расчеты несли тяжелые потери (ввиду вышеуказанных причин).

В результате творческого усвоения этого печального опыта, в 1936 году на вооружение Артиллерийского учебного полка (Артиллери-Леррегимент)[110], дислоцированного в городе Ютербоге (а не Ютеборге, как часто неправильно пишут и думают!) было принято «штурмовое орудие», разработанное на базе шасси наиболее распространенного в описываемый период германского танка «Т-III» («Panzer III»)[111]. Первоначально новая боевая машина была вооружена короткоствольной 75-миллиметровой пушкой. Эта пушка, изначально разработанная для вооружения немецкого танка «Т-IV» («Panzer IV»)[112], была установлена на шасси «Т-III» в стабильной, бронированной боевой рубке. Оптико-панорамный телескоп, использовавшийся для наводки штурмового орудия, и стереотруба, предназначавшаяся для обозрения поля боя командиром штурмового орудия, были стандартного артиллерийского образца. В соответствии со стандартной практикой германских танковых войск, между штурмовыми орудиями поддерживалась беспроводная радиосвязь. В результате обобщения опыта, накопленного в ходе бесчисленных учебных боев и маневров, проводившихся Артиллерийским учебным полком, первоначально в мирный период, а затем и в ходе Польской кампании 1939 года, в Ютербоге была сформирована первая артиллерийская часть военного времени - батарея «штурмовых орудий» трехвзводного состава. Каждый из трех взводов, входивших в батарею, состоял из двух «штурмовых орудий». В описываемый период боевой машиной командира взвода служил, вместо «штурмового орудия», однотонный бронеавтомобиль.

Перед самым началом Французской кампании 1940 года в состав пехотного полка «Великая Германия» была включена именно эта, 640-я батарея «штурмовых орудий», преобразованная, уже после победы над Францией, в 16-ю роту полка «Великая Германия». Очень скоро «штурмовые орудия» зарекомендовали себя самым наилучшим образом, внеся в успехи, достигнутые полком «Великая Германия» в ходе Французской кампании, вклад, который было, поистине, невозможно переоценить. Кроме того, технический и тактический опыт, почерпнутый из успешного применения батареи «штурмовых орудий» на линии огня, оказал непосредственное влияние на развитие и улучшение вооружения частей «штурмовых орудий» в масштабах всего германского вермахта и «частей СС особого назначения» (а впоследствии – и Ваффен СС).