— Мальчик, ты понял мою просьбу? — Сорвавшись, мужчина закричал в микрофон гаджета. — Пришли сюда чёртов отряд в полной боеготовности!

— Будет сделано, Павел Натанович. Ещё указания будут? — Не смотря на резкое обращения начальства, Алексей был спокоен и вежлив.

— Озёрский когда последний раз принимал сыворотку? — Уже более спокойно спросил учёный.

— В день вашего отъезда, профессор.

— Понятно. — Секунду поразмыслив, ученый добавил. — Значит, ещё угостишь нашего доброго профессора «волшебным чаем», но более двух ампул не добавляй.

— Хорошо, Павел Натанович. Группа начинает сборы, ожидайте. — Всё так приторно вежливо ответили на том конце провода.

Отключив связь, Герман вернулся на место у костра и вновь опустился на холодный бетон. Оставалось только дождаться отряд и продолжить поиски.

Теперь это была не просто охота на ненужного свидетеля — она превратилась в игру, победителем из которой выйдет только один.

— Но почему они охотятся на тебя? — Гриша закинул в разгорающийся костёр пару сухих веток и вопросительно посмотрел на учёную. Та увлечённо копалась в приборе похожем на большую таблетку, который они нашли в багажнике внедорожника, затем посмотрел на Морфея — тот занимался чисткой оружия. Группа расположилась на территории бывшей свинофермы, загнав автомобиль в одно из зданий и сами заняв место во втором. К тому времени, когда сталкеры добрались до места привала, уже начинало светать и большинство мутантов разбежались по своим норам, поэтому беспокоиться о безопасности сильно не пришлось: Кордон — не центр Зоны, где даже, казалось, на безопасном участке можно встретить свою смерть.

— Наверное, слишком много знаю. — Девушка легко пожала плечами и отложила в сторону раскуроченный проводами наружу прибор, устало проведя ладонями по пыльному лицу. Морф посмотрел краем глаза на прибор и вопросительно взглянул на подругу. Девушка, заметив это, слегка улыбнулась:

— Это что-то вроде тепловизора, настроенного на температуру человеческого тела. Я думаю, они им здания просвечивали, чтобы нас найти.

— Надо же. — Морфей усмехнулся и поднял с земли прибор. Осмотрев его, отбросил в сторону. — Что теперь? Дальше на Болота?

— Как на Болота? Зачем? — Уж удивлённо посмотрел на своих новых друзей. Удивление сталкера ни Морфу, ни Розе ясно не было, однако ученая забрала у сталкера свой бывший ПДА и показала рыжему мужчине квадрат с листка с координатами.

— Нам туда надо.

Гришка растерянно погладил рыжеватую короткую бородёнку и вздохнул:

— Там база «Чистого неба». Я только сбежал оттуда.

— Почему? — Роза немного пододвинулась к сталкеру, с интересом наблюдая за тем.

— Потому что стало невозможно существовать там. Я ж из «Чистого неба». Лебедев с катушек слетел, ничего не делает и другим не даёт. Озверел. Мы сначала терпели всё, а потом один парень «ренегата» заблудившегося пристрелил, так Лебедев его следом грохнул, да не просто грохнул — потом башку ему отрезал и на забор повесил, мол с каждым такое будет, кто не подчинится.

— Ни хрена ж себе. Далеко так крыша улетела. — Морф присвистнул и посмотрел на учёную, что зачем-то так рвалась на Болота. В глазах той читался ужас. — Дела-а…

Уж продолжил рассказ:

— В группировке, кто постарше, так сказать, просто в шоке были, а вот молодняк попер толпами с базы. Сами они, ясное дело, не выберутся живыми на Кордон, а я тропки знаю, вот и решил их выводить по-тихому, ночью. Однажды возвращался на базу, а там Лебедев и застал меня. Стрелять начал. Ну я дёру и дал оттуда, едва не словил пулю. Повезло.

— На ровном месте люди так с ума не сходят ведь. — Роза сцепила ладони в замок, сжимая пальцы так, что те белели, стараясь сдержать дрожь в теле. — Наверняка, что-то произошло.

— Да плевать, что там ему в голову ударило. Мы не идём туда. — Морфей закинул в костёр ветку, что лежала рядом с ним, и посмотрел на товарищей. Учёная возмущенно хмыкнула.

— Ещё как идём! — Воскликнула она. — Лебедев не такой, с ним что-то случилось. Мы должны помочь ему!

— Чем ты ему поможешь?! Тем, что и свою голову на том заборе оставишь?! — Кареглазый сталкер повысил голос и поднялся с места. Позиция подруги его явно не устраивала. — Перебьёшься.

— Ты обещал отвести меня на Болота. — Роза капризно топнула ногой по земле, стараясь хоть как-то защитить свою позицию. — Значит отведи!

— Я тебя сейчас обратно на Янтарь отведу, допсихуешься. — Зло зашипел сталкер, вплотную подойдя к учёной и раздражённо сдвинув к переносице брови.

— И отведи! — Роза с вызовом посмотрела в глаза другу, от чего тот, казалось, разозлился ещё больше.

— И отведу!

Поняв, что ситуация медленно выходить из под контроля, Гриша поднялся на ноги и выставил вперед руки в примирительном жесте:

— Стоямба, ребят, не горячимся. — Рыжий сталкер взглянул на Морфа. — Друг, она права. Он на самом деле не такой и, если судить по перепадам поведения, то Лебедева ещё можно спасти.

Морфей прикрыл глаза, глубоко вздохнул и расслабленно опустил плечи, взглянув сначала на Ужа и, затем, на Розу.

— Ладно. Бог с вами, упёртые черти. — Парень махнул рукой и виновато улыбнулся учёной. — Извини, что накричал.

Роза, по-доброму улыбнувшись, обхватила сталкера руками в крепких объятиях, чего Морфей явно не ожидал, но в ответ подругу обнял.

— Всё в порядке, мы просто устали. Слишком много потрясений за последние сутки. — Тихо проговорила девушка, опустив глаза вниз и отцепившись от товарища, оставив того в легком недоумении.

Парень с досадою вздохнул и хлопнул себя ладонью по лицу, как-то нелепо рассмеявшись над собственным поведением и мыслями, этим поведением вызываемыми. На вопросы отмахивался, не желая отвечать и стараясь как можно быстрее выкинуть из головы мысль о крепких объятиях и светлой макушке ученой, при объятиях приятно пощекотавшую заросший щетиной мужской подбородок.

Уж, что стоял в стороне и довольно улыбался, разбирая третий спальный мешок, хлопнул в ладони:

— Так, дети мои, по постелькам. Нам всем нужен отдых.

Уже через полчаса вся компания устроилась ко сну, составив график дежурства, ведь один чёрт знает, какой «волчок» может к ним подкрасться ночью и «цапнуть за бочок».

— Значит так, — Уж склонился над картой Кордона, раскрытой на его ПДА и, осмотрев товарищей, расположившихся рядом с ним. Указал пальцем на железнодорожную насыпь, что находилась в непосредственной близости с местом привала группы. — Здесь небольшой отряд военных с блокпоста, но они хорошо вооружены, поэтому мы пройдем через лаз в ограждении, чтобы не схлестываться с ними. Так… — мужчина задумчиво потер редкую рыжую щетину и поднял лицо к ясному небу. — На самом блокпосте будет сложнее.

— Почему? — Роза вопросительно посмотрела на старшего товарища. — Разве нет никакого лаза?

— Ой, даже если его там нет — пройдём с боем. Фигня. — Морфей расслабленно пожал плечами и присел на сухую траву, тут же достав из кармана костюма на половину полную пачку сигарет и, взяв из оставшихся одну, закурил. Реплика сталкера вызвала ироничный смешок у бывшего члена «Чистого неба»:

— Два десятка солдат и фигня? Не проснулся что ли до сих пор, друг?

Морф покачал головой.

— Проснулся, Гриш. — парень затушил сигарету о подошву берца и поднялся с земли, подняв следом свой АК. — Хорош тут планированием заниматься. У тебя хоть раз планы твои срабатывали? Наверняка нет и так всегда: чем больше планируешь, тем больше шансов, что всё обломиться. Пошли. — Морфей резво зашагал вперед к асфальтированной дороге, по пути перезаряжая автомат.

— Вот неугомонный. — Уж укоризненно покачал головой и взглянул на учёную, что закидывала на плечо рюкзак, закончив спешные сборы. Та бегом двинулась за отошедшим сталкером, что заставило бежать и самого Гришку.

Спустя пару минут, добравшись до лаза в ограждении ЖД насыпи, компания быстро друг за другом переместилась на противоположную сторону. Перейдя на бег, сталкеры направились в сторону Деревни новичков, заставив солдат с заставы пускать им вслед короткие автоматные очереди и громкие ругательства, но, несмотря на длинную пробежку, сталкеры ступили на территорию деревни в бодром состоянии.