— В башне Люциус лестницу обрушил, — ответила я и вспомнила о большом жуке. Кстати, где он? Он же был совсем рядом, буквально в паре метров, а сейчас его нет. Сбежал, пока меня тот черный мучил? Или провалился вместе с ним под землю? Надеюсь, нет. Жук мне показался умным и милым. Пусть лучше живет на воле, ничейные земли большие, вон даже упыри себя здесь неплохо чувствуют, вряд ли от одного жука будет много проблем. — Мстислав, я отойду к реке?

— Пойдем, провожу, — кивнул любимый. — Стэван, надеюсь, ты сможешь создать кольцо огня, если наши пленники решат сбежать? Хорошо, тогда отойди от них в сторонку и не спускай глаз. Владлен, кажется? Присмотрите за принцем, вы ведь уже успели с ним сработаться.

Удивительно, но никто не оспорил решение Мстислава. Хотя два ментальных мага, похоже, действительно нашли общий язык, очень уж у них одинаковый азарт горел в глазах. Ну как же, новый вид насекомых, к тому же дрессированных.

— Мстислав Федорович, — догнал нас голос принца, — вы убрали бы щит, Маргарите Васильевне уже ничего не угрожает, а вы рискуете здоровьем.

Я пристально взглянула на любимого мужчину и только тогда заметила, что мы будто в мыльном пузыре находимся. Сердце наполнилось радостью, все же к магии я успела привыкнуть, и было бы неприятно, если бы у иномирного менталиста получилось что-нибудь повредить в моей голове. А еще меня обуяла гордость за своего мужчину, который даже после моего спасения не забыл о нашей безопасности, не то что я.

— Мстислав, — с укором произнесла я, переживая, что такая самоотверженность действительно может быть опасна.

— Рит, если я когда-нибудь придумаю, как сделать самозаряжающийся амулет, способный сравниться функционалом с этим щитом, ты у меня будешь его носить круглосуточно, — крепче обнял меня будущий тиран. — Но Стэван прав, резерв он жрет немилосердно.

— Я только хочу сказать, что ты мне нужен живой и здоровый, — прижалась к любимому и получила короткий, но страстный и очень многообещающий поцелуй. Моя улыбка нашла отражение на его лице, а на душе стало легко и спокойно.

Мы с Мстиславом шли не торопясь, он поддерживал меня и задавал наводящие вопросы. Я сама не заметила, как рассказала ему все, что случилось после того, как мы попали в портал.

— Знаешь, мне не терпится познакомиться с твоей подругой и сказать ей спасибо, — чмокнул меня в висок любимый. — Да и рыжему вашему тоже.

— Надеюсь, с ним все в порядке. Я очень за них переживаю, особенно за Люциуса, он же почти ребенок и живет один в джунглях.

— Хочешь, мы его усыновим?

— Мстислав, это не тема для шуток…

— Рит, я серьезен, как никогда. Я достаточно успел тебя изучить, чтобы понять — ты не сможешь бросить ребенка на произвол судьбы. И я согласен усыновить неизвестного мне мальчишку, если это сделает тебя счастливой.

— Спасибо, Мстислав, для меня это много значит. Но я не уверена, что Люциус согласится, — вздохнула я.

У меня не получалось представить рыжего паренька в городе, он же там будет эдакой диковинкой, на которую все начнут показывать пальцами. Да и всяческие нездоровые на голову «исследователи» захотят узнать, что у ребенка внутри.

— А мы у него сейчас спросим, — улыбнулся мой Черный Властелин. — Это же он вон там плещется в воде?

То, что мы приняли за купание, оказалось рыбной ловлей. Мальчишка стоял по колено в реке, держа самодельную острогу в руке, и напряженно вглядывался в воду. В камнях на берегу уже билась одна крупная рыбина.

— Люциус, — позвала я паренька. Он вздрогнул и обернулся. За краткий миг на меня вылилась целая гамма эмоций: облегчение, радость, опасение, неловкость и любопытство. А еще рыжего мучили сомнения: сбежать или остаться? — Ты не ранен? Познакомься, это Мстислав, он немного целитель. Так что если тебе нужна помощь…

— Целитель? — удивился Люциус. — А как же вы тогда все это?

— Что это? — настало мое время недоумевать. Я посмотрела на Мстислава, но тот только лукаво улыбался и не торопился мне ничего объяснять.

— Ну да, вы же не видели, — хлопнул себя в лоб парнишка. — Вас же та тварь схватила. Я когда увидел, что вас выдернули из башни, сразу сделал портал на площадь, чтобы подхватить вас левитацией. Но вас уже та серая гадость поймала. Думал кинуть в нее огнем, не получилось. А потом ваш муж как полетит с крыши башни, и у земли его лианы подхватили, прям навстречу взметнулись! И кусты врагов к нему не пускали, опутывали ноги, пока он к вам бежал. Но самое-самое было в конце, когда ваш муж опустился на колено, оперся ладонью о землю и она волной пошла, треснула! И — бах, хрясь… только мозги погонщика по площади разметало. Или это были кишки?

— Ну надо же, у меня, оказывается, муж летать умеет? — улыбнулась я.

— Запомни, ты сама подтвердила, что у тебя есть муж, — с суровым видом произнес Мстислав, пряча в глазах смешинки. — Так что никаких женихов, а то пущу их на удобрения.

— Деспот, — фыркнула я, смеясь.

— Ты забыла добавить «любимый», — подмигнул Черный Властелин, подхватывая меня на руки и под мои вопли вбегая в реку. — Ритуль, тебя надо полностью мыть. Думаешь, Люциус издалека видел, как разлетались мозги или кишки того типа? Нет, он пытался определить это по останкам на твоей одежде. Так что совместим приятное с полезным: помоем тебя и прикормим больше рыбы на обед.

Вот же вредина ехидная! Просто Черно-Властелинское коварство какое-то. Но ничего, мстя моя будет страшна! Мокнуть, так вместе!

Я сидела на нагретых солнцем камнях и сохла. Мстислав сдержал свою угрозу и хорошенько прополоскал меня в теплой реке. Но и я не осталась в долгу, облила его водой по самые уши. Кстати, Люциусу тоже досталось, а то он вздумал бурчать, что мы всю рыбу распугали. И все же, как бы он ни старался казаться взрослым, в душе он оставался обычным одиноким мальчишкой, которому хотелось внимания, любви и просто участия. Да хотя бы такого глупого, как наша игра в воде, где каждый сам за себя и старается обрызгать соперника. Мы, наверное, минут пятнадцать резвились, как малые дети, с воплями и смехом обливая друг друга водой, на зависть более «зрелых» соратников. Я видела, как Глеб, проходя мимо нас к пленникам, неодобрительно покачал головой. Плевать на его мнение. Мне, да и Мстиславу с Люциусом, нужно было избавиться от страха в сердце.

День перевалил во вторую половину, и солнце пекло немилосердно, я пристроилась в тени от полуразрушенной беседки, для этого пришлось подняться от воды. А Мстислав с Люциусом не торопились покидать реку, вспомнив, что не успели наловить рыбы. Было так приятно смотреть на любимого мужчину, который серьезно обсуждает с мальчиком, чем лучше прикармливать рыбу. Рыжик предложил оторвать лапу от трупа саранчи, рассуждая, что раз они похожи на насекомых, то рыбам понравится их вкус. Мстислав же объяснял, почему даже врагов не следует скармливать всякой живности, уподобляясь их жестокости.

— Понимаешь, моральная деградация начинается с малого. Сначала ты не видишь ничего зазорного в том, чтобы пустить труп врага на корм животным, потом начинаешь думать, а почему бы не превращать врагов в рабов. Сплошная польза, как от живых, так и от мертвых. Вот только враги рано ли поздно заканчиваются, а свои привычки изменить тяжело. И начинают такие существа искать тех, кого можно заклеймить страшным словом «враг». Поэтому мы не будем становиться на эту скользкую дорожку и вспомним, что рыба умом не отличается. Смотри и держи наготове острогу…

Мстислав, как заправский фокусник, зачерпнул в ладони речной воды и вскинул руки к солнцу, чтобы через несколько секунд опустить вниз и под изумленным взглядом Люциуса выпустить стайку маленьких и ярких рыбок. Судя по тому, с каким восторгом парнишка наблюдал за представлением в реке, вряд ли рыбешки чинно плавали. Догадаться, что они иллюзорные, было несложно, но волшебства это не отменяло, а также моей благодарности к Мстиславу. Он мог бы просто подойти, хлопнуть Люциуса по плечу и сказать «спасибо», даже это сделало бы парнишку чуть счастливее. Но мой Черный Властелин не ищет легких путей. Душа наполнилась теплотой, а глаза любовались на совершенно разных, но чем-то неуловимо похожих Мстислава и Люциуса. Упрямством? Серьезностью? Или хитрым прищуром глаз?