Я сидела и радовалась, что они не смотрят на меня, иначе пришлось бы объяснять, почему в моих глазах застыли слезы. Глупая фантазия разыгралась, представляя, что у меня есть семья. Самая настоящая, с любимым мужем и замечательным сыном. Зря Мстислав думает, что он был бы плохим отцом.

Смахнула слезы с глаз, стараясь не думать о том, что лишаю Мстислава возможности иметь собственных детей. Это разум понимает, что любимый мужчина уже сделал выбор и не мучается сомнениями, в отличие от меня. А я? Не поселится ли в сердце боль оттого, что я сознательно отказалась от возможности иметь ребенка? И что делать, если никого другого, кроме Мстислава, я не вижу рядом с собой? А может, действительно подумать об усыновлении? Заберем Люциуса, а через год или два возьмем маленькую девочку. Всегда хотела дочку, кудрявую и с ямочками на щечках…

Плеча что-то коснулось, осторожно, успокаивающе, я вздрогнула и отвлеклась от своих грустных мыслей, но зародивших во мне надежду. Повернула голову, ожидая увидеть кого-нибудь из наших знакомых, но неподалеку мялся большой жук, нервозно и тоскливо переступая лапками. По идее я должна была с криками вскочить и броситься под защиту Мстислава, это было бы правильно, ведь страх полностью никуда не делся. А я осталась сидеть, с удивлением отмечая разливающееся по телу умиротворение. Я не я буду, если этот жук только что не влез в мои эмоции. Интересно, а почему он вернулся? И чего хочет? Я несмело дотронулась до его трехметрового усика, лежащего на моем плече, и голову тут же наполнили образы, хаотичные и насыщенные эмоциями.

— Марго, не шевелись, — донесся до меня тихий и тревожный голос Мстислава.

Я убрала руку с усика и открыла глаза, мужчина готовился ударить чем-то убойным, но боялся задеть меня. Люциус сжимал острогу, его пальцы побелели от напряжения, а в душе клубился страх, но он и не думал прятаться или убегать. Защитники мои!

— Мстислав, все хорошо, — достаточно громко произнесла я. — Мы просто разговариваем. Не переживай, она не сделает мне ничего плохого, я еще не совсем поняла, но похоже, без всадника она погибнет.

— Она? — хрипло спросил бледный мужчина, на лице которого читалась вся непередаваемая гамма чувств. Ох, запрут меня в самой высокой башне, как пить дать, запрут.

— Да. Ее материнский инстинкт толкнул искать у меня помощи. Сложно объяснять. Давай мы сейчас поговорим, а потом я все расскажу. Только, Мстислав, можешь проследить, чтобы нам никто не мешал? А то, боюсь, сейчас налетят наши друзья, — добавила я просительных интонаций в голос и улыбнулась.

— Рита, ты хоть понимаешь, как опасно контактировать с чужеродным разумом? — схватил себя за волосы мой Властелин. — Ты не должна так рисковать собой. У нас есть достаточно профессионалов…

— Поздно, Мстислав, тот гад мне уже основательно промыл мозги, поэтому нет смысла осторожничать. К тому же ее жалко, бедняжечка голодная, но даже поесть без приказа не может. Кстати, с нашими пленниками такая же история, без прямого приказа они даже в туалет не встанут, — вздохнула я, тоскливо-тоскливо. — Любимый, я обещаю быть осторожной. И ты в любой момент можешь меня окликнуть. А еще нам просто необходима информация, потому что это был самый малочисленный отряд.

— Рита, мне не нравится твой взгляд.

После моего недолгого общения с Милой, так я назвала жучиху, Мстислав уже который раз порывался выпытать у меня все подробности. А я и рада бы рассказать, да только кое-какую информацию следовало сначала осмыслить.

— Мозги кипят, — попыталась улыбнуться, но вышло не очень, потому что любимый чуть не бросил палку с уловом, которую они несли с Люциусом. Хорошо успела остановить его словами: — Мстислав, я себя нормально чувствую, очень устала и голодна, но дойти лагеря смогу. А еще мне с тобой надо посоветоваться. Как думаешь, мы сможем озадачить наших спутников какими-нибудь делами? Ну там ужин организовать, за пленниками присмотреть, пока они буду обустраивать свой быт? Не смотри на меня так, им это необходимо. Ты не поверишь, но та, на наш взгляд, унизительная поза подчинения, их первая за сутки возможность отдохнуть.

— Все так плохо?

Вот чем мне всегда нравился Мстислав, так это умением зрить в корень проблемы.

— Это ты мне потом скажешь, а пока я не знаю, что делать.

— Казнить их всех! — с юношеским максимализмом заявил Люциус. — Они же убийцы!

— Погонщики не только убийцы, но еще и людоеды, тут ты прав. А они, — я махнула в сторону кучки пленников: — жертвы. Они не виноваты, что из них с детства делали послушных рабов, калеча разум и психику.

— Рита, а куда ты отправила свою… жучиху? — решил снизить градус моей нервозности Мстислав, задав нейтральный вопрос.

— Я разрешила ей перемещаться в пределах площади и спускаться к реке, чтобы она могла найти себе пищу и утолить жажду. Милу можно назвать травоядной, она ест только растительную пищу, остальные всеядные, — пояснила я и задумалась, а в каких количествах нужна пища этим огромным насекомым? Если вспомнить школьный курс биологии, то все насекомые разные, одним практически пища не нужна, а есть и очень прожорливые, например, саранча.

— Вы назвали страшного жука — Мила? — опешил Люциус. А Мстислав только усмехнулся, вот уж кто не удивился вывертам моей фантазии. — Но почему?

— Мила не страшная, если сравнивать с другими насекомыми. А еще мне вспомнился мультик, в смысле, детская сказка, в ней была божья коровка и звали ее Мила. Божья коровка — это тоже жук, маленький и симпатичный, — я говорила, а мысли крутились совершенно в другом направлении. Как быть? Сначала поговорить с Мстиславом или хоть немного позаботиться о своих подопечных? И стоит ли сразу пугать любимого информацией, что я теперь невольно заняла место «кукловода»?

— Эдель носится со свой Лушей, вы считаете огромного монстра милым, похоже, я никогда не пойму женщин, — пробурчал рыжий.

Я слегка растерялась от такого заявления, а Мстислав расхохотался. Спелись, голубчики. Невольно улыбнулась, заражаясь весельем Мстислава. Да и Люциус не смог устоять, тоже поддался нашему настроению. Так мы и подошли к лагерю, посмеиваясь и подтрунивая друг над другом. Оказывается, наши спутники времени не теряли, организовали временную стоянку и обсуждали, как можно допросить пленников. Хорошо хоть не лезли к ним пока, ждали Мстислава. Поэтому его перехватили сразу же и начали выдвигать свои версии.

— А скажи-ка мне, подруга, на каком этапе у нас контакт с иномирным разумом, — незаметно подошел ко мне Владлен и по привычке протянул руку, чтобы приобнять.

— Влад, только не говори, что у тебя руки лишние, — усмехнулась я, делая шаг в сторону.

— Да ладно. Это же дружеские объятия, — скривил губы журналист. — Мы столько вместе пережили, что я тебе практически родственник теперь. Так и скажи своему тирану.

— То есть ты пересмотрел свои далекоидущие планы на меня? — не поверила я своему счастью. Владлен за эти сутки показал себя неплохим человеком, и не хотелось бы разочаровываться в нем из-за его эгоизма.

— Ну я же не самоубийца. Знаешь, наглядная демонстрация того, что твой мужик может сделать с соперником, очень меня впечатлила. А я человек творческий, ранимый, с тонкой душевной организацией. Меня нельзя вот так в землю закапывать, — ерничал журналист. — Так что не томи, рассказывай. Ты себе не представляешь, как меня распирает от любопытства. А я с тобой поделюсь, чем мы с вашим принцем занимались…

— Надеюсь, не чем-то непотребным? — фыркнула я.

— Тьфу ты. А вроде бы взрослая женщина, — притворно вздохнул Влад, хватаясь за лоб. — Люциус, запомни, женщину надо выбирать всегда глупее себя. Чтобы она ловила каждое твое слово, а не упражнялась в остроумии.

— Ты забыл упомянуть, что она должна быть красивой, немой и сиротой, — настала моя очередь кривиться. — И вообще, прекращай учить ребенка всяким гадостям. Иди лучше научи Марка рыбу чистить, а то он бедненький сидит скучает. А об иномирцах поговорим чуть позже.