— Представляю себе, что они там думают сейчас, — произнесла Гея, когда наш «новый» корабль с грузом ушел с орбиты станции в открытый космос.

— И что же? — спросил я, с интересом посмотрев на искиншу.

— Сначала твоя небылица про «разрушителей». Потом желание приобрести рудодобывающие станции. А смена корабля — новенький разведчик на старое корыто — и вовсе из разряда поступков безумца.

— А можно конкретнее, по пунктам подробно разобрать? — попросил я. — Что именно могло показаться нашим приветливым хозяевам странным.

— Всё, — вместо Геи ответила Мара. И тут же замолчала. Ей на помощь пришла ее старшая сестра.

— Столько «разрушителей», да еще в идеальном качестве, мало кто может предложить на продажу. Крупные торговцы, несколько, совместно работающих, экипажей поисковиков, кто-то из производителей дроидов — да. Но не одиночка-искатель, на судне без гипердвигателя и двумя странными андроидами. Это может означать, что продавец продает крохи, меньшую часть от имеющегося. Идем дальше… по поводу рудодобывающих станций. Человек, который только что продал полтора десятка боевых дроидов, берет в счет продажи две ресурсный базы. Берет без дроидов, которые и являются основой добычи полезных ископаемых. Что ты можешь подумать?

— Ну, — хмыкнул я, почесав затылок, — этому человеку нужно что-то выкопать из земли. Нечто очень дорогое и редкое, раз пошел на такие траты. Насчет дроидов… у него есть специализированные роботы именно для подобных станций. А самих станций нет.

— Почему? — спросила Гея, посмотрев на меня со своим вечным, хитрым прищуром.

— Например, станции были но вышли из строя. Работали, работали и почему-то сломались и ремонту не подлежат. А дроиды остались.

— Но из-за чего могли сломаться станции, в которые заложен пятикратный запас прочности?

— Да мало ли, — развел я руками, отвечая на вопрос. — Тут сто причин придумать можно. А какая из них пришла в голову нашим продавцам не могу предположить ни в малейшей мере.

— А ты иди от противного, — предложила Гея. — Не думай, почему могли сломаться станции, а исходи из того, что именно могут делать рудодобывающие базы.

Тут я призадумался. В самом деле, для чего? В самом названии уже дается характеристика — рудодобывающая. Копается в земле, ищет редкие элементы и руду попроще. Когда месторождение бедное, то приходиться копать десятки шахт, бурить сотни штолен, перерабатывать тысячи тонн породы.

— Такая станция способна прорыть проход на любую глубину и почти в любое место. И не обязательно там могут быть залежи полезных ископаемых… например, тайная база или склад Предтеч, — произнес я.

— Браво, — произнесла Мара, сопроводив свои слова легкой улыбкой.

— Ага, в точку, — подхватила Гея. — И в самом деле: зачем искателю рудодобывающий комплекс — РДК. Он не шахтер, перекупкой с последующей перепродажей таких предметов не занимается… Остается только одно — хочет пробраться куда-то в глубину, где хранятся богатства Предтеч. Сюда же отлично вписываются проданные дроиды. Их он отыскал на том же складе. Вернее, где-нибудь в «прихожей» базы. Или совсем в другом месте, где вместе с дроидами получил сведения о новом месте, глубоко под поверхностью планеты. Этот искатель начал пробивать проход к базе, но ее охранники или защита повредили комплексы и часть роботов. Вот и понадобилось искателю новая матбаза.

— А что по поводу мены разведчика на старый грузовик? — поинтересовался я. — Какие у тебя мысли? То, что Кароул и Фелиция догадались об имеющемся у меня втором корабле с огромным трюмом и гипердвигателем, и так ясно.

— О дредноуте догадаться не могли. Владельцу такого корабля просто не нужны чужие услуги — сам все сделает на месте. Скорее всего, думают, что у тебя есть крупный грузовик. Такой, который используют крупнейшие корпорации. Вполне примут миллионы тонн руды и еще пару небольших судов.

— Из всего сказанного вытекает одно — эта семейка с нас глаз не спустит. Сразу хватать меня побоялись — могли ошибиться, пусть на это шансов мизер или опасались ответного удара. Кто сказал, что вся моя команда без сознания — я? А если наврал и сейчас поблизости крутится еще один разведчик, та же «Гея» с абордажной командой? Купленных дроидов пускать в бой поостерегутся, пока все досконально не проверит хакер. А имеющихся в охране станции может не хватит, если на нее нападут два или три десятка «разрушителей».

— Поставили маячок и парочку катеров направили следов, — озвучила мою мысль Гея.

— Точно. Поэтому грузовик на «Зевсе» надо разобрать в кратчайшие сроки до винтика и найти этот маяк или маяки. А хвост отрубить… помягче, только. Чтобы жертв не было среди экипажей.

Как предполагали, так и вышло. Еще до подхода к «Зевсу» обнаружили два бота и один малый разведчик, которые висели на пределе работы радаров. Техника грузовика и вовсе их не видела — слабая. А на чужом разведчике, к тому же, была установлена маскировочная система, похожая на ту, что имели катера-невидимки. Не настолько продвинутая, но для радаров грузовика и ей хватало.

Все три корабля «невидимки» вывели из строя, обстреляв из гауссок сопла двигателей. Этого хватило, что бы суда-преследователи становились. А потом я оказался на борту супердредноута и дал приказ прыгать куда-нибудь подальше. Мне нужно было только сбить преследователей со следа и найти маяки. Тем более, что «Зевс» прыгнул сразу через пять точек, что для всех грузовиков и многих боевых кораблей невозможно. При этом расстояние дает возможность раскурочить маячки и уйти в новое место еще до того, как сигнал дойдет до получателя. Если вообще дойдет — «Зевс» предпринял все меры, чтобы заглушить его.

Уже в трюме дредноута я более тщательно осмотрел свое приобретение — грузовик. Ну, что тут можно сказать? Плюс один — он большой. А в остальном все плохо. Кузов судна латаный-перелатаный, местами оплавлен и имеется окалина, что говорит об отсутствии защитного покрытия. Но ладно, наружный вид, он у старых судов всегда такой. Гораздо хуже было с внутренним содержанием. Если верить показаниям датчиков ремонтников, которые заполонили грузовик после посадки, было просто чудом, что грузовик добрался до «Зевса».

Кароул сбагрил мне полное фуфло, место которому только на свалке. Или хотел поставить меня в затруднительное положение? Например, сломайся грузовик где-то в пути, то у меня были две возможности.

Первая, я зову на помощь любого оказавшегося поблизости. Конечно, первым прибудет корабль Кароула и отбуксирует меня обратно на базу или до моего основного судна. И в том, и в другом случае мне придется раскрыть часть тайны. Как-никак мне помогли и за помощь потрбует самой малости — искренне ответить на парочку вопросов. Откажусь… ну, что же, я первый пошел на обострение ситуации. Можно и в ответ нагрубить… иголками под ногти или каким другим хитрым аппаратиком.

Вторая, я вызываю свой буксир со второго корабля. В этом случае владельцам станции достаются только сведения о втором корабле. Хотя… могут попытаться взять его на абордаж. Вполне реально, если направить туда несколько быстроходных судов с кучей боевых дроидов и живых солдат. Меня там не будет, защита несколько ослабнет — кто-то же отправится на буксире. Вполне реально…

Что ж, чуть позже я навещу эту продуманную чету. Не стоит так поступать со своими клиентами, пусть и малознакомыми. Возьму долг и за слежку (пусть оплатят истраченные снаряды для гауссок, хе-хе), и за непригодный для полетов грузовик, и за маяки (а они просто обязаны быть). Но это будет позже, когда с первоочередными делами разделаюсь.

Для разборки грузовика была выбрана глухая и безжизненная система в дальнем углу исследованного космоса. Тут не было ничего полезного — баз Предтеч, полезных ископаемых, подходящих для проживания планет. Сами планеты, восемь штук, представляли из себя крайне печальное зрелище. Восемь булыжников различного размера без единой молекулы атмосферы, сплошь исклеванные метеоритами. Такие системы очень редки — хоть на одной-двух планетах, но газовый покров имелся. А тут — пустота. Готов поставить свой дредноут против одного кредита, что тут не обошлось без Предтечей. Вот только КАК они могли добиться такого эффекта — не могу и представить. Да оно и не сильно меня волновало на тот момент.