Сырье наполняло трюм, шло на ремонтные и строительные работы. Понемногу армия боевых дроидов росла, приближая тот миг, когда я использую ее в деле. Но как же долго шло время…

Наконец-то я решил понемногу отвоевывать территории у Аида. Для начала решил вернуть контроль над ближайшей верфью. Там изготавливались корабли малого тоннажа — разведчики, тяжелые катера и прочие малогабаритные суда. Там же сходили со стапелей и «невидимки», которые мне успели понравиться за свою эффективность.

На штурм пошли сто десантников, пять тяжелых танкоообразных дроидов и полтора десятка «скатов». На последних возлагалась разведка. Каждый воздушный дроид имел полсотни небольших сателлитов — дроидов размеров с футбольный мяч. Эти сателлиты были глазами и ушами «ската», передавая все увиденное и услышанное. А заодно могли и нанести урон противнику, сыграв роль камикадзе. Для этого в каждом мелком «воздушнике» было упрятано по килограмму мощного взрывчатого вещества.

Места в помещении, отведенного под верфь, хватало для полетов. Перед штурмом я вместе с искинами — сестричками и Зевсом — я изучил план будущего сражения. На голограмме, развернутой Зевсом, просмотрел помещение досконально. Высота помещения свыше пятидесяти метров подсказала идею, как разобраться с «мятежниками» результативнее. Там было мало технических потолков, что давало свободу маневра для воздушных дроидов. Разведка сверху и удары «скатов» окажутся весьма кстати. Я уже отмечал, что Предтечи отдавали предпочтение наземным роботам. В воздухе же работали катера, боты и прочие суда малого и сверхмалого тоннажа. Вот только на верфи даже «невидимке» будет тесно, а ничего другого у меня не было. И не построить. Все же построить корабль с нуля в цехе по производству дроидов — это не собрать судно из разобранного грузовика или создать РДК, которые на несколько порядков проще.

Зато «скатам» там будет самое раздолье. И еще был один сюрприз — установка залпового огня. Еще один дроид сконструированный Зевсом по моим описаниям. Вернее, немного измененный под нужные условия, боевой сверхтяжелый дроид Предтеч. Он нес два десятка ракет с разделяющимися боеголовками по два метра в длину и почти пятьдесят сантиметров диаметром. Установка была в единичном экземпляре, так как постройка еще одного дроида заняла бы непозволительно много времени.

— Пора, — проговорил я. — Зевс, начинай атаку.

Моя маленькая армия построилась перед воротами, ведущими на верфь. Первыми шли танки, оснащенные мощными силовыми установками и толстой броней. Они должны играть роль переднего щита обороны, не давая противнику уничтожить «десантников» — основной атакующей силы.

Всего было создано четыре штурмовых группы — один «танк» и двадцать «десантников» в каждой. Еще дна группа такой же численности охраняла ракетную установку. Под потолком летали «скаты», выдавая на экраны в рубке дредноута изображение боя. Заодно сообщая и наземным бойцам расположение противника и работая корректировщиками и наводчиками для ракетной установки.

Противник атаковал почти сразу же, как только мои дроиды раскрыли ворота ангара. С десяток плазменных лучей и гаусс-снарядов ударили по броне «танков». Помещение верфи практически не освещалось, поэтому картинка с камер «скатов» шла тусклая, почти без красок.

— Зевс, помни о том, что оборудование верфи не должно пострадать, — произнес я при первых выстрелах. — Я согласен на большие потери дроидов, чем уничтожение верфи. В этом случае усилия последних месяцев пойдут насмарку.

— Я помню.

Угу, помнит он… конечно, я уже говорил об этом и не раз. В отличие от человека искин ничего не забывает и не откладывает в долгий ящик. Сказали ему хоть сто лет назад сохранять имущество, и он будет это выполнять.

Но я-то простой человек, с присущими переживаниями, эмоциями и прочим. Потому-то и напоминаю сейчас искину об отданных ранее указаниях. Совсем не хочется получить оплавленные развалины вместо работоспособной верфи. Вон как дроиды азартно палят друг по дружке…

Прошла всего минута с момента атаки, а потери уже были значительными. Один «танк» и дюжина «десантников» вышли из строя и теперь горелыми, искореженными кучками застыли на полу ангара. Два «ската» присоединились к ним, нарвавшись на вражеские плазменные лучи.

Но и противнику было не сладко. На верфи оказалось около трех сотен вражеский дроидов. Половина приходилась на десантников, оставшиеся же были попроще, кустарные поделки Аида из первых попавшихся материалов. Именно они и гибли в больших количествах. На этот момент уничтоженных мятежников было шесть десятков. Из них двадцать — «десантники». Размен не самый приятный — противника все еще превосходил мой ударный отряд в несколько раз по количеству бойцов и огневой мощи. Впрочем, ненадолго…

Ракетная установка выстрелила сразу пять ракет. Снаряды взлетели к потолку и оттуда рухнули на врагов, благополучно ускользнув от встречных выстрелов. Пять групп дроидов перестали существовать. Почти восемьдесят аидовцев стали обломками, по которым ползали вялые, чадящие огоньки. Перевес сил сразу же изменился, и это помогло захватить у противника огромный кусок ангара.

Установка очень быстро выпустила все оставшиеся ракеты, уничтожив вражеских «десантников» и изрядно проредив прочих мятежников. Отсутствие у противника подобных установок и систем ПВО позволило выиграть бой с очень малыми потерями. Остатки аидовцев очень быстро добили мои «десантники». В этом им помогли «скаты», которые долбили врагов сверху.

Сражение заняло едва ли полчаса и стоило мне трех «танков», тридцать десантников и семь «скатов». Это безвозвратные потери — останки дроидов только в переплавку. Примерно еще столько же (то есть, все оставшиеся «танки» и «скаты» и половина от уцелевших «десантников») имели серьезные повреждения. Но после ремонта обещали вернуться в строй новенькими и быстро.

Несколько удивила реакция Аида на захват верфи — вернее, ее полное отсутствие. Сражались только дроиды, охранявшие ангар. И то, делали это бестолково, совершенно неорганизованно. Каждый из мятежников сражался в одиночку, словно и не было поблизости сотен его соратников. Сбивались в кучу и мешали друг другу вследствие чего и гибли под ракетным ударом. Такое ощущение, что безумный искин заснул или был занят чем-то другим, что занимало все его рабочие мощности. А я ведь был готов к тому, что эта атака закончиться крахом — Аид бросит в ответ всех своих дроидов из других помещений. На этот случай пять моих групп по тридцать десантников расположились в пяти точках. За воротами, возле которых они встали, находились территории мятежного искина, граничащие с верфью. По моему приказу группы должны атаковать охрану за воротами и отвлечь внимание Аида. И еще одна группа «десантников» с зарядом взрывчатки имело задание пробиваться к самому искину.

Зевс предполагал, что опасность уничтожения — Аид должен был просчитать такую вероятность исходя из действий моих дроидов — заставит безумца отвлечься от боя на верфи и оттянуть большую часть сил для собственного спасения.

Но моим грандиозным планам не суждено было исполниться (к моему же огромному удовольствию). Аид злостно проигнорировал потерю части своей территории. И я не знал — радоваться мне этому или впадать в печаль. Хотя, чего хандрить — верфь же осталась за мною? Сейчас в ней спешно создаются посты с турелями усиленные «десантниками» для отражения возможного ответа. Попутно убираются останки роботов и производиться подсчет ущерба, нанесенного во время боя.

Как Зевс не старался, корректируя действия подчиненных дроидов, но полностью избежать ударов по оборудованию не удалось. Большая их часть была нанесена мятежниками, но и от штурмующих досталось. Особенно постарались ракеты, которым в момент взрыва было все равно — роботов или стапели взрывать.

Еще пять дней после захвата ангара с верфью я ожидал ответа мятежного искина. Чтобы не потерять полученное или что-то свое, я спешно наращивал оборону на границе с вражеской территорией. Количество боевых турелей, дроидов и фугасов увеличилось вдвое. А в некоторых местах, самых важных и ценных, почти в три раза.