И лицо - застывшее, заостренное. Замерзшее... замороженное.

Снежный сидхэ...

Но мое тело хранило еще тепло прикосновений чьих-то рук... и это были его руки.

Хэлгэ, снежный сидхэ, безупречный воин Хэлгэ прикасался ко мне? Сам? Снова?!

Я лежала на мягчайшей шкуре в каком-то полутемном помещении, укрытая нежным покрывалом... а под покрывалом на мне не было ничего.

Кто раздел меня? Он?!

Кто спас меня, кто отогрел меня от ледяного дыхания зимней твари, кто вывел меня из гибельного транса?...

Он.

Ой...

- Хэлгэ... - сказала я. - Хэлгэ. Мэ аэт'глатт тейв'ар... Что тут было?

- Снежный дракон, - ответил он, чуть отодвигаясь. - Он проснулся.

- Да, я помню... не дракон, нет. Тварь. Какой-то червь... чудовище. Я сражалась с ним?

- Ты победила.

- Я закоченела... я... А потом?

- Ты была в трансе. Ты уходила... и ты не желала возвращаться, княжна.

- А ты вернул меня. Ты отогрел меня, да? Отвечай, Рассвет. Это был ты?

- Не было иного выхода, Вереск. Я принес тебя сюда. Это схрон, полый холм. Одно из давних убежищ моей семьи. Я сумел найти его... на наше счастье. Здесь есть все, чтоб восстановить силы. Да, я же приготовил тебе питье. Вот, держи.

Я приподнялась, придерживая покрывало. Взяла чашку.

Руки соприкоснулись... магия?

Молнией - воспоминание... удар полнолуния куда-то поддых... звон летних песен в ушах... нарастающий гул закипающей крови...

Проклятье.

Нет...

Что он там намешал в этом вине с травками?!

- Хэлгэ, ты...

- Рамборг, я...

Одновременно начали говорить - и одновременно осеклись.

Одновременно испуганно взглянули друг на друга.

Одинаково испуганно.

У меня почему-то закружилась голова, и он придержал меня за плечи, чтоб я не упала... а я, совершенно неосознанным движением, клянусь! - я схватилась за его плечи, и гладкая кожа под пальцами...

- Ты победила, - сдавленным голосом сказал мой ледяной воин, и речь шла не о черве... вовсе не о твари-из-за-грани.

- Я замерзла бы насмерть, если б не ты... - шепотом. - Если б ты не пошел за мной, я замерзла бы насмерть и не вернулась бы никогда... Почему ты пошел за мной, Хэлгэ?

Его руки дрожали на моих плечах.

Мои руки дрожали на его плечах.

Словом, нас обоих трясло.

И покрывало мое сползло, естественно, ведь я теперь сидела, и у меня не было третьей руки, чтоб его удержать!

- Почему? - спросила я снова.

Хэлгэ тряхнул головой.

- Оставь! Зачем это? Я знаю... и ты знаешь.

- Мой снежный сидхэ... но что же нам теперь делать?

- Ты меня спрашиваешь?! - он отпустил мои плечи и нервно стиснул руки. - Рамборг, я... я тебя ненавижу!

- Мое ледяное чудовище, - выдохнула я. - О, я знаю. Что ты подмешал в вино? Почему я слышу этот ритм... что это? Твое сердце? Мое? Или музыка летних плясок, а? И запах теплой земли и ночной реки? Снежное чудовище, более страшное, чем тот червяк в снегах! Ты разбудил во мне Кайт-Ши... Хэлгэ, а я ведь не могу больше ее держать.

- Рамборг! Отодвинься! Я же не смогу...

- Верно. Не сможешь. И я тоже не смогу. Теперь уже нет. А снаружи так холодно... Хватит терзать друг друга, сидхэ. Разве у нас есть теперь выбор?

- Но... никто же не узнает? И мне не придется драться с тобой поутру, как ты мне как-то обещала?

- Никто, - я обреченно улыбнулась. - Мы никому не скажем. А я не всегда выполняю свои обещания, Хэль, тебе ли не знать!

И тут он перестал держать себя, отпустил себя. Положил руки мне на талию.

И тогда я перестала держать себя, отпустила себя... и протянула руку... коснулась его волос... и сняла его заколку, освободив водопад снежно-белых прядей...

************************************************************************

Лиэ Лиэх'хэл. Лиан.

Вампир исчез. Лиэ с трудом подавил раздражение, ярость и рвущиеся с губ не слишком изящные выражения. Конечно же, ему следовало выследить упыря немедленно, а он возился с девицей, а потом еще и завалился спать! Позор. Воин-сидхэ проспал кровососа и упустил след, который мог бы вывести его на эту мерзкую секту!

"О секте тебе рассказала Кирт", - он попытался взять себя в руки и успокоиться, - "И если б ты с ней не возился, то ничего не знал бы об этих милых людских обрядах! И не в том ли самый большой позор для нас, сидхэ, что все это творится в такой близости от наших границ, а? На землях, что, по хорошему-то, всегда были нашими, да таковыми и остались? Мы ушли отсюда, да, но кто сказал, что мы не вернемся?"

Погруженный в свои мысли, он медленно ехал узкой кривой улочкой, направляясь обратно к гостинице. Поводья свободно свисали. Лиэ сейчас не было нужды прибегать к уздечке, чтоб управлять своей лошадью.

"Мне понадобится сейчас помощь сидхэ. И Рамборг... интересно, как у нее дела? Мы слишком давно не виделись в спокойной обстановке и просто не говорили - все на бегу да на скаку. Эти ее пограничные дела, и заграничные дела тоже! Как она отреагирует на Кирт? Помнится, сестрица не отличается ревностью, да и немало времени прошло с тех пор, как мы... В Бэлтейн, да, это было в Бэлтейн... почти десять лет назад! Сколько женщин было у меня с тех пор? И сколько мужчин было у нее? Хорошо, если один... что я, плохо ее знаю? О, Лиэссат, как ты постоянна в своем постоянстве! - так в чем мне винить себя? Кто там теперь с ней - Эрил? Нет, Эрил слишком ценит ее дружбу, равно как и Эхэль с Айглаттом. Флайна она никогда не воспринимала всерьез, Маэрхэм и Лаэрт слишком сдержаны, Кэр вообще пёс, Ээйрэ чересчур загадочен, а Хэлгэ она не выносит, как, впрочем, и он ее... Никто из них не станет ее квэнъэ... для этого они слишком ее любят. Но остаются еще сотни тех, с кем она служила на границе, да и любой сидхэ, не связанный еще с кем-нибудь... или даже связанный! Проклятье, я ревную? Да, я ревную. Почему, интересно? Позор. Хватит! У меня нет ни права, ни повода... зато есть сейчас занятие, и оно поважней всех этих глупостей. Куда может деться от меня моя сестра? Хватит о Рамборг. Думай о деле".

Он въехал во двор гостиницы и привычно бросил поводья мальчику. Сидхэ был слишком занят своими мыслями, чтоб обратить внимание на настороженно-злобный взгляд подростка, которым он проводил эльфа.

... И все же был один человек в этом городе, кому небезразлична была судьба Кирт... И со всей беспощадной решимостью юности, которая не ведает сомнений и страха, этот человек решил действовать.

Лиэ, едва вошел в трактир, сразу же получил возможность полюбоваться на позеленевшую физиономию хозяина. Укоризненно покачивая головой и небрежно поигрывая хлыстиком (отчего хозяин позеленел еще больше... почти как эльф), сидхэ подошел к стойке.

- Ты заходил в комнату, - почти ласково пожурил хозяина Лиэ.

- Господин... но там же нужно было прибраться... постель перестелить и... господин... Она... она жива?

- Жива и в сознании, - мягко улыбнулся эльф. - Я наложил заклятье, когда уходил. А ты составил купчую?

- О, да. Вот... соблаговоли подписать вот тут...

- Что, нового пергамента не нашлось? - брезгливо поджал губы Лиэ. - Ну да ладно. Свои деньги за нее ты уже получил. У тебя есть еще претензии?

- Нет, пресветлый. Никаких... пре... при... никаких. Я получил мои деньги. Девица - твоя по законам Элтайна.

- О, и я могу делать с ней, что угодно, по вашим законам? - с этакой предвкушающе-веселой ухмылочкой уточнил наследник Вереска.

- Никто не встанет между рабыней и хозяином.