- Так-так... ну, вряд ли я стану убивать ее в твоей конуре. Можешь перестать так громко стучать зубами, человечек. Да, кстати, - где мой ужин?

- Сию же минуту, господин! Подавать сюда?

- Нет... - Лиэ задумчиво приподнял бровь. - Пожалуй, нет. Вели принести мне еду наверх.

- В... комнату, господин?

- Человек, - сидхэ устало вздохнул, - разве я живу на чердаке? Разумеется, в комнату. И поторопись с этим.

Лиэ развернулся на пятках и неторопливо поднялся по лестнице, постукивая о бедро свернутым в трубочку договором. Хозяин проводил его ненавидящим взглядом и утер пот.

- Дар! Дарен! Где ты, проклятый мальчишка?! Живо сюда!

Мальчик с конюшни угрюмо возник рядом с кухней.

- Возьми поднос, - зачастил трактирщик. - Нет, стой! Руки вымой! И ... это... рубаху смени, а то навозом уж слишком прет... Раха! Ужин эльфа готов? Ставь сюда! Дар, отнеси это наверх, в комнату эльфа, да не забудь постучать!

- Этот бессмертный скот будет жрать, любуясь мучениями Кирт? - тихо спросил мальчик. - Да?

И заработал затрещину.

- Эльф будет ужинать, а ты - прислуживать ему за столом! Я не стану посылать туда девок... нет, больше не стану. И довольно об этой дуре! Считай, что ее нет больше. Хорош наследничек, о рабыне хнычет... Живо переодевайся и наверх, да не урони поднос!

*************************************************************************

Рамборг Лиэссат. Рэир.

Я вынырнула из вьюжного безумия, едва сохраняя дыхание, отстранилась на расстояние вытянутой руки, не более... Черные глаза Хэлгэ сквозь занавес снежных прядей, золотистое сияние его кожи, особенно отчетливое теперь, завораживающая пляска льдисто-серебряных искорок в его зрачках - я видела все это сквозь алый туман собственной силы и знала, что видит он. Алые сполохи ставших вертикальными зрачков, красноватый отблеск влажной кожи, резко заострившиеся черты - и когти. Я сдерживала Кайт-Ши в себе изо всех сил... но Кайт-Ши его не пугала, похоже.

Зато пугала меня почище, чем какой-то там снежный червяк.

- Рамборг, я тебя ненавижу, - как-то потерянно выдохнул Хэлгэ. - Что за странную власть ты получила надо мной, полукровка?

- Я?!

- Я ведь чувствую ее, твою силу. Твой огонь... он даже в метель не гаснет! Рамборг, освободи меня от этого.

- Не могу. Это не в моей воле, ведь я же не подчиняла тебя! Честно сказать, я и сама испытываю почти такие же чувства по отношению к тебе, снежный сидхэ. Вот так-то. Кто кого должен освободить?

- Рамборг, ты - моя княжна, ты, в конце концов, мой командир. Пока, во всяком случае. Я без раздумий пойду за тобой в бой, но... помоги же мне справится с этой противоестественной тягой!

- Ну, спасибо... - скривилась я. - Я прямо-таки чувствую себя чем-то навроде куска кошачьего дерьма, в который ты влип сапогом, сын Рассвета!

- Рамборг! - он даже слегка отодвинулся... умный! Но наивный. Можно подумать, расстояние в лишний локоть сильно ему поможет... - Разве я это сказал?

- Ты это подумал, Хэль. Я же слышу тебя... давно уже слышу, просто раньше я закрывалась.

- Ну, знаешь... такого я никогда и не думал.

- Ладно. Неважно все это. Я, если хочешь знать, тоже частенько о тебе думала... не слишком вежливо думала, особенно после Ночи Костров. Так о чем мы? Ах, да... ты там что-то говорил о том, что пойдешь за мной в бой! Бой... За червем ты полез сам, я тебя не тянула. И спас меня.

- От холода, не от червя.

- От меня самой... от моей силы, слившейся с древними силами, и от моих снов. Как ты красив, Хэлгэ Аэт'глатт, - безо всякого логического перехода добавила я. - Я не звала тебя за собой. Ты сам пошел. Ты достаточно силен, чтоб вернуться.

- Здесь нет времени, - помолчав, промолвил очень серьезный сын Рассвета. - Я даже не знаю, в каком времени мы... там, у нас, пройдет всего пара часов. Даже если мы проведем здесь день... или два.

- Мы можем скорректировать время перехода. Это не проблема, особенно, если действовать вместе. Я не совсем понимаю... это что, предложение, Хэль?

- Ну, надо же как-то с этим разобраться, - он пожал плечами.

- Как, например? Продолжать эти игры, - я похлопала по шкурам ладонью, - покуда не наскучит?

- И умереть тут от истощения, - в тон мне подхватил Хэлгэ и ухмыльнулся этак приглашающе. - Заманчиво, разве нет? Но, может быть, все же перекусим?

- Ну, если уж мы решили уходить от ответов, зачем останавливаться на полдороге? - я улыбнулась. - Давай растопим банный котел. Я хочу нормально вымыться... да и тебе это не повредит. Когда мы последний раз устраивали баню? Еще до выезда, кажется... ну, точно!

- Я займусь баней, - Хэлгэ кивнул, - а ты - едой.

- Идет!

Вот так и меркнут все любовные игры и сердечная грызня по сравнению с перспективой нормально вымыться и спокойно поесть! Экие мы циничные, право... Ни капли романтики. А еще эльфы...

Я прихватила отброшенное покрывало и завернулась в него. Поясок от моего белого балахона пришелся очень кстати. Хэлгэ натянул штаны. Мы переглянулись и ухмыльнулись разом - одинаково гадко. Хэлгэ хохотнул, я прыснула в кулак.

- Ты представь, Хэль... нет, ты только представь! Лицо Ллаэслина, если б он нас сейчас видел!

- И Леадарна... - вздохнул племянник полководца. - О, да. Но мне почему-то кажется, что они это предвидели. Старшие и мудрые.

- Ага. Это для нас с тобой наши собственные выходки - неожиданность, а они-то уже давно все поняли и предугадали.

- И кто же они после этого?

- Сволочи! Я знаю, Хэль, это заговор. Точно!

- Рамборг.

- Да? - я наклонила голову набок, любуясь им. Как же прекрасен он был, этот мой снежный воин! Слишком прекрасен для меня... У меня мелькнула мысль: а не послать ли все эти банные процедуры к демонам вместе с желанием поесть...

- Ты сказала, что время - не проблема для нас. Это правда. И, раз так... я предпочел бы вернуться спокойным и собранным... предпочел бы думать о битвах и врагах, а не трястись, как сейчас, от желания хотя бы прикоснуться к тебе.

- Аналогично, - я вздохнула. - Странно, ведь больше ни с кем из наших ванэл'фраэрэ'с у меня не возникало таких проблем. Только с тобой. Отчего так? - ведь мы смешивали кровь все вместе!

- Должно быть, это оттого, что ты и так близка с ними... близка по духу, и нет необходимости делать эту близость физической, - мудро рассудил Хэлгэ, задумчиво накручивая на палец свой локон. - Мы же, ты и я, слишком разные, и нам не стать ближе иначе, чем в постели. Ванэл'лэ-квэн требует слияния душ и сердец, а это практически невозможно для меня, сидхэ из Дома Рассвета, и тебя, полукровки из Дома Вереска. Чем больше я думаю об этом, тем более правильной мне кажется нынешняя ситуация.

Я с очень умным видом слушала весь этот бред и согласно кивала. Внутри росло нечто странное, словно рой пузырьков поднимался откуда-то из подбрюшья... Пузырьки подступили к самому горлу, защекотали его - и взорвались. И я расхохоталась. Дико, неудержимо, со стонами, всхлипами и повизгиваниями.

Хэлгэ осекся на полуслове, и на шокированной его физиономии проступило явное неодобрение.

Я продолжала ржать.

- Рамборг?

Не в силах ответить, я отмахнулась и села прямо на пол. Истерика стихала, но всего один взгляд на Хэлгэ - и все начнется сызнова.

- Рамборг!

- Прости... - с последним стоном я утерла слезы и глубоко вздохнула. - Но слышал бы нас сейчас кто-нибудь! Хэлгэ... слышал бы ты себя! Взгляни на это, только взгляни! Двое полуголых винлэс сидят неизвестно где и когда и глубокомысленно рассуждают, как правильно они поступили, что все же переспали! И как поспособствует подобный поступок их последующей совместной службе на благо Вереска и Рассвета! Силы! Это же полный бред, Хэль! Недаром люди считают сидхэ безумными от рождения. Хватит уже себя накручивать, снежный сидхэ!