— Боюсь не в этом плане. На этом всё. Все свободны.

— И что мне сейчас делать? — спросил Ким.

— Сейчас? Ужинать. Ты с нами или к себе?

— Думаю всё-таки доеду до себя. Ко скольки мне надо быть тут?

— Как приедешь, но постарайся не задерживаться.

Ким кивнул и, оседлав мотоцикл, умчался в сторону центра города.

— Ты ему веришь? — спросил Дима.

— Верю? Наверное. Доверяю? Вот это вряд ли, — ответил я и потянулся. — Кто у нас по камбузу дежурит?

— Вик с Костей, — отозвался Саня, как раз вышедший на улицу. — Корм будет подан через четверть стандартного часа.

— Вот и славно, — я направился в дом.

Умыться, привести в порядок форму, и вот уже подошло время ужина. Как всегда, всё просто, вкусно и питательно. Никаких изысков или деликатесов. Ужин прошёл в тишине, поскольку часть отряда вымоталась за день, а вторая часть не так давно и проснулась.

После ужина отряд был отпущен по своим делам. Вик с девчонками рванули на стрельбище, Саня с Лёхой ушли заниматься техникой, Дима с Костей занимались тем, что обсуждали какой-то оружейный справочник. Я же по привычке выбрался на крыльцо и принялся наслаждаться закатом и медленно потягивать варс.

Как-то незаметно для себя я нырнул куда-то глубоко в свои мысли о доме, о былых временах. Вспомнились редкие встречи с отцом, как мы иногда с ним выходили в море на яхте. Вспомнилась Академия, лихие и бесшабашные курсантские годы, когда мы вытворяли очень даже занятные фокусы, за которые бы нас легко могли отчислить. Однако из мыслей меня вырвал аккуратный стук в калитку.

— Мне бы господина Влада Горина, — произнесла стоявшая за калиткой девушка.

Лет двадцати двух, не высокая, тёмные каштановые волосы, прикрытые женским вариантом стетсона, аристократическое, чуть полноватое, личико, цепкий и внимательный взгляд. Фигура была скрыта за калиткой. Одета она была в практичный серый брючный костюм. Не скажу насчёт оружия, но пока я его не наблюдал. Едва я встал, как моя рука сама собой легла на рукоятку пистолета-пулемёта. Не скажу, что меня обрадует стрелять в женщину. Если придётся.

— А можно полюбопытствовать, ради чего? — спросил я.

— Объявление, — она кивнула головой в сторону центра, — там, в конторе искателей.

— Я вас слушаю.

— Может быть, сначала впустите? Или будете прямо так спрашивать?

— Пока я предпочту так поговорить. С некоторых пор я не слишком доверяю посетителям.

— Значит, слухи про вас правдивы, — она задумчиво протянула. — Тогда спрошу прямо. Вам медик нужен?

— Вы? Медик? — я удержал внутри смешок. — Сеньорита, я не сильно представляю вас по локоть в кровище и с развороченными кишками на шее.

— Только потому, что я похожа на аристократку? — с вызовом спросила она.

— Возможно, вы и правы, я сужу вас по внешнему виду. Хорошо. Минутку подождите, я сейчас вернусь.

Я направился в дом и вытащил с собой Диму, не обрисовав ему картину.

— Ты решил меня женить? — спросил он, посмотрев на девушку.

— Отнюдь. Сейчас ты будешь пациентом, — отрезал я. — Значит так, вот вам пациент. Наложите ему шину.

— Прямо сейчас? — она была просто поражена.

— Могу для достоверности сломать ногу.

— Не надо, — сглотнула она. — Войти мне можно?

— Ну если вы умеете телекинезом накладывать, то не обязательно.

Девушка проскользнула в калитку. На поясе у неё висела кобура с револьвером, ножны с довольно компактным охотничьим ножом и патронташ. Модель револьвера явно заказная, если судить по костяной рукоятке, как и нож, опять же, если судить по резной деревянной рукоятке.

— Так, мне нужна верёвка и две доски, — скомандовала она, разом превратившись из аристократки в полевого медика.

— Подручными средствами, — отрезал я.

Дима плюхнулся на крыльцо и выставил правую ногу. На шоу выглянул весь наличествующий состав.

Сеньорита оглянулась по сторонам и, подхватив две доски, подошла к Диме. Приложив к ноге доски, она на мгновение осмотрелась, после чего одним движением вытащила нож и срезала кусок торчащей верёвки. Вся операция заняла буквально несколько секунд — настолько её движения были короткими и чёткими.

— Пошевели, — сказал я Диме, когда она закончила.

— Замотано на отлично, — ответил он, попробовав подвигать ногой.

— Хорошо. Последний тест. Жгут на шею.

— Простите, — она была удивлена. — Насколько мне известно, таковой не накладывается.

— Как правило, да, но наложить его можно, — произнёс Дима, выпутываясь из шины.

— По лекарствам гонять я вас не буду, — произнёс я. — И у меня остался ещё один вопрос. Как вас зовут.

— Мирабель ди Сантана, к вашим услугам.

— Влад Горин, это мой помощник — Дима Русин. Жду вас завтра к пяти утра. Попробуете с нами выжить день и, если сможете, то можно поговорить и о приёме в отряд.

— Завтра в пять утра здесь. Всего хорошего, — Мирабель направилась в сторону города.

— Это что было? — спросил Дима.

— Медик. Я не стал заморачиваться и просто повесил объяву. Если кто будет ещё — хватаешь любого из наших и пусть покажет, что умеет. Это если меня не будет.

— Не вопрос. Я ещё нужен?

— Нет, извини, что выдернул.

— Да ничего. Всё равно ничего путного пока не придумали.

Дима отправился домой, а я вернулся на свой наблюдательный пост. Впрочем, едва я сел, как подъехал Ким на своё бронецикле.

— Готов к дежурству, — отрапортовал он, едва войдя за калитку.

— Не шуми, — поморщился я. — Возьми варс, да присаживайся.

Ким исчез на минуту и вернулся с парой бутылок.

— Ну и что входит в нашу деятельность? — сразу спросил он, откупоривая бутылку.

— Бдеть и не бздеть. Ким, ты никогда не занимался ночными дежурствами?

— Занимался, но ведь вы же не законники.

— Суть не меняется. Пошли на крышу работать мишенями, там обзор лучше.

Мы поднялись на крышу. Я устроился поудобнее, лёжа на крыше.

— Хотя, — я продолжил разговор, — может быть и меняется. Ким, ты уже заметил, что мы скорее армейская организация, нежели просто команда по поиску приключений.

— Армейская?

— Ну да. Боевая группа, если можно так выразиться. Наличие иерархии, высокий уровень подготовки.

— Иерархия? Вы же вроде как большое сборище?

— Не совсем сборище. Я являюсь формальным командиром. Пусть и только во время операций. В остальное время мы скорее просто большая семья. Понимаешь, по званиям мы почти все равны. Мы с Димой коммандоры, Вик и Костя — майоры, Лёха с Саней — капитаны. Разница для наших частей почти не заметная и, в обычных условиях, каждый из нас является командиром собственной группы. Формально мы являемся наёмниками, но по факту мы являемся свободным отрядом. Свободный как раз потому, что мы не принадлежим к какой-либо организации, правительству или корпорации. Отряд искателей, если пользоваться твоими категориями, но с заметными отличиями. Со временем, если останешься, то разницу и тонкости сумеешь понять.

Ким кивнул и задумчиво уставился на бутылку.

— Влад, всё-таки мне хотелось бы знать, откуда вы родом? Ведь не отсюда, не с Илиона?

— Что изменится от того, что я назову тебе какое-то название? Я сам не знаю, где находится сейчас наш мир, а ты никак этого не сможешь проверить. Мы просто оказались здесь и сейчас. Если примерно, то мы оттуда, — я кивнул на небо.

— С неба?

— Может быть. Может быть, откуда-то из другого места.

— А что представляет собой ваш мир?

— Что и этот, но… иной. Ким, вот скажи, ты сможешь описать свой мир человеку, жившему сотен пять лет назад?

— Не думаю, но попробовал бы.

— Достойный ответ. Что ж, как я и сказал — мы пришельцы для вас. Откуда — не спрашивай. Летаем к звёздам, совершаем открытия, убиваем себе подобных, да просто живём. Человек не меняется уже тысячи лет и единственное, что он несёт среди звёзд — это война. К сожалению, лучше всего мы умеем ненавидеть и убивать.

— А что там? Среди звёзд?

— Пустота. Холод. Одиночество. Там ничего нет. Иногда попадаются пригодные планеты, но чаще всего — там нет ничего, что может подойти человеку. А ты заключён в небольшую скорлупку и в любой момент ты можешь стать часть этого ничто. Но там есть и такие красоты, за которые ты будешь готов отдать жизнь, только за возможность это увидеть. Рождение звезды, туманности, уникальные планеты, состоящие, например, из алмаза или титана, да много всего.