— Хорошо… — кивнула Лаура.

Роберт поймал взгляд Тони, который готов был покрутить пальцем у виска. Мол, что ты делаешь, приятель? У тебя в издательстве работает любовница, а ты хочешь притащить туда другую… Роберт Джубер никогда не был ловеласом. И то, что происходило сейчас, удивляло его не меньше, чем Тони Морино.

Но как еще он мог удержать рядом с собой эту неуловимую девушку с синими глазами, в которые ему хотелось глядеть, не отрываясь… Как еще? Что ж, пусть Тони судит его. Пусть Рейчел кипит от злости. Он сделает так, как считает нужным. Хотя бы впервые в жизни сделает что-то для себя и для человека, которого по-настоящему любит…

— Хорошо… — эхом повторил Роберт. Его красноречие иссякло так же внезапно, как появилось. Но Тони, старый добрый Тони Морино пришел ему на выручку:

— Что же, это неплохая идея, — поддержал он Роберта, хотя тот прекрасно понял, что думает Тони совершенно по-другому. — Роберт платил Синтии хорошие деньги. В конце концов, ты сможешь снять нормальную квартиру, а не ютиться вдвоем с подругой…

— Это не так уж и плохо, как кажется… — улыбнулась Лаура. — Лиз — замечательная девушка. Добрая, отзывчивая. И жить с ней легко. Кстати, Тони, если у тебя никого нет — могу познакомить, — игриво улыбнулась она.

— По-моему, отличная мысль, — поддакнул Роберт. Обсуждать Тони с Лаурой гораздо проще, чем уговаривать ее прийти к нему в издательство. — Тем более, Тони действительно свободен. Правда, Тони?

— А почему бы и нет! — Глаза Тони заблестели. — Сейчас я — волк-одиночка, и был бы не против познакомиться с очаровательной волчицей.

— Ну… Лиз не очень похожа на волчицу, — возразила Лаура. — Скорее, на маленькую лисичку…

Она начала рассказывать о своей подруге, и Роберт почувствовал облегчение. Он боялся, что Лаура спросит о нем, и ему придется рассказывать о Рейчел… Конечно, он мог бы и умолчать об этом. Но иногда молчание — та же ложь. А лгать Лауре ему не хотелось. Кажется, в ее жизни было уже очень много лжи… Хотя, скорее всего, она отнесется к известию о его любовнице равнодушно. Какое ей дело до того, с кем спит Бобби Джу… Ведь она не любила его все эти годы так, как он любил ее. Она забыла о нем сразу же, как только оставила Ньюсакс. Оставила и вышла замуж… Зачем? Если бы она осталась с Робертом, он мог дать ей столько счастья, что она захлебнулась бы в нем. В хорошем смысле этого слова, разумеется…

Роберт слушал ее голос, упивался ее улыбкой. Нет, он был не прав. Она изменилась за эти годы. Стала еще красивее, но печальнее. В ее смехе он слышал хрупкие переливы слез, в ее нежном голосе — горькие нотки одиночества. А в ее глазах он видел маленький, но заметный осколок страха. И ему хотелось сделать так, чтобы все это сгинуло, кануло в реку забвения. Чтобы Лаура смогла похоронить боль и страх. И идти вперед с очищенной от скверных воспоминаний душой.

Когда-то он читал или слышал, что все воспоминания можно запечатлеть на бумаге, запечатать в посылку и отправить самому себе с доставкой через несколько лет. Годы идут — и мы меняемся. И когда посылка приходит, мы, уже взрослые и опытные, получаем ее, чтобы взвесить прожитое. Но ни в коем случае не для того, чтобы упиваться прошлыми страданиями. Помогло бы это Лауре? Роберт не знал. Не знал он и того, как будет жить дальше, если Лаура останется в его жизни. Ведь он так привык к тому, что рядом — не она, а ее хрупкий образ. А теперь — она здесь… И заставляет его мысли течь в совершенно новом русле…

Роберт впервые за долгое время ехал на работу в смятении. Он не мог думать ни о ком и ни о чем, кроме Лауры и вчерашнего вечера. Она уехала из дома Тони Морино очень поздно, около двух часов ночи. Просто попросила вызвать ей такси и поехала к подруге. А Роберт остался у Тони и большую часть ночи предавался грезам и мечтам о Лауре.

Естественно, он не выспался. И думал, что сегодня ему станет легче. Как бы не так… Все те мысли, что терзали его вчера, нахлынули с новой силой. Но если вчера он был уверен в том, что Лаура позвонит, то сегодня…

Позвонит — не позвонит… Приедет — не приедет… Если бы у Роберта Джубера была возможность сорвать цветок с большим количеством лепестков, он непременно бы это сделал, чтобы погадать, увидит он Лауру или нет. Тропинка к сумасшествию, думал он, смакуя метафору, услышанную от кого-то из приятелей, возможно, даже от Морино. Тропинка к сумасшествию… Ода… Это настоящее сумасшествие — ждать девушку столько лет, а потом увидеть ее и понять, что влюблен еще сильнее, еще безумнее, чем прежде… Такая мучительная, душераздирающая боль — это ожидание… Это гадание: придет или не придет…

Кто бы сказал ему, что любовь может быть такой болезненной, такой разрушающей? Тогда он непременно стал бы медиком и изобрел противоядие. Противоядие от любви… Скольким людям оно спасло бы жизнь? Сотням, тысячам, миллионам? Но, с другой стороны, сколько было бы не написанных стихов, несыгранных пьес? Не было бы трагедий Шекспира. Не было бы горьких, пропитанных ядом страдания стихов Лорки. Не было бы мучений Катулла, томящегося по своей неверной Лесбии…

Роберт думал о том, сколько находишь и сколько теряешь с любовью. Открываешь полет в небеса, но вместе с ним получаешь неизбежность падения в бездну. Теряешь рассудок и здравомыслие, но вместе с ними теряешь и скупое, искаженное суждение о жизни, свойственное циникам. Все не просто. Все неоднозначно. И все это приносит любовь…

Он уже не был уверен в том, что доживет до середины дня. Ему почему-то казалось, что полдень — пиковый момент. Что в полдень она появится или навсегда исчезнет, никогда больше не позвонив. И он так хотел дожить до этого полудня, так хотел услышать заветный звонок, что совершенно не обращал внимания на то, что происходило вокруг.

Рейчел несколько раз пыталась поймать его в одиночестве и поговорить с ним, но это ей не удалось. Роберт, сам того не желая, постоянно ускользал от ее визита. Наверное, Рейчел была очень зла и обижена на него, но Роберта сейчас это волновало в меньшей степени. Он понимал, что превратился во влюбленного эгоиста, занятого только самим собой, но ничего не мог с этим поделать. Его словно околдовали, напустили порчу… Он понимал, что может думать только о ней, только о Лауре и ни о ком другом. Его разрывало, изматывало ожидание. Память постоянно бросала его во вчерашний вечер. Он уже не мог противиться этому безумию под названием любовь. Оно поглотило его без остатка…

В полдень Рейчел наконец удалось вызвать его на разговор. К этому времени Роберт был уже сам не свой от ожидания, выпивавшего его по капле.

— Да?! — ответил он на звонок Синтии и разочарованно вздохнул: звонила не Лаура. — Да, Синтия, — произнес он уже более спокойным голосом.

— К вам хочет зайти Рейчел Парстон, — объяснила девушка. — Она пытается попасть к вам уже полдня, — добавила она. — Вы примете ее?

— Да, Синтия, — обречено ответил Роберт и положил трубку.

Наверное, Лаура не позвонит. Конечно же, не позвонит… Ну что за привычка исчезать, оставляя о себе только воспоминания? Он обхватил голову ладонями, но тут же опомнился. Сейчас зайдет Рейчел…

Рейчел вошла в кабинет, тонко звеня серьгами, очевидно, подарком Роберта. Роберт вымучил улыбку. Рейчел выглядела прекрасно, но он не был в силах сказать ей даже дежурный комплимент.

— Я пытаюсь попасть к тебе весь день, — начала она, сердито блестя глазами. — А ты все время занят или отсутствуешь… Вчера ты не вернулся домой и… Я подумала, что-то случилось…

Роберт почувствовал, что начинает краснеть. Он ненавидел ложь, но в последнее время только и делал, что лгал. Сказать ей сейчас? Но что, если Рейчел устроит скандал прямо в издательстве? Нет, это плохая идея…

— Все в порядке… — пробормотал он.

— У тебя нездоровый вид. Глаза красные, и вообще ты какой-то… отстраненный… Что происходит, Роби?

— Все в порядке, — повторил он уже настойчивее. — Просто я немного устал. К тому же Синтия уходит, и я должен найти ей замену…