Он почувствовал, что у него начала ныть больная нога и, извинившись перед Тони, вышел, чтобы незаметно принять таблетку.

Когда Роберт вернулся, мисс Блестящие Лоскутки уже закончила свое выступление. Музыка стихла, и на сцене опять вещал что-то болтливый конферансье. Роберт уселся на стул и вытянул вперед ногу. Боль не проходила, но Роберту оставалось только терпеть. Терпеть, пока она не утихнет на время. До следующего раза.

— Кажется, сейчас будет новенькая, — потирая руки, шепнул ему Тони. — Судя по длинному предисловию, выступит она…

— Новенькая, старенькая, — раздраженно ответил Роберт. — Какая разница… Я все равно не отличу их друг от друга…

— Говорят, она потрясающе красива…

— Для второсортного кабачка?

— Для модели с обложки журнала…

— Брось, модель не стала бы плясать полуголая в таком месте, — ворчливо заметил Роберт. — Это рекламный трюк, вот увидишь… И потом, мне совершенно безразлично, модель она или нет. Ведь и модель демонстрирует свое тело всем окружающим.

— Да, ты у нас человек серьезный…

— Итак, приветствуйте! — надрывался конферансье. — Сегодня на нашей сцене — красотка Лаура!

Красотка Лаура! Роберт позабыл о боли в ноге. Знакомое имя впилось в сердце тонкими серебряными коготками. Он знал только одну женщину по имени Лаура. Да нет… Не может быть… Лаура Луни вышла замуж за респектабельного парня, продающего бытовую технику… В любом случае, она слишком красива для такого места…

В душе Роберта полыхал пожар сомнений. И теперь он, как и Тони, с нетерпением смотрел на сцену в ожидании девушки, которая на ней появится. Наверняка это какая-то другая Лаура…

Занавес вновь распахнулся. И, наверное, заиграла музыка, но Роберт ее не слышал. Его сердце билось так сильно, что могло заглушить любую музыку. На сцене, озаренной светом голубого и розового прожектора, появилась девушка в прозрачной тунике, под которой блестел маленький купальник.

У Роберта отлегло от сердца. Девушка была блондинкой со стрижкой "каре". Волосы Лауры Луни — это он запомнил навсегда — были пепельными, кудрявыми и длинными. Значит, та, что на сцене, — не Лаура Луни. Не его сумасшедшая любовь… Облегчение Роберта длилось недолго. Девушка подняла голову и наповал сразила его и еще десятка три мужчин синим, лазуритовым взглядом.

Лаурита — глаза из лазурита, болью всколыхнулось в памяти Роберта.

Он поднялся со стула и, словно зомби, шагнул к сцене. Музыка играла, но девушка продолжала стоять неподвижно. Блестящие синие глаза смотрели куда-то сквозь толпу.

— Эй, малышка! — крикнул кто-то из мужчин в зале. — А кто будет зажигать для нас?

— Танцуй, крошка! — поддакнул кто-то еще. — Танцуй!

Синеглазая Лаурита неловко задвигалась по сцене, кружась и выделывая странные па. В ее синих глазах был страх, и Роберт догадался, что это у нее в первый раз. "Остановись, Лаурита! — хотел он крикнуть ей. — Не делай этого, если не хочешь!" Девушка продолжала двигаться по сцене, но прозрачная туника все еще была на ней.

— Эй, детка! — завопил кто-то из толпы. — А как же одежда? Мы хотим, чтобы ее на тебе было поменьше!

— Давай, куколка, не заставляй нас ждать! — прокатилось по залу.

Девушка неловко стащила с себя тунику и осталась в маленьком блестящем купальнике. Собственно, правильнее было бы сказать — в двух полосочках ткани. Она окончательно смутилась, и Роберту не нужно было даже присматриваться. Он знал, что ее лицо полыхает от смущения. Лаура больше не танцевала. Она остановилась посреди сцены и с немым ужасом разглядывала гоготавших мужчин, сидящих за столиками.

— Конфетка! Давай еще!

— Вперед, бэби!

— Ну что же ты остановилась, куколка?

— Пляши, пляши, сладкая!

Роберт огляделся вокруг. Ему хотелось разорвать глотку каждому, кто издавал эти омерзительные выкрики. Он ненавидел всех мужчин, всех этих похотливых скотов, пришедших сюда. Ему хотелось спасти Лауру от их взглядов, от выкриков, от этой душной, гадкой атмосферы мужского эго…

— Роберт, ты куда?! — раздался за его спиной крик Тони. — Куда тебя понесло?!

Но Роберт уже не слышал Тони, он, хромая и спотыкаясь, лавируя между столиками, шел к сцене. Сейчас он заберет ее отсюда, и все это кончится. Сейчас…

Роберт подошел к сцене и крикнул дрожащему созданию в маленьком блестящем купальнике:

— Лаура! Пойдем отсюда!

Голоса в зале смолкли. Теперь все мужчины с недоумением и нарастающей злобой смотрели на парня в черном костюме, который пытается испортить им удовольствие.

— Пойдем, Лаура, — настойчиво повторил Роберт.

Синий взгляд бездонных глаз, устремленный на него, осветился призрачным лучиком надежды.

— Бобби Джу… — почти прошептала Лаура.

Как давно его никто не называл этим дурацким школьным прозвищем. Бобби Джу… На несколько секунд Роберт провалился в свою юность, когда Лаура Луни вытирала кровь на его лице своим белоснежным платочком… Но воспоминания длились недолго. Кто-то подошел к нему сзади и резко схватил за плечо.

— Эй, а ну-ка убирайся отсюда! — услышал Роберт и повернулся. Перед ним стоял невысокий, но крепкий мужчина, с глазами, налившимися кровью, как у быка на корриде. — Эта девочка пришла сюда плясать для нас. А ты все портишь, парень. Проваливай!

Роберт оторвал от своего плеча руку мужчины и ответил, с трудом сдерживая гнев:

— Эта девушка — моя знакомая. И, кажется, она не настроена плясать для вас. Я уберусь отсюда. Но только вместе с ней… Ты ведь пойдешь со мной, Лаура? — повернулся он к девушке, по-прежнему стоящей на сцене. Она кивнула, подобрала тунику и, прикрывшись тонкой материей, подошла к краю сцены. — Вот видишь? — Роберт посмотрел в глаза мужчины, выдающие сильное желание подраться. — Она не настроена танцевать…

— По-моему, это не твое дело… Проваливай!

— Это все слова, которые ты знаешь? — усмехнулся Роберт и протянул Лауре руку. — Пойдем…

— Никуда она не пойдет! — рявкнул мужчина и показал Роберту здоровенный красный кулак. — Но, если ты настаиваешь, решим этот вопрос по-мужски…

— Эй, оставь его… — вмешался Тони, который не смог остаться в стороне, видя, что его другу угрожает опасность. — Он же сказал, что девушка — его знакомая… Тем более, она действительно не хочет танцевать… Нельзя удерживать даму силой…

— Даму? — пакостно усмехнулся мужчина. — Как можно назвать дамой девчонку, которая пришла сюда плясать почти голой? К тому же этим ее выступление вряд ли закончится…

— Что ты имеешь в виду? — задыхаясь от ярости, спросил Роберт.

— Да ты у нас маленький мальчик? Не знаешь, чем эти девочки занимаются после выступлений? — расхохотался мужчина. — Я открою тебе глаза, сосунок. Они ублажают таких, как я… Так что тебе не стоит заступаться за эту шлюшку! Она прекрасно знала, на что идет…

Роберт уже не мог сдержать себя. Его рука собралась в кулак, который изо всех сил двинул мужчине прямо в губы, которые могли так нагло и бесстыдно оскорблять девушку. Мужчина охнул, схватился за челюсть, но в долгу не остался. Свободной рукой он нанес Роберту сокрушительный удар в глаз. Перед глазами Роберта замелькали звездочки. Но он уже не чувствовал боли — им овладела ярость.

Началась потасовка. В драку влез Тони Морино, за которым последовало еще несколько мужчин. Лаура спрыгнула со сцены и с оглушительным визгом вцепилась в шею мужчины, с которым дрался Роберт. Через несколько минут в зале не осталось ни одного сидящего человека. Все мужчины разделились на две половины. Одни заступались за Роберта и Лауру, другие за парня, который хотел продолжения шоу. Испуганный конферансье позвал охрану, которая под угрозой вызова полиции растащила дерущихся.

К Роберту и Лауре подошел администратор заведения. Лицо его полыхало от праведного гнева.

— Если бы я знал, что из-за вас у меня будут такие проблемы, я бы послал вас ко всем чертям, как только вы появились на пороге "Нитей Ариадны"… — прошипел он Лауре.

Девушка не растерялась. Сколько Роберт ее помнил, она всегда была остренькой на язычок.