— Думаю, я была бы вам только признательна. Работать в заведении такого пошиба — было большой ошибкой…

Из красного, как рак, администратор стал белым, как полотно.

— Если, ты думаешь, что твоя внешность и фигура пробьют, тебе дорогу в лучшие заведения города, ты сильно ошибаешься. Для этого надо быть еще умной и талантливой… А этих качеств, судя по всему, тебе сильно не достает.

— Как "Нитям Ариадны" хорошего администратора… — победоносно улыбнулась Лаура и горделиво направилась к выходу.

Роберту и Тони оставалось только последовать за ней. Роберт шел и удивлялся той перемене, которая произошла с Лаурой за считанные минуты. Из испуганного существа, столбом стоящего на сцене, она превратилась в уверенную женщину, которая может за себя постоять. Впрочем, он знал: Лаура всегда была особенной. Такой и осталась:..

Троица, стоящая напротив "Нитей Ариадны", выглядела весьма забавно. Толстяк в бежевом свитере, высокий мужчина в строгом черном костюме и роскошная молодая женщина в прозрачной тунике, под которой только и было, что две полоски блестящей черной ткани. Благо уже стемнело, и народу на улице было не так много, как днем. И все же Роберт чувствовал себя очень неловко под недоуменными взглядами прохожих. Ему хотелось о многом расспросить Лауру, но здесь он не мог этого сделать.

— Ну что, драчун ты наш, — улыбнулся Тони, ехидно поглядывая на подбитый глаз Роберта. — Может, познакомишь меня с девушкой?

— Лаура Луни, — смущенно пробормотал Роберт. — Моя одноклассница.

— Ага, — прищурился Тони, моментально сообразивший, что к чему. — Значит, Лаура… — Он поймал умоляющий взгляд Роберта, и понял, что лишнего болтать не надо. — Приятно познакомиться, Лаура. А я — Тони Морино, коллега Роберта… Да, вечерок выдался горячим. Думаю, в "Нитях Ариадны" я побывал в последний раз. И что, господа, мы собираемся делать дальше?

Роберт посмотрел на Лауру и увидел, что девушка замерзла. На ее тонкой коже выступили мурашки, а губы даже посинели от холода.

Он снял пиджак и протянул его Лауре.

— Надень, пожалуйста.

— А то окружающие решат, что снова открылся купальный сезон, и тоже наденут купальники? — усмехнулась Лаура. — Или тебя смущает мой вид?

— Я просто вижу, что ты замерзла. Вот и все. А насчет вида… Поверь, нелепо выглядишь не только ты. — Роберт указал пальцем на свой глаз. — Наверное, завтра будет фингал…

— Не будет, если мы приложим что-нибудь холодное, — деловито сказала Лаура. — Но для начала нам нужно убраться отсюда…

Роберт хотел было предложить поехать к нему, но вспомнил о Рейчел. Черт побери, как же некстати она оказалась у него… Правда, если бы Рейчел не было у него, то и его самого не было бы здесь. И тогда он не встретил бы Лауру…

— К сожалению, мы не можем поехать ко мне… — объяснил он Морино, который сразу же понял, почему. — Но у тебя, насколько я знаю, довольно уютный холостяцкий домик…

— Ага, — кивнул Тони. — Возьмем такси и поедем ко мне. Приложим лед к твоему глазу, пропустим по стаканчику. За встречу, знакомство и все такое…

— Да, встреча у нас получилась странная, — засмеялась Лаура. Ее смех звучал непринужденно, но Роберт видел, что в глубине лазуритовых глаз прячется страх, который Лаура усиленно пытается скрыть от окружающих. — Отличная идея, Тони. Ты не против, если я буду обращаться к тебе на "ты"? — Тони покачал головой и наградил Лауру одной из своих чарующих улыбок. — Я совсем не прочь выпить чего-нибудь. Нужно прийти в себя после этой переделки.

— Вот и чудненько, — обрадовался Тони. Наконец-то он проведет вечер не один. И в такой замечательной компании, к тому же. Синеглазая Лаура с первого взгляда показалась ему замечательной девушкой. Правда, судя по всему, здесь Тони ничего не светит. Если он не ошибся в своих выводах, это и есть та самая девушка, в которую влюблен Роберт: Да, жизнь полна сюрпризов… — Ладно… — Тони посмотрел на парочку, занятую разглядыванием друг друга, и махнул рукой в сторону дороги. — Попробую поймать такси.

Тони оставил Роберта и Лауру и отошел к краю тротуара. Но Роберт даже не заметил этого. Он не мог оторвать взгляд от Лауры. Она по-прежнему была прекрасна. Восхитительная фигура, глаза, в которых можно утонуть, нежные губы, изогнутые в легкой улыбке… Только цвет ее волос… Роберту гораздо больше нравились прежние пепельные кудри.

— Тебе неприятно, Бобби Джу? — вдруг спросила Лаура.

— Что именно? — удивленно поинтересовался Роберт.

— То, что ты увидел меня в таком месте?

— Да, — честно ответил Роберт и добавил:

— Но сейчас я думаю совсем не об этом. Ты ведь ушла оттуда…

— С твоей помощью, — улыбнулась Лаура. — Спасибо тебе, Бобби Джу. Уже второй раз ты спасаешь меня. Не даешь мне наделать ошибок…

— Когда же был первый?

— Выпускной. Помнишь, ты подрался с Джеральдом Арчером? — Роберт кивнул, пытаясь понять, отчего же он спас ее тогда. — Я увидела истинную сущность Арчера, — объяснила Лаура. — И все благодаря тому случаю…

— Я не думал об этом тогда, — сознался Роберт. — Я был чертовски зол на Арчера, потому что…

— Почему?

— Не важно… Как ты оказалась здесь, Лаура? Я был уверен в том, что ты уже замужем за тем…

— Парнем, фирма которого занимается бытовой техникой…

— Угу…

— Я и была за ним замужем, — натянуто улыбнулась Лаура. — Но все потом. Мне нужно выпить, прийти в себя. Доберемся до Тони, и я расскажу тебе обо всем…

— Ребята! — ворвался в их диалог голос Тони Морино. — Карета подана, прошу…

Роберт хотел сесть рядом с Лаурой, но передумал и полез на переднее сиденье. Он не был так уж уверен, что не выдаст себя, сидя рядом с ней. Сердце билось с повышенной громкостью, дыхание срывалось. А ведь он только стоял возле нее… Лучше не стоит приближаться к ней сейчас. Не хватало, чтобы она решила, что он — такой же, как эти типы, сидящие в "Нитях Ариадны".

— Куда поедем? — поинтересовался таксист.

— Лимроуз-стрит, пятнадцать, — отчеканил Тони. — И побыстрее. Среди нас есть замерзшие и пострадавшие…

Роберт заглянул в зеркало, висящее над сиденьем. Лаура туманно улыбалась Тони, который нес ей что-то насчет того, как он удивился, когда Роберт полез к сцене. Она улыбалась, выглядела живой и веселой. Но Роберт видел: в глубине лазуритовых глаз засел осколок страха. И попал он туда не сейчас, не сегодня, а уже давно…

Тони Морино упивался ролью гостеприимного хозяина. Он накрывал на стол, раскладывал еду по тарелкам, наполнял бокалы вином.

Лауре и Роберту оставалось только сидеть и смотреть на его удивительно проворную полную фигуру, то появляющуюся в гостиной, то исчезающую за дверью. Лаура скинула с себя пиджак и протянула его Роберту.

— Спасибо, я согрелась. Правда, переодеться мне все же хочется… — Она поежилась, но Роберт понял, что это уже не от холода. — Интересно, у Тони есть что-нибудь, что можно надеть?

— Боюсь, ты утонешь в его вещах, — улыбнулся Роберт, похлопывая себя по животу. — Полнота — единственный недостаток Тони.

— Это я уже заметила. Тони — чудесный человек. И, судя по всему, холостяк…

Роберт кивнул.

— Ты угадала. Жена бросила его пять лет назад…

— Вот ненормальная! — искренне возмутилась Лаура, а потом неожиданно спросила у вошедшего с подносом Тони:

— Скажи, Тони, ты женился бы на мне?

От удивления Роберт чуть не свалился с кресла. А Тони едва не выронил поднос из рук. Поставив его на стол, он окинул Лауру восхищенным взглядом, но ответил уклончиво:

— Вначале я должен убедиться в том, что ты — хорошая хозяйка…

— Хозяйка из меня — отвратительная, — рассмеялась Лаура. — За три года брака я так и не научилась готовить… Так что, увы, Тони, мне не чем тебя обрадовать…

— Послушай, — вмешался Роберт, который только пришел в себя после неожиданного вопроса Лауры, — а если бы он согласился? Ты что, вышла бы за него замуж?