На нарочито спокойном лице Глеба не читалось эмоций, но глаза его кричали о том, чтобы девчонки спасались при любом удобном случае.

— Милена, дорогая, тебе никто не делал предложение, нет? — глумливо проговорил Давид и вынул из кармана кольцо «Тайна творца». Только сейчас все поняли, что подделка не шла с ним ни в какое сравнение: кольцо словно светилось изнутри, озаряя янтарного цвета камень бликами и всполохами.

— У меня есть парень, — стараясь быть спокойной, проговорила Милена, но голос слегка дрогнул.

Все присутствующие будто играли в одну общую игру, которая называлась: «мы спокойны».

— Был. — Давид пожал плечами. — Вернее, он-то и есть, а вот ты — была.

Демон сделал шаг навстречу Милене и… получил удар в челюсть. После этого инцидента комнату озарила вспышка, похожая на ту, что была в прошлый раз.

— Ты где так научилась бить? — усмехнувшись, спросил Глеб, прикладывая к костяшкам Регины холодный травяной компресс.

Девушка смущённо улыбнулась и начала рассказывать:

— В юности, лет пятнадцать мне было, собирались с друзьями на даче у одной девчонки. Нас человек восемь стабильно собиралось. Среди друзей был парень, который увлекался восточными единоборствами, он чуть старше меня.

Милена подвинулась ближе к подруге и с любопытством посмотрела на примочку на её руке.

— Ну, друзья вечно в карты резались и анекдоты травили, а мне такое времяпрепровождение быстро надоедало, — продолжила Регина. — А ещё меня удивляло, что никто не интересовался тем, чем Богдан, так его звали… зовут, увлекался. Мне было дюже интересно расспрашивать его и просить что-то продемонстрировать. Вот так я и попала в его негласные ученицы, — улыбнулась девушка. — Пока все валяли дурака, он ставил мне удар.

— Неплохо! — присвистнул Глеб.

— Богдану был приятен мой энтузиазм и восхищение тем, чем он занимался. Из него получился отличный учитель. Ну, ничего серьёзного мы, конечно, не отрабатывали, да и занятия наши велись от нечего делать и только в то самое лето, когда мы тусовались на даче у Алинки.

Элиза спустилась вниз и осторожно присела на стул: травы начали действовать и кашель прекратился, а на лице даже появился румянец.

— Ой, — махнула рукой Регина, ударившись в воспоминания, — помню, как он учил меня не просто намахиваться в воздухе, а именно наносить удар. Этот психологический барьер трудно было переступить. Богдан сказал, чтобы я ударила его в плечо, почувствовала как кулак «входит» в живую плоть. Я не могла. И мы почти уже бросили эту затею, но этот плут меня неожиданно ущипнул! — девушка хохотнула, — ведь знал, что я не переношу такое. Ну, я и с размаху, правильно поставленным ударом и врезала ему… в челюсть. Потому что он не ожидал, что я решусь и не встал в нужную стойку.

Все присутствующие расслабленно улыбнулись, представляя эту картину.

— Итог нашего занятия был в тот день таков: разбитая губа Богдана и мои виноватые, но довольные глаза. Извинялись мы долго потом друг перед другом, и смеялись, и стойко выдержали насмешки друзей. Я хорошо запомнила, что он мне сказал тогда: «Это как кататься на велосипеде: твой поставленный удар теперь всегда с тобой. У тебя может не получиться, если будешь пытаться изобразить удар, но вот в экстренной ситуации всё само по себе получится. Помяни моё слово, в случае надобности (не дай боже!), ты врежешь обидчику правильно. И я ему не завидую, рука у тебя тяжёлая!»

— Вот так и вышло, — ободряюще улыбнулась Милена. — А где сейчас Богдан?

Милена забылась и спрашивала так, будто они были в своём родном мире.

— Да женился как раз таки на Алинке — хозяйке дачи. Два года назад в другой город переехали они. Мы общаемся, но не сказать, чтобы дружим. Детство — это одно, взрослая жизнь — другое.

Все надолго замолчали.

Регина и Милена думали о том, что очень соскучились по дому, а Глеб и Элиза, что очень хотят помочь этим замечательным девчонкам вернуться обратно.

Они провели ещё два дня в коттедже-крепости. Совершив рискованную вылазку за травами, Глеб умудрился и кое-какие продукты прихватить с собой.

— Я подлатала дыры. Создавать новую магическую защиту — это мне не под силу, а вот заделать брешь — другое дело, — делилась Элиза.

— А что вы ещё умеете? Раз тут с книгой расхождения нарисовались, то и у вас может быть что-то новенькое из сверхспособностей, — проговорила Регина. Она, Глеб и Элиза расположились в гостиной, а Милена находилась на втором этаже.

— Да уж, новенькое… из сверхспособностей… — хмыкнул Глеб, изобразив пасы руками, словно превратился в знатного ведьмака.

— Ну ладно тебе, — по-дружески похлопала его по плечу Элиза, забавляясь этой ситуацией. — У тебя же есть я, — подмигнула она.

— А, значит, всё по сценарию. У Глеба кроме ума и обаяния других способностей нет, — заулыбалась Регина.

Парень тоже улыбнулся, резко перестав расстраиваться своему немагическому происхождению.

— А ещё, крепкие руки, меткий глаз и куча амулетов на все случаи жизни. Хм… была куча, — перечислила Элиза, уткнув локоть в плечо парня, будто то было стеной, и подперев щёку кулаком. Глеб явно был не против временно стать опорой для Элизиной замысловатой, но в то же время расслабленной позы.

— Элиза чувствует потусторонних существ. С сильными, способными на это, вступает в ментальные битвы. Можно сказать, что вытрясает души из них. Ну, или просто лишает воли, или сил — всё зависит от ситуации.

— А со слабыми, что? — задумчиво спросила Регина.

— А со слабыми действуем старым дедовским способом, — Глеб дотронулся до своего ремня, на котором, удачно замаскировано, притаился нож. — А ещё Элиза не прочь опробовать на нечисти своё оружие из трав.

— Зелья, что ли?

— Типа того. Экспериментирую. — Развела руками ведьма. — Знаешь, Регин, в нашем деле не угадаешь, что поможет. Ловко брошенный Глебом нож или удар с ноги спасали нам жизнь не реже, чем мои ментальные штучки и травы.

Регина подумала, что жизнь у этих двоих не из простых. И вспомнила, как сама жаловалась на жизнь: на работу; на соседа, громко слушающего попсовую музыку, от которой её тошнило; на погоду… Что это были за проблемы по сравнению с проблемами Глеба и его подруги, которые постоянно рискуют жизнью, причём смерть их может наступить не от банального убийства, а от весьма изощрённого — чьих-нибудь клыков или заклинания.

— Сочувствую, — на волне раздумий проговорила Регина.

— Да мы привычные. Такой образ жизни нам по душе. Зато пользу приносим, чувствуем себя нужными, теми, кто делает мир лучше, — рассудительно сказала Элиза.

— И не каждый день мы бьёмся с тёмными силами, — подмигнул Глеб. — Мы же не в кино, — хохотнул он. — Хотя теперь уже сомневаюсь.

— В остальном наша жизнь обычная. Это как хобби, — пошутила Элиза.

За эти дни все четверо «зачитали книгу до дыр», ища подсказки и способы борьбы с демоном.

Габриэлла создала своего персонажа умным, хитрым, изворотливым. Он сам научился контролировать боль, она лишь указала ему верное направление в этом деле. Он умел телепортироваться. Умел вытягивать силу из других демонов и использовать её какое-то время. Умел подчинять своей воле людей. Правда, друзья сделали вывод, что на иномирок воздействие не распространялось, Глеба защищали амулеты (пока были целы), а ведьмам же внушить что-то было крайне сложно, поэтому этот его «дар» не нёс для них серьёзной опасности.

Высший демон не был всемогущим. Он не метал огненные шары, не превращал обидчиков в кучку пепла, не сдвигал горы одним взглядом… ничего такого сверхъестественного. Писательница оставила ему человечность. Обыграла его нахождение у власти демонического мира лишь его личными качествами, поставила ему в заслугу целеустремлённость и творческий подход к делу. Его уважали и потому подчинялись. Он не бросал своих в беде, он не был жесток, но был хладнокровен и безразличен к чужой боли и чужим жизням.