ГЛАВА 2
— Всего-то пару месяцев, чтобы смотаться туда и обратно. Управимся. Глядишь, к нашему возвращению шшарки заказ и выполнят, — принимая из ниши электронного ресторатора очередную кружку канши, заговорил Хорхе. — Так с торговцами договориться не удалось, а с сотней найса сразу все завертится.
— Не нравится она мне, — сдвинул брови Вадим. — Врет все.
— С мимикой у бабенки все в порядке.
— Против хорошего агента ФСБР физиогномика и кинесика не помогут.
— Вадим, уже восемь лет прошло. Про нас уже давно забыли. Тем более война разразилась и у ФСБР проблемы намного серьезнее появились.
— А ты ей веришь? — откинулся Вадим на спинку дивана.
— Хрен ее знает, конечно, на самом деле, — вздохнул Ортега. — Появилась как чертик из коробки. Но выхода другого нет. На Делии нас ждут с оборудованием. Что-то надо делать, Вадим. Корабль есть, оружие есть, экипаж опытный — справимся. Может и придется понервничать, но где наша не пропадала.
Ракитин понимал, что Хорхе прав, но и осозновал, что контракт со странной девчонкой может дорого стоить. Как же было бы здорово сейчас оказаться на Делии, рядом с любимой супругой и сыном. Вадим вдруг ощутил непреодолимое желание снова увидеть их и провел рукой по коммуникатору, вызывая маленький экранчик.
— Я тоже скучаю по своим, — тихо произнес Хорхе, отодвигая кружку с пивом. — Как вернусь, зацелую до полусмерти.
— Верно, Хорхе. Обнять бы их и больше не разлучаться никогда, — поднял на Ортегу глаза Вадим. — Но начатое дело завершить необходимо. Так и быть — рискнем.
Виртуальные пары исчезли и под аплодисменты завсегдатаев на сцену начали подниматься живые музыканты и танцоры. Работники ресторана стали спешно расставлять в зале дополнительные столики и стулья.
Створки транспортного шлюза распахнулись и в отсек шагнули два наемника. Темноволосый и синеглазый — по всей видимости, командир «Триглава» Руа, а следующий за ним лысый гигант, поигрывающий штурмовым плазматором — старпом Гонсалес. Когда Престон сделал шаг навстречу вошедшим, у него возникло стойкое ощущение того, что этих людей он где-то уже видел. Тем временем, жизнерадостно улыбаясь, Сола Варгас произнесла:
— Приветствую вас, господин Руа. Позвольте вам представить — Даглас Престон — руководитель нашей миссии и владелец корабля.
Престон протянул руку для рукопожатия, но командир «Триглава» проигнорировал ее и, пробежав взглядом по грузовому отсека «Гепарда», заявил:
— Я не верю в историю с религиозной миссией, господин Престон, но плевать. Вы заплатили, и мы доставим вас и ваш груз в пункт назначения при условии, что ваши люди взойдут на борт моего корабля без оружия. И еще — я должен знать, что за груз предстоит перемещать.
Престон, опустив руку, поджал губы в узкую полоску. Наемник заметил это и добавил:
— Иначе контракт расторгается, а аванс остается у команды «Триглава». Условия обсуждению не подлежат.
Престон дал знак Фернандесу и Романеску открыть ближайший контейнер.
Лысый здоровяк заглянул внутрь и доложил:
— Стрелковое оружие — «хищники», «стражники», гранаты. Внушительно.
— Миссию нужно охранять, — сердито пояснил Престон.
— Снимайте и бросайте в ящик, — приказал здоровяк Фернандесу и Романеску, указывая на пистолеты в их поясных кобурах.
Сола Варгас попыталось что-то возразить, но верзила приказал и ей:
— Вы тоже госпожа Варгас. Снимайте «корсар». На борту «Триглава» вам нечего опасаться.
— Какого черта? Мы так не договаривались! — вскипела Сола.
— А вера вам позволяет поминать рогатого, старший адепт? — перевел взгляд с Престона на нее Руа. — Не нравится — найдите другого перевозчика. Мы убываем.
— Мы не ортодоксы, — хмуро парировала Сола.
— Если мы нарвемся на октопоидов, а такое наверняка случится, так как они ныне везде, то вся эта груда оружия даст им повод пустить нас в расход. Без него мы мирный транспортник, а вы — милые мирные пассажиры, — пояснил Ракитин.
— Если мы их встретим, они даже выяснять не будут мирные мы или нет. Ударят всей огневой…
— Я позабочусь, чтобы не ударили, Варгас. Но досмотреть «Триглав» могут и мы должны быть к этому готовы. Поэтому оружие останется здесь. С десяток «хищников» я могу прихватить и поместить в корабельный арсенал, чтобы вернуть вам после прибытия, но не более того.
— Ладно, мы согласны, — нехотя кивнул Престон, а через мгновенье он понял, кто перед ним и голове завертелось: «Неужели это те самые Вадим Ракитин и Хорхе Ортега! Не может быть!»
— Откуда у вас «стражники»? — ударил стволом плазматора по краю контейнера с оружием Ортега. — Эти пистолеты разработаны специально для тюремных надзирателей. Управление по исполнению наказаний ударилось в религию?
— Разные люди присоединились к нашей миссии в поисках спокойного места для своей души, — не моргнула глазом Варгас.
— Ну-ну, — усмехнулся Ракитин. — При входе на «Триглав» мы будем обыскивать всех подряд. Так что все огнестрельное, плазменное и холодное оружие пусть ваши люди оставят на «Гепарде». Могут взять только молитвенники и кресты. Если есть, конечно.
— А здесь что? — приблизился Ортега к большому контейнеру, с которого Престон предусмотрительно убрал все пломбы ФСБР.
Стараясь ничем не выдать волнения, Престон отодвинул заслонку небольшого смотрового окошка. Ортега прильнул к стеклу.
— Что там? — поинтересовался Ракитин, не спускающий глаз с Солы, Фернандеса и Романеску.
— Пара каких-то субъектов в мутном желе, — брезгливо скривился Ортега.
— Это мощи, имеющие сакральное значение для нашей церкви, — захлопнул окошко Престон. — Это святыни.
— Ладно, святыни это или нет, но я помещу ваш контейнер в отдельный бокс и запру на весь срок полета. Так надежнее будет, — снова не удержался от ухмылки Ракитин. — Если не передумали, то приступаем к погрузке.
— Дайте нам немного времени обсудить выдвинутые вами условия, — вежливо улыбнулся Престон.
— Хорошо. Даю четверть часа. Если не согласны, «Триглав» убывает. Я буду ждать решения на его мостике, — кивнул Ракитин и неспешно зашагал к шлюзу. Заняв позицию у проема, он дождался, когда к нему присоединится зорко прикрывавший спину Ортега. Затем оба они исчезли за тяжелыми стальными створками.
Шумно втягивая воздух ноздрями, Престон развернулся к Соле.
— Я предупреждала, что придется иметь дело с военными наемниками, — скрестила девушка на груди руки. — Не самый приятный контингент, но что есть, то есть.
— Дьявольщина! — подошел ближе Престон. — Варгас, ты знаешь кто это?! Восемь лет назад это были самые разыскиваемые люди в секторах Федерации!
— О чем ты, Престон? — насупилась Сола.
— О пиратах и боевиках Красной Бригады Вадиме Ракитине и Хорхе Ортеге! Неужели тебе не приходилось изучать их досье?! Вся ФСБР на ушах стояла! Они президента Федерации Мехди Фараджа, а заодно и космопорт Новой Калифорнии, накрыли!
— Когда случилась та волна терактов, Престон, я выполняла миссию в дальнем космосе. К моменту моего возвращения, этих субъектов уже не первый год считали погибшими, а лидера Красной Бригады казнили. Я, знаешь ли, не протирала штаны в кабинетах, и лишним временем для изучения списанных в архив файлов не располагала! — огрызнулась Сола.
— А я изучал, — сбавил тон Престон. — Это они и есть. Отъявленные мерзавцы и террористы! Звери!
— Оставим эмоции! Если они те, о ком ты говоришь, то сумеют доставить нас и груз по назначению, что и требуется для решения поставленной задачи. Затем ликвидируем ублюдков без лишних угрызений совести. Еще и по лишней звездочке получим на погоны.
— Сола, они разоружают нас!
— При необходимости добудем оружие у врага. Ведь нас этому учили, Даг.
— Они не верят нам, Сола.
— У них хороший корабль, капитан.
Сопрано Галины Ковалевой, выводящей «Аmarilli, mia Bella» Каччини, заполнило собой помещение мостика. Хрустальный тембр голоса певицы, оставившей бренный мир более трех веков назад, и поразительной красоты музыка обостряли тоску по жене и сыну, оставшимся на далекой планете, терзали душу тревожным предчувствием. Но выбор сделан и предстоящую работу надо выполнить.