— Это же повод для рептилоидов выступить против землян на стороне заргатов. Ты понимаешь, что вы здесь натворили, Марио? — тихо процедил сквозь зубы Хорхе.

— Я не дурак, Гонсалес. Но так уж получилось. Ребята переборщили, что же поделать. Лучше помогите устранить остальных шшарков и зачистить следы нашего пребывания. Сообща мы быстро с этим управимся. Как прибудем на Гроган, вас озолотят.

— Гроган? — удивился Ортега.

— Да, там их папашка в комфортабельном бункере ждет. Отвалит за доставку отпрысков, сколько попросите. Любые издержки покроете.

— Без командира корабля я этот вопрос решить не могу.

— Ну, так сообщи ему. Только поторопись. Время — деньги.

Ортега вздохнул и обратился к Шантэ:

— Поднимитесь с Джамой на орбиту. Расскажи Вадиму, что к чему.

— Поторопись, братец, — улыбнулся Марио. — А мы с Гонсалесом еще пообщаемся. Обернувшись к одному из подчиненных, Марио приказал:

— Бобби, «чивас»!

Ловко поймав бутылку виски, Марио сорвав с нее крышку:

— За знакомство, Гонсалес!

Сделав небольшой глоток, телохранитель протянул бутылку Ортеге.

— За знакомство, Марио, — согласился Хорхе.

Слабая надежда Ракитина, что глава геологоразведочной миссии «Кайга» еще жив, не оправдалась. Вадим поднялся с колена, на которое опустился рядом с телом рептилоида минуту назад, и перевел взгляд на развалившихся в креслах близнецов, тискающих полуголую девицу, ерзающую между ними. Ни малейшего сожаления не отражалось в их пустых, мутно-оловянного цвета, глазах. Сытые и пьяные, с лоснящимися физиономиями, отпрыски семейки Баракатов снова подставили не только себя самих, но и все земное человечество. Всех людей до единого.

— Он уже сдох часов десять назад, командор, — усмехнулся один из них. — Может, поговорим о деле? Сколько вы хотите за доставку нашей «особо важной экспедиции» в пункт назначения?

Девчонка на его коленях хихикнула.

— Кто стрелял? — выдавил Вадим, преодолевая спазм гнева, тисками стиснувший горло.

— Да какая разница, Руа? — пнул мертвое тело Марио.

— У нас же земля под ногами теперь гореть будет.

— Так давайте зачистим все как следует!

— Ты прав, Марио, — кивнул Вадим и, рванув из кобуры офицерский «корсар», выстрелом в упор разнес начальнику охраны голову.

Под визг девиц вскинули плазматоры Хорхе и Ахмед. Остальные телохранители, явно не ожидавшие такого поворота событий, попытались дать отпор, но доли секунды, понадобившиеся на осмысление ситуации, были безвозвратно потеряны вместе с шансами на жизнь. Ракитин, Ортега и Шантэ методично расстреляли «личку», забрызгивая диспетчерскую и находящихся в ней людей горячей кровью.

— Всем к стене! — дернул стволом Вадим, — Ахмед, разберись с теми, кто в соседней комнате!

Пять минут спустя музыка прекратилась и вдоль стены диспетчерской выстроилось две дюжины человек — сами братья Хевроны и сопровождавшие их в безумном вояже друзья и девушки. Некоторым, находящимся в состоянии наркотического или алкогольного угара, пришлось надавать порядочных тумаков, чтобы привести в чувство и теперь кто-то утирал кровавые сопли, а кто-то поскуливал, держась за разбитое прикладом ухо.

— Лифт опускается, — доложил Шантэ.

— Ты знаешь, что делать, Ахмед.

Шантэ быстро установил на палубе у дверей лифта небольшой боезаряд направленного действия. Стоило створкам дверей разъехаться в стороны, тугой огненный жгут устремился во внутренности отворившейся коробки, разрывая и выжигая содержимое. Наемник, стоявший на часах у шлюза и вдруг решивший спуститься к товарищам, скорее всего, даже не успел понять, что произошло.

— Там еще один остался. Пойду пообщаюсь?

— Действуй.

Когда Ахмед скрылся на лестнице, Вадим снова задал свой главный вопрос:

— Кто застрелил шшарка?

Наступившую тишину нарушила лишь закашлявшаяся от едкой взвеси в воздухе девушка. Взвесь стала гуще, когда в разбитую коробку лифта, на обуглившийся труп своего сослуживца, с вернего этажа рухнул еще один телохранитель Баракатов. Это сработал Шантэ. Старый ветеран хватки не потерял.

— Зря вы так, — исподлобья засверкал глазами один из близнецов. — Пожалеете. Знаете, кто мы?!

— Знаю. Сыновья Нургали Бараката, — улыбнулся Вадим и, схватив кучерявого наглеца за воротник, метнул его на палубу — к трупам шшарка и обезглавленного Марио, плавающего в широкой луже свежей крови.

— Значит, это ты сделал, ублюдок?! — Ракитин ткнул парня в затылок стволом импульсатора, а затем рывком снова поставил на ноги и упер «корсар» в висок.

— Н-нет, не я, — пролепетал молодой Баракат.

— Хорошо, спросим у свидетеля, — скрипнул зубами Ракитин. — Приглядывай за ними, Хорхе. Если уложишь пару, я не обижусь. А мы пройдемся вниз, к доку.

— Осторожнее, у них там еще один «молодец» на часах стоит. Шшарков стережет, — предупредил Ортега.

— Справлюсь, — потащил Бараката к лестнице Вадим.

— Я — Саит Баракат, племянник президента Федерации! Он вас в порошок сотрет! — заверещал тот. — Скоты безродные!

— Жаль, что президента вместе с братцем здесь нет! Может, и война бы закончилась! — зло бросил Ракитин и с такой силой пнул Бараката, что тот кубарем покатился по лестнице вниз.

Снова поставив почти потерявшего от боли сознание Саита на ноги, Ракитин заставил его идти дальше. Миновав несколько лестничных площадок, они оказались глубоко под землей.

— Что происходит, сэр? — напрягся телохранитель, появившийся у основания последнего лестничного марша.

Прикрываясь заложником, Вадим двумя импульсами опрокинул охранника навзничь. Споткнувшийся Саит, уже не удерживаемый Ракитиным, снова полетел вниз и упал на четвереньки в скользкую темную лужу. Рвотные массы наполнили его горло и устремились наружу.

— Вставай! Вперед! — ударом ботинка по ребрам Вадим снова заставил парня подняться. Ненависть душила Ракитина. Он задыхался. Почему и откуда появляются такие ублюдки? Как они достигают высот, позволяющих распоряжаться судьбой огромного числа людей? Осознают ли на что обрекают их? Или делают это походя, даже не замечая и не понимая, какое зло творят? Ну, так и получайте зло в ответ! Сполна!

Они остановились у бронированной плиты, закрывающей вход в док. Ракитин нажал кнопку на панели связи и вместе с Саитом Баракатом отошел на несколько шагов назад, чтобы рептилоид мог хорошенько рассмотреть их.

— Шшарки! Я — Вадим Ракитин, — снова приставил Вадим к виску Бараката ствол. — Я шел с вами по Великому Пути! А ныне адмирал Хиршш прислал меня к вам на помощь! Осада снята! Вы свободны!

— Мы не верим вам, люди! — показалось на экране ящероподобное лицо шшарка. — Вы убили всеми уважаемого шшарка. А ведь он в жизни оружия ни разу в руках не держал. Он был только ученым.

— Вы знаете, кто стрелял?! Он?! — Вадим толкнул Саита ближе к экрану.

— Да, это он, — вглядевшись в лицо молодого человека, глухо произнес шшарк.

— Нет! — взвизгнул Саит, разворачиваясь лицом к Вадиму, — Не я стрелял! Это брат! Это Гурам! Он путает! Мы для них все на одно лицо!

Ракитин нажал на спусковой крючок. Плазменный импульс ударил Бараката в грудь и бросил на стену рядом с переговорной панелью. Оставив на ней жирную алую кляксу, Саит упал на палубу. Спустя несколько минут бронированная плита дрогнула и поехала в сторону, открывая просторное помещение подземного причала. Один за другим у распростертого тела собралось полдюжины шшарков. Старший направился к Ракитину:

— Теперь я узнал тебя, Вадим Ракитин. Это ты привел шшарков к Сахаре.

Вадим вложил «корсар» в кобуру:

— Остальные нападавшие будут переданы вам для дальнейшего расследования и предания суду. Надеюсь, что эта трагедия не ухудшит взаимоотношения между шшарками и людьми.

— Я тоже надеюсь, — протянул шшарк четырехпалую руку. — Меня зовут Ларкс Варахх. Я — заместитель главы исследовательской миссии «Кайга».

— Вы уверены, что это тот самый, — кивнул Ракитин в сторону трупа Саита Бараката. — Наверху, под охраной моих людей, остался его брат-близнец — Гурам. Похожи как две капли воды.